Dans d’autres sections de ce numéro de Wood&Steel, vous découvrirez des articles sur deux nouvelles guitares élaborées à partir d’Urban Ash™ : la GT Urban Ash et la 326ce, une Grand Symphony originale équipée de notre pan coupé avec rosace. Ces guitares viennent rejoindre la 324ce Builder’s Edition, présentée au NAMM d’hiver pour lancer l’année 2020. Nous nous approvisionnons en frêne (également connu sous le nom de frêne mexicain) auprès de notre paysagiste local, West Coast Arborists, Inc. (WCA), qui propose des services professionnels d’entretien et de gestion arboricole pour près de 300 organismes publics, notamment des villes et des comtés en Californie et en Arizona.
Nous adorons l’Urban Ash en tant que bois de lutherie. En réalité, Bob Taylor a commencé à le surnommer « l’acajou de Californie du Sud » ; à vrai dire, jusqu’à ce que nous jetions notre dévolu sur cette essence, il n’existait aucune infrastructure pour amener de manière rentable ce bois à notre usine avec la qualité, la quantité et la prévisibilité nécessaires pour que cela fonctionne. Les frênes mexicains sont disséminés dans l’ensemble du vaste paysage de la Californie du Sud, tant sur des domaines publics que privés, dirigés par une multitude de municipalités, chacune avec sa propre sous-division de juridictions. Lorsqu’une ville doit abattre un arbre, un paysagiste vient procéder en toute sécurité à la coupe, nettoie les déchets, plante un autre arbre si cela lui a été demandé ; l’ensemble du système a été conçu de manière à ce que les débris soient éliminés aussi rapidement et aussi peu onéreusement que possible. Cela semble logique, sauf si vous souhaitez faire quelque chose de ce bois.
Bien évidemment, quelques petits ateliers ou artisans récupèrent depuis longtemps le bois urbain via des réseaux informels ou des relations personnelles, mais l’arrivage n’est pas prévisible, et la grande majorité du bois en bon état est éliminée avant que quiconque n’ait même eu vent de son existence. Tout bien considéré, acheter du bois urbain pour construire un modèle dédié de guitare, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Pourquoi ? Pour faire simple : la pratique et les infrastructures relatives à l’abattage des arbres urbains ont évolué en ne faisant que peu de cas du besoin d’identification du bois utilisable ou de sa mise à disposition auprès des travailleurs du bois ou des fabricants. Avec un nombre si conséquent d’organismes, de juridictions et d’avocats, il est simplement plus facile de s’en débarrasser.
Il y a plusieurs années de cela, un superbe acacia à bois noir (mimosa à bois noir) était en train d’être abattu dans une école à environ une rue de la maison d’Andy Powers à Carlsbad, en Californie. Andy étant Andy, il se rendit sur place et remarqua une section « vraiment spéciale » dans la partie inférieure du tronc, avec un superbe coloris ; à l’endroit où l’écorce s’était détachée, il put observer des figures ondulées. Les élagueurs étaient en train de couper les branches et de débiter l’arbre en sections de plus petite taille, plus faciles à manipuler en vue de leur élimination, quand Andy leur demanda s’il pouvait récupérer le morceau qu’il avait repéré, montrant son atelier et proposant même de venir le chercher lui-même avec son petit tracteur Kubota. Sans surprise, il essuya un refus poli. Au final, tout ce bois fut broyé. J’ai entendu cette histoire plus d’une fois, et je peux toujours distinguer la légère pointe de tristesse dans la voix d’Andy lorsqu’il songe aux guitares qu’il aurait pu construire.
Le partenaire idéal
Pour un fabricant comme Taylor Guitars, cela fait longtemps que les complications entourant de manière significative l’approvisionnement en bois urbain sont une frustration mineure. Cela fait des années que Bob Taylor construit des guitares et, lorsque l’on aborde les arbres urbains qui ont déjà été abattus, je l’ai déjà entendu dire plus d’une fois : « Dès qu’ils savent que tu les veux, tu ne peux plus les avoir ».
Toutefois, il s’avère qu’il existait un endroit, et une entreprise (WCA) avec qui Taylor pourrait parvenir à fabriquer une gamme dédiée de guitares employant du bois urbain. L’ironie de la situation, c’est que cette société se trouvait juste à côté de l’usine ! En réalité, il arrive que certains jours je voie passer ses camions depuis la fenêtre de mon bureau. WCA est notre paysagiste local, ici, à El Cajon. L’entreprise traite également de grands volumes, en s’occupant de plus de six millions d’arbres disséminés dans tout l’État. Elle possède l’infrastructure, ainsi qu’un logiciel d’inventaire des arbres qui lui montre les espèces et les dossiers d’entretien de chaque arbre des endroits où elle exerce. Comme je l’ai appris, elle dispose également d’une cour de tri du bois assez unique à Ontario, en Californie, à un peu moins de 200 km de l’usine Taylor. Encore plus important : elle était également désireuse de s’éloigner des sentiers battus.
