Alcuni di noi alla Taylor sono accampati fuori dell’ufficio di Mike Palat della West Coast Arborist, che ci sta facendo fare un tour virtuale della piattaforma informatica di proprietà che la WCA utilizza per la sua attività. Tutti gli occhi sono puntati sul monitor installato sulla parete mentre Mike naviga attraverso il sistema software di gestione degli alberi della WCA, un database efficiente che integra gli inventari dettagliati degli alberi e i trascorsi lavorativi che hanno compilato per le città nelle quali operano, per la bellezza di quasi 400 comuni in tutta la California e parte dell’Arizona. Il sistema è utilizzato per documentare la vita di più di sei milioni di alberi, grazie all’integrazione della mappatura GPS che traccia la posizione e il lavoro dei tecnici arboristi in tempo reale.
Palat, un vicepresidente della WCA con vent’anni di esperienza, è un maestro arborista certificato specializzato in servizi pubblici e comuni, e supervisiona le operazioni nella California del Sud, nella regione a sud-ovest, compresa la Contea di San Diego. È un’enciclopedia vivente degli alberi ed è ben felice di istruire noi non arboristi su alcune delle molte considerazioni che riguardano la programmazione e la gestione delle foreste urbane.
La conversazione spazia dalle basi di ciò che un appaltatore di manutenzione degli alberi municipali fa per le città al perché l’esperienza della WCA è stata così cruciale per l’iniziativa collaborativa sul legno urbano che questa azienda sta forgiando insieme alla Taylor.
Il nostro gruppo è composto da Scott Paul, il nostro esperto interno di sostenibilità, che conosce bene Palat e ci parla spesso. (Palat è il contatto principale di Scott alla WCA ed entrambi fanno parte del Board of Directors of Tree San Diego, un’organizzazione no profit impegnata ad accrescere la qualità degli alberi urbani a San Diego.) Durante tutto il video Scott tempesta Palat di domande volte a guidare la conversazione.
Come le città gestiscono i loro alberi
I numeri della West Coast Arborist
Più di 1100 impiegati
Più di 12 sedi in California e Arizona
Più di 675.000 alberi potati ogni anno
Più di 46.000 alberi rimossi ogni anno
Più di 18.500 alberi piantati ogni anno
Più di 300.000 alberi inventariati ogni anno
Palat inizia spiegando come le città creano e gestiscono i propri inventari di alberi urbani. All’interno di una città, vari uffici o agenzie possono gestire diverse classificazioni di alberi che formano la popolazione arborea urbana. Per esempio, a San Diego la Street Division della città supervisiona la manutenzione degli alberi urbani. Il Park & Recreation Department supervisiona gli alberi nei parchi pubblici. La San Diego Gas & Eletric potrebbe supervisionare quelli vicino ai servizi pubblici (linee elettriche). Insieme, tutti questi alberi costituiscono le chiome urbane della città e delle aree periferiche; per molti di noi, sono alberi nascosti in bella vista e si fondono con il paesaggio accanto a strade ed edifici, ma in realtà sono piantati, documentati e mantenuti con uno scopo.
“Molti programmi di gestione delle risorse cittadine gestiscono buche, lampioni, centraline per l’irrigazione e anche alberi”, spiega Palat. “Il nostro software è il loro punto di riferimento per gli alberi ed è specifico per le città.” Le città hanno dei dipartimenti GIS (Sistemi Informativi Geografici). Per quelle che hanno stipulato un contratto con la WCA, avere il proprio inventario di alberi in questo programma non ha alcun costo ed è dedicato alla gestione del patrimonio arboreo.”
Una città che stipula un contratto con la WCA potrebbe ricevere una gamma di servizi di gestione e manutenzione a seconda delle proprie risorse dipartimentali.
“Una parte del nostro lavoro è fare l’inventario degli alberi di una città”, dice Palat. “Le città posseggono quei dati e noi possiamo conservarli in molti modi. Il nostro software ArborAccess è un programma online dotato di un’applicazione per cellulare, quindi in sostanza quello che facciamo pagare è la raccolta dei dati, ovvero l’invio di un arborista per raccogliere queste informazioni, ma non le autorizzazioni di questo programma se un’agenzia è sotto contratto con la WCA.”
