Wir haben im Laufe der letzten Jahre immer wieder von den Bemühungen von Taylor um nachhaltigere Geschäftspraktiken berichtet. Unsere wichtigsten Initiativen – daher auch Thema unserer Artikel – betreffen unsere Lieferkette für Tonholz und unser Bestreben, eine bessere Zukunft für die Holzarten zu schaffen, die wir verwenden, sowie die Gemeinden, die an diesen Bemühungen um nachhaltige Quellen beteiligt sind. Scott Paul, Direktor für nachhaltige Naturressourcen bei Taylor, bezeichnet sie als die „big three“: das Ebenholzprojekt in Kamerun, über das bahnbrechende Forschungen zur Ökologie von Ebenholz finanziert wurden und ein skalierbares (und wachsendes) lokales Aufforstungssprogramm hervorging; die Wiederherstellung einheimischer Baumbestände in Hawaii, was das Pflanzen von Koa-Bäumen umfasst; und unser wachsendes Programm für die Gewinnung von Holz aus urbanen Gebieten, das darauf abzielt, eine Kreislaufwirtschaft zu entwickeln, indem Gitarren aus Holz gebaut werden, das von Bäumen aus urbanen Zonen stammt, die ihr Lebensende erreicht haben und daraufhin die verstärkte Neubepflanzung in diesen Gemeinden zu fördern.
Auch wenn wir stolz auf die bei diesen Projekten bisher erzielten Fortschritte sind, erfordert unser ethisches Engagement, dass wir jedes Detail unserer Geschäftstätigkeit hinterfragen. Genauer gesagt, müssen wir nach Bereichen Ausschau halten, in denen wir unzureichende Ergebnisse erzielen und nach besseren Lösungen suchen.
Diese Einstellung hat zu einer gründlichen Überprüfung unserer Fertigungsprozesse und sonstiger Betriebsabläufe geführt. In den letzten Jahren hat Scott Paul einen internen Audit mit dem Schwerpunkt Nachhaltigkeit geleitet, um unsere Erfolge und Schwachstellen zu identifizieren. Während wir eindeutig eine Reihe an Verbesserungen umgesetzt haben (deutliche Reduzierung der Einwegprodukte in der Produktion, mehr Ladestationen für Elektrofahrzeuge, ein robustes Batterierecyclingprogramm, Stationen zum Befüllen von Wasserflaschen auf unserem gesamten Betriebsgelände, der Einsatz eines ausgeklügelten Dashboards zur besseren Verwaltung unseres Energiebedarfs, um nur ein paar aufzuführen), haben wir kürzlich ein buchstäblich wachsendes Problem identifiziert: flexibler Plastikfilm. Wir meinen damit jene Plastikfolie, die wir verwenden, um Paletten von gestapelten Gitarren (in den jeweiligen Koffern) für den Transport zu sichern oder mit der wir Holz umwickeln, das wir auf Paletten verlagern.
Auch wenn dieses Verpackungsmaterial eine wichtige Rolle für den Schutz wertvoller Teile und Produkte während des Transports einnimmt, handelt es sich hier aufgrund der Größenordnung unseres Betriebs um eine bedeutende Menge an Plastikfolie. Selbst wenn wir nicht die in großen Kaufhäusern verbrauchte Menge erreichen, ist diese dennoch beträchtlich.
Bisher ballten wir die gebrauchte Plastikfolie zusammen und überließen sie dann unserem Recycling-Partner, der sie an einen Zwischenhändler für anschließendes Recycling in China weiterverkaufte. Seit dem Jahr 2018 hat China jedoch den Import der meisten Kunststoffe verboten und wir haben in diesem Zusammenhang erfahren, dass es sehr wahrscheinlich war, dass unsere Plastikabfälle im Zielland einfach vermüllt, oder, noch schlimmer, direkt vor Ort verbrannt wurden. Wir haben es derzeit schwer, ein US-basiertes Unternehmen für das Recycling dieses Plastikfilms zu finden. Wir haben uns mit anderen kleinen und großen Unternehmen ausgetauscht, um zu erfahren, wie sie mit dem Problem umgehen, aber einzig gelernt, dass bis jetzt anscheinend niemand eine geeignete Lösung dafür hat.