Jusqu’à l’an 2000 environ, la majeure partie du bois qui arrivait dans la cour d’Ontario était vendue en tant que bois de chauffe ou enfouie ; cependant, pour devancer les régulations d’État et compenser les frais d’élimination, WCA a commencé à séparer les espèces de bois au fur et à mesure de leur arrivée. À Ontario, ce n’était pas la place qui manquait. L’entreprise s’est ensuite mise à sceller les extrémités des grumes de qualité pour empêcher leur fendillement. Elle a fait l’acquisition d’une scie portable Wood-Mizer, lançant ainsi une initiative de recyclage du bois urbain du nom de Street Tree Revival, principalement axée sur la vente de plaques aux bords bruts et de bois de construction aux dimensions voulues.
Cela étant, la première fois que quelqu’un de chez Taylor Guitars s’est rendu là-bas, la chaîne d’approvisionnement capable de transformer des arbres urbains abattus en une guitare Taylor n’était pas encore optimisée. WCA avait un fonctionnement sophistiqué lui permettant de planter des arbres et de les entretenir, ou de les abattre en toute sécurité le cas échéant ; cependant, dans sa cour d’élimination, elle ne disposait que d’une capacité de coupe basique, et de la possibilité de gérer les particularités du bois urbain, comme des morceaux de clôture métallique ou des clous parfois incrustés dans les arbres urbains. De plus, bien que la société possédât un logiciel pour suivre les arbres de son réseau, seuls ceux se dressant dans un rayon de 40 à 80 km étaient ramenés à Ontario. Sur le plan économique, cela n’avait aucun sens de transporter les arbres plus loin juste pour les transformer en bois de chauffe, et elle avait déjà plus de plaques brutes que ce qu’elle pouvait vendre.
Cette infrastructure pouvait-elle réellement approvisionner une gamme dédiée de guitares Taylor ? Cela pourrait-il être quelque chose de durable ? Un investisseur en capital-risque aurait peut-être renoncé, mais à nos yeux, si cela ne fonctionnait pas ici, ça ne pourrait pas marcher ailleurs non plus.
Soyons clairs : cela fait des décennies que des gens dirigent des activités liées au bois urbain, mais je pense qu’il est juste de les décrire comme des entreprises provinciales : tenaces, mais à petite échelle et existant de manière relativement isolée les unes envers les autres. Ce que nous proposions était différent. Il y avait plusieurs choses que nous devions résoudre au fur et à mesure de nos avancées, mais dans la vie, les choses ont tendance à arriver parce que les gens décident qu’il est temps qu’elles surviennent. Et dans notre cas, Bob Taylor, Pat Mahoney (fondateur de WCA) et Steve McMinn (Pacific Rim Tonewoods) ont décidé qu’il était temps.
Envisagez les guitares fabriquées à partir de bois urbain comme les premiers panneaux solaires. Pendant des décennies, les panneaux solaires n’avaient aucun sens sur le plan économique, mais néanmoins, les gens les achetaient car ils pensaient que c’était quelque chose de judicieux. Une grande partie de l’élan manufacturier était alimenté grâce à des subventions et des bourses. Au fil du temps, la technologie s’est améliorée, les problèmes ont été surmontés grâce aux innovations, les chaînes d’approvisionnement ont évolué, et une infrastructure de fabrication viable a été créée. Aujourd’hui, je peux observer des panneaux solaires installés sur des toits dans toute la Californie du Sud, et ils permettent aux gens de faire des économies et de réduire leur consommation de combustibles fossiles. L’idée a fait du chemin depuis que l’université du Delaware a créé Solar One, l’un des premiers bâtiments solaires, en 1973. Nous ne demandons pas – et n’avons pas besoin – de subvention ou de bourse pour fabriquer des guitares, mais certaines choses intéressantes sont en train de se passer sur le plan national en ce qui concerne la plantation d’arbres urbains, la création d’emplois et l’apport de services environnementaux.
Des subventions pour planter des arbres
Lorsque nous avons présenté la 324ce Builder’s Edition au NAMM d’hiver 2020 à Anaheim, j’avais rédigé un article dans Wood&Steel à propos de l’importance des arbres urbains et de la nécessité d’en planter davantage. J’avais également mentionné notre intérêt quant au fait d’être un cas-type, permettant de créer une économie circulaire qui générerait de l’emploi et soutiendrait la plantation, l’entretien, l’abattage et la reconversion des arbres urbains. Nous n’en sommes évidemment qu’aux prémices, mais avec la sortie de la 326ce et de la GT Urban Ash, nous voulions vous faire part de nos progrès.