Se una città ha un contratto di manutenzione con questa azienda, ArborAccess permette di documentare tutti i trascorsi lavorativi. Mentre parla tira fuori una mappa di San Diego con integrazione GPS per mostrarci tutte le squadre della WCA attualmente al lavoro.
“Vedete tutti questi puntini? Sono i GPS delle squadre, questi sono tutti i veicoli dottai di GPS in tempo reale: dove lavorano, dove sono parcheggiati, quando arrivano e a che velocità vanno. Tutto questo è parte del programma.”
Che sia la città o la WCA a occuparsi della documentazione dell’inventario arboreo, viene creato un elenco pre-qualificato che viene conservato nel database, con le raccomandazioni per la manutenzione di ogni singolo albero.
“In seguito, se le nostre squadre sono fuori a potare gli alberi e notano qualcosa, aggiornano i dati per informare le città dei cambiamenti di questi alberi”, dice Palat. “Questi alberi sono biologici, quindi cambiano in continuazione. È un mezzo per comunicare alla città gli alberi potenzialmente a rischio.”
Che sia la città o la WCA a occuparsi della documentazione dell’inventario arboreo, viene creato un elenco pre-qualificato che viene conservato nel database, con le raccomandazioni per la manutenzione di ogni singolo albero.
Sebbene la WCA sia responsabile di documentare le condizioni degli alberi e di fornire tali informazioni alla città, in definitiva spetta a quest’ultima impartire le istruzioni del servizio. E quando si tratta di rimuovere degli alberi a causa dell’età, del degrado, del rischio per la sicurezza, eccetera, la decisione spetta esclusivamente alla città. Scott sottolinea questo punto per chiarire che la WCA, o la Taylor, non va in giro a cercare alberi da abbattere.
“No, niente affatto”, afferma Palat. “Consigliamo in base alle nostre osservazioni, ma la decisione finale di abbattere un albero spetta a loro.”
La conversazione si rivolge alle specie di legni urbani che al momento la Taylor si procura dalla WCA: frassino Shamel e adesso anche l’eucalipto corteccia di ferro rosso. Palat esegue quindi una ricerca di inventario di entrambe le specie arboree nella città di El Cajon, sede della Taylor (un cliente della WCA), per dimostrare l’utilità del sistema.
“Ci sono cinquantaquattro frassini Shamel nella città di El Cajon e, se voglio sapere la loro posizione, li mappo ed ecco qui. Posso attivare le immagini aeree e, come potete vedere, quando clicco su un albero mi dice di che albero si tratta, mi dà i dettagli, l’ultima volta che è stato potato… Si possono vedere tutte le informazioni: raccomandazioni di potatura di routine, nessun problema di manutenzione e c’è un’infrastruttura elettrica in superficie, che non è una buona cosa per il frassino Shamel nelle vicinanze.”
Albero giusto, posto giusto
Questo ultimo punto parla di ciò che è diventato un mantra tra gli arboristi di tutto il mondo: “albero giusto, posto giusto”. In altre parole, da una prospettiva di piantatura e progettazione, è importante piantare delle specie di alberi con caratteristiche compatibili con la posizione specifica e che servano ai loro scopi, che si tratti di fare ombra, attutire i rumori e il vento o altri benefici, senza causare problemi. Come nel caso di una vicinanza eccessiva a un marciapiede o a una strada, dove le radici di alcune specie rischiano di strappare la pavimentazione o le linee fognarie, oppure crescere fino a dimensioni tali da interferire con le linee elettriche. Spesso si tratta di un esercizio di geometria, che prevede l’aspetto dell’albero a maturità e il modo in cui alla fine riempirà lo spazio in cui sarà piantato.
Infine, degli alberi “sbagliati” piantati nel posto sbagliato “sono dei candidati alla rimozione”, dice Palat. “Anzi, la San Diego Gas & Electric ha un intero programma per cercare di rimuovere questi alberi problematici, quelli che chiamano “i demolitori del ciclo”. Spendono un sacco di soldi per rimuovere la vegetazione dalle linee elettriche e spesso si rivolgono alle agenzie dicendo: “Vi diamo alberi gratis se ci lasciate rimuovere questi”.