Wir haben auch mit verschiedenen Dienstleistern gesprochen und ihnen dieselben Fragen gestellt: Werden Sie das Material weiterverkaufen? Was passiert mit dem Material? Falls es recycelt wird – was wird daraus gewonnen? Wie weit wird es transportiert oder verschifft? Wird es exportiert? Wie sich herausstellt, wird derzeit ein Großteil dieses für Verpackungszwecke gebrauchten Plastikfilms einfach deponiert oder verbrannt, ganz so wie es wahrscheinlich zuvor in China passierte.
Es würde uns nichts ausmachen, für das Recycling dieser Plastikfolie zu bezahlen, sofern dies auf verantwortungsbewusste Weise in sicheren und umweltverträglichen Anlagen erfolgt, aber wir möchten nicht, dass dieser Abfall einer Deponie zugeführt oder gar verbrannt wird. Dennoch haben wir derzeit keine Lösung. Und das Problem wächst von Tag zu Tag. In der Zwischenzeit und nach erfolgter Rücksprache mit Scott, haben wir beschlossen, dass der erste Schritt in Richtung einer Lösung darin bestehen soll, dem Problem mehr Bedeutung zukommen zu lassen, indem wir es für jeden in unserem Betrieb sichtbarer machen. Unsere Logistikmitarbeiter haben daher die Ballen gebrauchten Plastikfilms in die Mitte unseres Parkplatzes außerhalb unseres Versandlagers verlagert, wobei jeden Monat die inzwischen verbrauchte Plastikfolie hinzugefügt wird – etwa zwei bis drei Ballen. Die Folge ist, dass wir gerade einen regelrechten Berg schaffen. Wir haben sogar ein Schild angebracht, auf dem diese zum Nachdenken anregende Mitteilung an unsere Mitarbeiter steht:
Was ist das?
Ein Problem, das wir lösen werden. Bleiben Sie am Ball.
Darüber hinaus stellen die Ballen nur etwa die Hälfte dessen dar, was wir zum Einwickeln von Gitarren verwenden. Die andere Hälfte verlässt unser Werk mit den verschickten Paletten.
Scott Paul betont, dass dieses Problem mit Plastikfilm nicht nur Taylor betrifft.
„Man muss sich nur einmal die riesige Menge an Plastikfilm vorstellen, die als Abfall bei Kaufhäusern, Supermärkten und Einzelhändlern im ganzen Land anfällt“, sagt er. „Ein Großteil davon wird deponiert und ein kleinerer Anteil wird verbrannt.“
Scott und andere Mitglieder unseres „Green Team“-Komitees fingen an, nach möglichen Lösungen zu suchen, was alternative Recyclingoptionen und die Verwendung anderer Materialien, die leicht zu recyceln sind, umfasst. Scott wandte sich auch an eine Expertin, die eventuell weiterhelfen könnte.
Jan Dell ist eine Chemieingenieurin, die auf 30 Jahre Erfahrung zurückblicken kann und in 45 Ländern für große Unternehmen auf dem Fertigungssektor gearbeitet hat. Im Zuge ihrer Karriere hat sie Programme geleitet, die der Implementierung von nachhaltigen und klimaneutralen Geschäftspraktiken für Konzerne wie Nike, Gap, Mattel und anderen dienten.