Ici, en Californie, l’agence Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE) possède un programme de foresterie urbaine et communautaire qui offre une assistance technique, ainsi que des subventions aux administrations locales et aux groupes à but non lucratif disséminés dans l’État pour optimiser les avantages des forêts urbaines. Les projets financés sont conçus pour se coordonner à la loi California Global Warming Solutions Act de 2006. Pensez à des concepts comme la séquestration du carbone, les services environnementaux relatifs à la purification de l’air et de l’eau, la gestion des eaux pluviales, l’utilisation réduite des énergies, la santé publique ou encore des initiatives telles que la revitalisation urbaine et la fabrication de produits utiles, notamment des énergies plus propres ou du bois de qualité… Si l’un des éléments de cette liste vous parle, alors plantez des arbres urbains et prenez-en soin.
Et grâce à Mike Palat, Directeur régional de WCA à San Diego, Taylor Guitars fait dorénavant partie de deux projets bénéficiant d’une subvention CAL FIRE. Mike a été l’une des premières personnes que j’ai rencontrées lorsque Bob m’a demandé de commencer à me pencher sur les arbres urbains. Il m’a aidé à acquérir des connaissances sur le sujet, notamment sur le labyrinthe kafkaïen qui accompagne les démarches en ce sens. Mike et moi-même siégeons à présent au conseil de Tree San Diego, un organisme à but non lucratif dédié à l’accroissement de la qualité et de la densité de la forêt urbaine de San Diego. Il existe des organismes similaires aux États-Unis et, de plus en plus, dans le monde entier.
Cette année, Tree San Diego a reçu une subvention de CAL FIRE pour planter plus de 1 500 arbres sur des propriétés résidentielles privées dans des communautés défavorisées du comté de San Diego, notamment une réserve dans le comté d’East County, en 2021. Le projet s’intitule Branch Out San Diego et recourt aux données d’imagerie aérienne fournies par FireWatch, basée à San Diego, qui repousse véritablement les limites de l’imagerie aérienne pour quantifier et suivre les bienfaits des arbres et des forêts urbaines. Les partenaires locaux Mundo Gardens et One San Diego favoriseront la sensibilisation des communautés et promouvront des événements relatifs à l’éducation et à la plantation, en veillant à ce qu’une fois plantés, les arbres soient arrosés, paillés et surveillés. Le personnel de Taylor se joindra à eux, et nous ferons en sorte que le message soit diffusé. Nous vous en dirons plus le moment venu.
Taylor Guitars s’est également engagée dans le cadre d’une seconde subvention CAL FIRE, accordée au California Urban Forests Council, un groupe avec lequel WCA est impliquée de longue date. La subvention AMPlifying California’s Urban Forestry Movement cherche à améliorer et diversifier les forêts urbaines dans les communautés défavorisées et à faibles revenus dans toute la Californie et ce, en plantant quelque 2 000 arbres dans des villes à l’échelle de l’État en 2021. Le nom « AMPlifying » a été inspiré par l’implication de Taylor et son soutien au projet. Nous vous en parlerons davantage lorsque nous aurons plus d’informations, mais les villes où le projet a été confirmé regroupent : Chino, Concord, Glendora, Livermore, Orange, Palm Springs, Pico Rivera, Paramount, Santee, Tracy et Woodland. Ces deux subventions mettent l’accent sur la plantation et l’entretien des arbres dans des communautés défavorisées et à faibles revenus ; en effet, c’est un fait que les quartiers aisés tendent à avoir plus d’arbres (et tous les bienfaits associés mentionnés ci-dessus), ce qui n’est pas le cas des quartiers moins riches.
Comme nous l’avions dit dans un précédent article, il importe de comprendre que davantage d’arbres signifient au final un rendement plus important, et davantage d’arbres qui vivront leur vie jusqu’au bout à l’avenir. C’est une histoire de mathématiques basiques ; même de nos jours, de nombreux paysagistes et fonctionnaires municipaux luttent pour faire face aux frais d’élimination. Définir une économie circulaire qui crée des emplois et soutient la plantation, l’entretien, l’élimination et la reconversion des arbres urbains va devenir de plus en plus important. Taylor Guitars aura d’autres arguments à vous communiquer à ce sujet dans des futurs numéros de Wood&Steel. Comme Bob aime à le dire, « Investissez dans l’inévitable ».
Scott Paul est le Directeur de la pérennité des ressources naturelles.
