In questo numero di Wood&Steel ci sono articoli sulle due nuove chitarre fatte con Urban Ash™: la GT Urban Ash e la 326ce, una nuova Grand Symphony con spalla mancante soundport. Queste chitarre si uniscono alla 324ce Builder’s Edition, presentata al Winter NAMM Show all’inizio del 2020. Ci procuriamo il frassino, conosciuto anche come Evergreen o Shamel, dal nostro arborista locale, West Coast Arborists Inc. (WCA), che fornisce servizi professionali di manutenzione e gestione degli alberi per circa 300 agenzie pubbliche, comprese città e contee in California e Arizona.
Adoriamo l’Urban Ash come legno. Anzi, Bob Taylor ha cominciato a chiamarlo “il mogano della California del Sud”, ma la verità è che, finché non lo abbiamo stretto tra le mani, in zona non c’erano infrastrutture per procurarsi il legno in modo economico per la nostra azienda con la qualità, quantità e prevedibilità necessarie. I frassini Shamel si trovano in tutta la California del Sud, su terreni sia pubblici che privati governati da un insieme di municipalità, ognuna delle quali ha la propria sottosistemazione di giurisdizioni. Quando una città deve rimuovere un albero, un arborista lo abbatte con cura, pulisce, pianta un altro albero se gli è stato detto di farlo e l’intero sistema è progettato per smaltire i resti il più velocemente possibile e in modo economico. Sembra logico, a meno che non si voglia realizzare qualcosa con questo legno.
Ovviamente, da tempo alcuni artigiani e piccole falegnamerie acquistano il legno urbano attraverso reti informali e rapporti personali, ma è imprevedibile e la maggioranza del legno buono sparisce prima che si sappia che è disponibile. In generale, acquistare del legno urbano dedicato alla costruzione di un modello di chitarra dedicato è come cercare un ago in un pagliaio.
Perché? In parole povere, la pratica e le infrastrutture di rimozione degli alberi urbani si sono evolute non tenendo conto della necessità di identificare il legno utilizzabile o di renderlo disponibile per i falegnami e i produttori. Con così tante agenzie, giurisdizioni e avvocati, è più semplice sbarazzarsene.
Diversi anni fa, un bellissimo albero di acacia nero (blackwood della Tasmania) stava per essere rimosso in una scuola vicina alla casa di Andy Powers a Carlsbad, California. Ovviamente, Andy è andato a dare un’occhiata: ha notato una sezione “molto speciale” della parte inferiore del tronco con un bel colore e ha visto delle figure ritorte nella parte dove la corteccia è stata tolta. Lo staff stava tagliando il legno in pezzi più piccoli e maneggevoli per venderli e fare dei trucioli quando Andy chiese se poteva avere il pezzo che aveva visto, indicando la sua falegnameria e offrendosi di trasportarlo con il suo piccolo trattore Kubota. Gli dissero di no, com’era prevedibile. Quel legno sarebbe stato pacciamato. Ho sentito questa storia più di una volta e noto sempre un’eco di dolore nella voce di Andy quando ripensa alle chitarre che avrebbe costruito.
Il partner perfetto
Per un’azienda come Taylor Guitars, le complicazioni relative all’approvvigionamento di legno urbano sono state una piccola ma prolungata frustrazione. Bob Taylor costruisce chitarre da anni e, quando si parla di alberi urbani già abbattuti, gli ho sentito dire più di una volta che “quando sanno che lo vuoi, non lo avrai mai”.
Ma a quanto pare, c’erano un posto e un’azienda – la WCA – dove tutto poteva funzionare per Taylor e permettergli di produrre una linea di chitarre in legno urbano. Ironia della sorte, era proprio accanto alla fabbrica. In effetti, certi giorni posso guardare fuori dalla finestra del mio ufficio e veder passare i loro camion. WCA è il nostro arborista locale qui a El Cajon. Si occupano anche dei volumi, curando oltre sei milioni di alberi in tutto lo stato. Hanno infrastrutture, oltre a un programma software per l’inventario degli alberi che mostra le specie e i registri di manutenzione di ogni albero di cui si occupano. Come ho imparato, hanno anche un cortile per lo smistamento dei tronchi piuttosto unico nel suo genere a Ontario, in California, a circa 120 miglia dalla fabbrica Taylor. La cosa più importante è che erano anche disposti a pensare fuori dagli schemi.