Mentre le città cercano di piantare più alberi per rafforzare le loro chiome urbane, hanno anche mappato e designato le aree libere come luoghi adatti alla piantatura. Palat ingrandisce la mappa e mostra una serie di puntini grigi che rappresentano questi luoghi.
“Se analizziamo un luogo libero, una parte di questa analisi potrebbe consistere nel misurare la larghezza della strada”, spiega. “Se ci sono linee elettriche aeree, anche questo aspetto rientrerà nel processo decisionale.”
La durata media della vita di un albero urbano è di otto anni.
A seconda del luogo, una delle sfide della coltivazione di un albero, dice Palat, è determinare chi lo annaffierà. “In questo momento [nella California del sud], questa è la difficoltà maggiore”, aggiunge. “Anche se le città sono disposte a regalare alberi, nessuno li prende. Esiste l’irrigazione a contratto, ma costa. Oppure si può trovare un affittuario che dica: ‘Lo prendo io’, ma poi si trasferisce e chi subentra non se ne cura. Questo è il motivo principale per cui la vita media di un albero urbano è di otto anni.”
Si è anche diffusa un’idea sbagliata sul costo dell’annaffiatura di un albero, afferma Palat.
“Alcune persone credono che mantenere un giovane albero costi migliaia di dollari all’anno”, spiega. “Ma in realtà mantenere un giovane albero costa dieci dollari l’anno. I litri d’acqua necessari possono essere usati in modo strategico per massimizzare ciò che è necessario al mantenimento.”
Mantenere un giovane albero costa dieci dollari all’anno.
Molte delle decisioni sul piantare alberi in una città devono ovviamente considerare l’impatto a lungo termine degli ambienti in cui vivono e crescono. Una considerazione previsionale sempre più importante è il modo in cui gli effetti del cambiamento climatico stanno costringendo le città a ripensare la vitalità delle loro popolazioni arboree per i decenni a venire.
A tal fine, la WCA ha lavorato con altri esperti di alberi in California per combinare i dati e creare un database su scala nazionale ancora più dettagliato. Tra questi si annoverano Matt Ritter, professore del dipartimento di biologia al Cat Poly, San Luis Obispo, un esperto di orticultura, autore e una delle maggiori autorità mondiali sull’eucalipto. Il database online di Matt, SelecTree (https://selectree.calpoly.edu/), è una grande risorsa nella selezione di specie adeguate in California.
“Il programma che abbiamo elaborato con Matt ha introdotto alberi di cui nessuno ha mai sentito parlare, nel tentativo di guadagnare un po’ di slancio sulle specie che dovrebbero essere introdotte per un futuro successo”, dice Palat.
Per mostrare alcune delle altre capacità del loro software, Palat ha estratto i dati sugli alberi della città di El Cajon (dove ha sede la Taylor) per darci una panoramica dell’inventario degli alberi. Possiamo vedere, statisticamente, le prime dieci specie più piantate in percentuale della popolazione arborea: il mirto crespo è in testa con il 12,7%, seguito dalla palma regina con il 12,2%. Questi dati aiutano a guidare una sana diversificazione delle specie piantate.
“Una specie non dovrebbe mai dominare più del 10% della popolazione arborea, soprattutto in California”, afferma Palat. “La diversità delle specie è importante. Il motivo è che in California vengono introdotti nuovi parassiti ogni quaranta giorni, il che rende la popolazione arborea vulnerabile se è più numerosa.
Anche la diversità di età è un’importante considerazione statistica per valutare la salute della popolazione arborea di una città, dice Palat mentre osserva le dimensioni degli alberi per approssimare l’età di quelli di El Cajon.
“Solo lo 0,55% degli alberi con un diametro superiore ai settantotto centimetri, quindi sarebbe bello che la diversità di età fosse distribuita meglio”, spiega. “Di solito, quando gli alberi raggiungono questa fascia di età, è probabile che siano rimossi: accadono una serie di cose quando gli alberi maturano, dalle malattie e dai parassiti al decadimento e al non essere una specie appropriata per il luogo in cui l’albero è stato piantato.”