Im Jahr 2018 entschied sie sich für eine andere Laufbahn, wurde selbstständig und gründete eine NGO mit dem Namen The Last Beach Cleanup (etwa: die letzte Strandreinigung), mit der Absicht, die Umweltverschmutzung durch Plastikabfälle zu stoppen. Eine ihrer wichtigsten Kampagnen zielt darauf ab, den Export von Plastikabfällen in Entwicklungsländer zu stoppen. Im Jahr 2019 wurde sie zum „National Geographic Explorer“ gekürt und erhielt einen Zuschuss, um Städten dabei zu helfen, die Umweltverschmutzung durch Plastik zu reduzieren. Im Jahr 2020 wurde sie außerdem in die California’s Statewide Recycling Commission (kalifornische Recyclingkommission) berufen.
Im April hat Dell das Betriebsgelände von Taylor besucht, um sich mit Scott Paul, Bob Taylor und einer kleinen Gruppe von Mitarbeitern zu treffen, die unserer informellen Taskforce angehören. Das einleitende Gespräch fand am dazu passenden Ort statt: vor unserem Plastikberg. Dell teilte ihr Wissen mit uns und bestätigte uns, dass tatsächlich nur ein Bruchteil dieser Plastikabfälle wirklich recycelt wird. Sie betonte, dass allein in Kalifornien jedes Jahr 1,54 Milliarden Kilogramm Plastikfolie als Abfall anfallen, es in Kalifornien und Nevada aber nur ein paar Unternehmen gibt, die Plastikfilm recyceln und dass deren Kapazität nur etwa 45 Millionen Kilogramm beträgt. Das sind etwa 3 Prozent, kein Wunder also, dass der Plastikberg bei Taylor weiterhin wächst.
Wir haben die Verwendung alternativer Kunststoffverpackungsmaterialien analysiert, die als biologisch abbaubar vertrieben werden, sind aber zum Schluss gekommen, dass diese ausreichend wirksam sind und Dell hat uns bestätigt, dass es andere Hindernisse gibt, die eine breitere Verwendung dieser alternativen Materialien verhindern, wie beispielsweise die Tatsache, dass die meisten Betriebe, die Kompost herstellen, keine Bio-Plastikabfälle akzeptieren, weil der biologische Abbau nicht immer sicher für die Umwelt abläuft, was zur Kontamination des Komposts führen würde.
„Hinzu kommt, dass moderne Deponien so ausgelegt sind, dass der Abfall auf eine Art und Weise gelagert wird, durch die Methanemissionen verhindert werden, was dazu führt, dass der Plastikfilm sich nicht abbauen kann und auf der Deponie verbleiben würde“, erklärt sie.
Dell hat uns geraten, dass die beste Strategie, die das Unternehmen verfolgen kann, darin besteht, die Verwendung von Plastikfilm weiterhin so stark wie möglich zu minimieren. Taylor könnte auch die Nachfrage nach Plastikfilm erhöhen, der einen Anteil an recyceltem Material enthält, indem das Unternehmen diesen Plastikfilm von den Lieferanten anfordert und andere Unternehmen dazu ermutigt, dasselbe zu tun. Dies würde dazu beitragen, den Ausbau der für dieses Produkt vorhandenen Lieferketten zu beschleunigen und eine vermehrte Verwendung desselben zu fördern.
Inzwischen hat sich unser ausgestellter Plastikberg bereits auf die Mitarbeiter von Taylor ausgewirkt. Nachdem wir das Problem in unserem internen Newsletter vorgestellt haben, haben einige Mitarbeiter von Taylor – jetzt effektiv Mitbesitzer des Unternehmens – die Initiative ergriffen, Wege zu finden, den Verbrauch an Plastikfilm zu Verpackungszwecken in ihrer jeweiligen Abteilung zu reduzieren.
In der Zwischenzeit sind wir weiterhin damit beschäftigt, mit der Hilfe von Menschen wie Dell tiefgründigeres Wissen zu sammeln und aktiv nach besseren Alternativen zu suchen. Wir werden Sie auf jeden Fall über den Fortschritt bezüglich unserer Plastikfolienabfälle und alternativer Lösungen auf dem Laufenden halten.