Fino a circa l’anno 2000, la maggior parte del legno che proveniva dal cortile di Ontario era venduto come legna da ardere o mandato in discarica, ma per anticipare le normative statali e compensare i costi di smaltimento, WCA ha iniziato a separare il legno per specie man mano che arrivava. A Ontario avevano il lusso dello spazio. Col tempo hanno iniziato a sigillare le estremità dei tronchi grandi e di qualità per evitare che si rompessero e hanno acquistato una segheria portatile Wood-Mizer, lanciando un’iniziativa di riciclaggio del legno urbano denominata Street Tree Revival, incentrata in gran parte sulla vendita di assi live edge e legname dimensionale.
Eppure, la prima volta che qualcuno della Taylor Guitars ha messo piede in quella proprietà, esistevano solo pezzi di una catena di fornitura in grado di trasformare gli alberi di città abbandonati in una chitarra Taylor. La WCA aveva una piantatura e una cura sofisticate degli alberi, e li rimuoveva in modo accurato, ma nel piazzale di smaltimento aveva solo una capacità di fresatura di base e la capacità di occuparsi delle peculiarità del legno urbano, come i pezzi di recinzione metallica o i chiodi che occasionalmente sono incastonati all’interno degli alberi della città. E sebbene avessero un software per tracciare gli alberi nella loro rete, solo gli alberi nel raggio di 25 o 50 miglia venivano portati a Ontario. Semplicemente, dal punto di vista economico non aveva senso trasportare gli alberi più lontano solo per trasformarli in legna da ardere, e avevano già più tavole grezze di quante ne potessero vendere.
Questa infrastruttura poteva davvero rifornire una linea dedicata di chitarre Taylor? Poteva essere sostenibile? Un investitore in capitale di rischio avrebbe rinunciato, ma secondo noi, se non poteva funzionare qui, non avrebbe funzionato da nessun’altra parte.
Per essere chiari, da decenni la gente gestisce le imprese di legno urbano, ma credo sia giusto definirle imprese di provincia: durature ma su piccola scala, isolate l’una dall’altra. Quello che proponevamo noi era qualcosa di diverso. Molti problemi avrebbero dovuto essere risolti man mano che andavamo avanti, ma nella vita le cose tendono ad accadere perché la gente decide di farle accadere. E in questo caso, Bob Taylor, il fondatore della WCA Pat Mahoney e Steve McMinn della Pacific Rim Tonewoods hanno deciso di farle accadere.
Pensate alle chitarre realizzate con legno urbano come ai primi tempi dei pannelli solari. Per decenni i pannelli solari non hanno avuto senso dal punto di vista economico, ma la gente li comprava comunque, perché sentiva che era la cosa giusta da fare. Gran parte dello slancio produttivo è stato alimentato da sussidi e sovvenzioni. Con il tempo la tecnologia è migliorata, l’innovazione ha risolto i problemi, le catene di fornitura si sono evolute e si è creata una valida infrastruttura di produzione. Oggi vedo pannelli solari sui tetti di tutta la California del sud, che fanno risparmiare denaro alla gente e riducono il consumo di combustibili fossili. È stata fatta molta strada da quando l’Università del Delaware ha creato Solar One, uno dei primi edifici solari, nel 1973. Non stiamo chiedendo e non abbiamo bisogno di sussidi o sovvenzioni per costruire chitarre, ma stanno accadendo alcune cose interessanti a livello nazionale per quanto riguarda la piantatura di alberi urbani, la creazione di posti di lavoro e la fornitura di servizi ambientali.
Grants to Plant Urban Trees
Quando abbiamo presentato la 324ce Builder’s Edition al Winter NAMM 2020 di Anaheim, su Wood&Steel ho scritto dell’importanza degli alberi urbani e della necessità di piantarne altri. Ho anche menzionato il nostro interesse a essere un banco di prova, contribuendo a creare un’economia circolare che generi posti di lavoro e sostenga la piantatura, la manutenzione, lo smaltimento e la riconversione degli alberi urbani. Ovviamente, siamo ancora agli inizi, ma con l’uscita della 326ce e della chitarra GT Urban Ash volevamo condividere qualche progresso.