Parlando dell’inventario arboreo della California, un fattore che ha reso lo Stato un centro di diversità arborea è il suo clima mediterraneo (e i microclimi, dalle zone costiere alle valli interne e alle montagne), che può ospitare un’ampia gamma di specie. Palat sottolinea che molte zone della California, soprattutto quelle centrali e meridionali, in origine erano essenzialmente delle “tele bianche” senza una grande copertura arborea, motivo per cui molte specie non sono autoctone. (Per esempio, si veda la rubrica “Sostenibilità” di Scott Paul in questo numero, dove si parla della California e dell’eucalipto.)
La conversazione torna alle specie di alberi urbani con cui lavora la Taylor e Palat mostra la collocazione di alcuni eucalipti corteccia di ferro rossi nella zona. Speriamo di poter scattare alcune foto di eucalipti corteccia di ferro rossi e frassini Shamel maturi nelle vicinanze e ha trovato un paio di luoghi: un’aiuola spartitraffico lungo una strada con molti di questi eucalipti e un parco dove si trovano entrambe le specie.
Senza l’analisi dati della WCA, la Taylor non potrebbe impegnarsi a usare questi legni urbani su dei modelli dedicati.
Scott sottolinea che il software per alberi della WCA ha permesso alla Taylor di impegnarsi a utilizzare il frassino e l’eucalipto corteccia di ferro rosso su dei modelli dedicati della nostra linea.
“La grande domanda di Taylor, oltre al fatto che il legno avesse le proprietà adatte alla costruzione di chitarre, era se ci sarebbe stata o meno una fornitura nel tempo, in futuro”, spiega. “Il database della WCA è stato in grado di mostrarci che c’è un gran numero di alberi di nostro interesse in tutto lo Stato, che vengono piantati ancora oggi e che, in base alla durata media della vita di queste specie, la WCA può fornirci una stima abbastanza buona dei tassi di rimozione annuali. Naturalmente, la stima varierà ogni anno, ma ci ha dato la fiducia necessaria per andare avanti. Se non fosse stato per la capacità della WCA di farlo, non saremmo mai stati in grado di impegnarci a utilizzare quei boschi come parte integrante del nostro assortimento.”
Da quando nel 2020 hanno avviato questa partnership di approvvigionamento, la Taylor e la WCA hanno continuato a investire in processi e infrastrutture che migliorano le capacità operative della WCA con il legno proveniente da alberi rimossi.
“Ora abbiamo un meccanismo per cui, quando un’agenzia richiede la rimozione di un frassino Shamel, il mio telefono suona, così possiamo assicurarci di comunicare con la squadra di rimozione”, spiega Palat. “Questo ci ricorda di fare molta attenzione al modo in cui lo abbattiamo e ci assicura che venga portato nel nostro deposito di smistamento a Ontario [California].”
In questo segmento tratto da una discussione sulla produzione di legno urbano, il produttore dei contenuti di Taylor Jay Parkin parla col direttore della sostenibilità delle risorse naturali Taylor Scott Paul, col capo designer di chitarre Andy Powers, e col maestro arborista Mike Palat di West Coast Arborists. I quattro discutono del significato di foresta urbana, dei fattori che complicano e rincarano notevolmente la fornitura di legno urbano, e dei motivi che hanno spinto West Coast Arborists a creare l’infrastruttura per supportare questo nuovo modello di produzione.
Inoltre, la Taylor ha lavorato a stretto contatto con la WCA per preservare e tagliare in modo adeguato del legname idoneo per le chitarre.
“Abbiamo assolutamente imparato molto da questi ragazzi”, dice Palat. “Abbiamo costruito molte più strutture ombreggianti, adesso manteniamo il legno umido; per noi non era una grande esigenza finché non abbiamo cominciato a lavorare con voi. E adesso tagliamo gli alberi nel modo che ci avete aiutato a stabilire.”
Questa infrastruttura creerà idealmente le fondamenta di un’economia circolare intorno a questo legno e speriamo che serva da modello per realizzare altri prodotti di gran valore.
Insieme agli altri criteri che contribuiscono a determinare quali alberi piantare negli ambienti urbani in futuro, con un po’ di fortuna, forse verrà considerato anche il valore di fine vita.