Qui in California, il Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE) ha un Programma Forestale Urbano e Comunitario che fornisce assistenza tecnica e gestisce sovvenzioni ai governi locali e ai gruppi no-profit di tutto lo stato per ottimizzare i benefici delle foreste urbane. I progetti finanziati sono concepiti in sinergia con il California Global Warming Solutions Act del 2006. Pensate a cose come il sequestro del carbonio, servizi ambientali come aria e acqua pulite, gestione delle acque piovane, riduzione del consumo di energia, salute pubblica e iniziative come la rivitalizzazione urbana e la realizzazione di prodotti utili, quali energia più pulita e legno di qualità. Se vi piace una di queste cose, allora piantate e curate gli alberi urbani.
E grazie a Mike Palat, il manager regionale di San Diego di WCA, adesso Taylor Guitars fa parte di due di queste sovvenzioni CAL FIRE. Mike è stato una delle prime persone che ho incontrato quando Bob mi ha chiesto di iniziare a guardare gli alberi urbani e mi ha aiutato a informarmi sui temi, compreso il labirinto kafkiano della politica associata che ne deriva. Ora Mike e io siamo nel consiglio di amministrazione di Tree San Diego, un’organizzazione no-profit che si dedica ad aumentare la qualità e la densità della foresta urbana di San Diego. Ci sono organizzazioni simili in tutti gli Stati Uniti e, sempre più, in tutto il mondo.
Quest’anno Tree San Diego ha ricevuto una sovvenzione CAL FIRE per piantare oltre 1.500 alberi su proprietà private residenziali in comunità svantaggiate della contea di San Diego, compresi i terreni di riserva nella contea orientale, nel 2021. Il progetto si chiama Branch Out San Diego e utilizza i dati di immagini aeree forniti da FireWatch, con sede a San Diego, che sta davvero facendo passi da gigante con questo tipo di immagini per quantificare e monitorare i benefici degli alberi e delle foreste urbane. I partner locali Mundo Gardens e One San Diego aiuteranno ad aumentare la consapevolezza della comunità con istruzione ed eventi di piantatura, assicurando che, una volta piantati, gli alberi siano irrigati, pacciamati e monitorati. Lo staff di Taylor parteciperà e contribuirà a diffondere la notizia. Avrete maggiori informazioni a tempo debito.
Taylor Guitars è anche coinvolta in una seconda sovvenzione CAL FIRE, che è stata assegnata al California Urban Forests Council, un gruppo a cui WCA partecipa da tempo. La sovvenzione dell’AMPlifying California Urban Forestry Movement cerca di migliorare e diversificare le foreste urbane nelle comunità svantaggiate e a basso reddito di tutta la California, piantando circa 2.000 alberi in tutte le città dello stato nel 2021. Il nome “AMPlifying” si ispira all’impegno di Taylor a sostenere il progetto. Parleremo ulteriormente anche di questo, man mano che sveleremo i dettagli, ma per ora possiamo anticipare che le città che hanno confermato il progetto includono: Chino, Concord, Glendora, Livermore, Orange, Palm Springs, Pico Rivera, Paramount, Santee, Tracy e Woodland. Entrambe queste sovvenzioni sottolineano la necessità di piantare e curare gli alberi nelle comunità svantaggiate e a basso reddito, perché è un dato di fatto che i quartieri benestanti tendono ad avere più alberi (e tutti i benefici associati di cui sopra), mentre i quartieri meno benestanti non ne hanno.
Come accennato in un precedente articolo, è importante capire che in ultima analisi più alberi significano una maggiore produttività e più alberi che raggiungeranno la fine del ciclo di vita in futuro. È semplice matematica e ancora oggi molti arboristi e funzionari comunali sono alle prese con i costi di smaltimento. Realizzare un’economia circolare che crei posti di lavoro e sostenga la piantatura, la manutenzione, lo smaltimento e la riconversione degli alberi urbani sarà sempre più importante. Taylor Guitars avrà qualcosa in più da dire anche su questo, nelle prossime edizioni di Wood&Steel. Come piace dire a Bob, “investire nell’inevitabile”.
Scott Paul è il direttore della Sostenibilità delle Risorse Naturali della Taylor.
