Nuestra galardonada Grand Auditorium 814ce lleva décadas enamorando a los guitarristas, así que la llegada de una versión Builder’s Edition ultra-premium de este modelo seguramente interesará mucho a los entusiastas de Taylor.
Al fin y al cabo, estamos hablando de elevar a un nivel aún más alto la sensación, el sonido y el atractivo estético de la guitarra insignia de la línea Taylor: un todoterreno de palosanto y pícea moderno y versátil, un éxito de ventas constante en su gama de precios según las estadísticas de MI Salestrak, un instrumento de confianza en las giras de artistas como Lindsey Buckingham, Hall & Oates y Johnny Rzeznik, y una herramienta de referencia en estudios de grabación de todo el mundo.
Este modelo Builder’s Edition pasa a ser el décimo miembro de nuestra familia de guitarras de élite, que cinco años después de su aparición ya se ha convertido en una colección muy diversa de instrumentos de máxima categoría.
Algunos seguidores de Taylor se preguntarán: «¿hacía falta meterse con un clásico?». Y otros dirán: «¿por qué habéis tardado tanto?».
«En realidad, yo llevaba bastante tiempo acariciando la idea», revela Andy Powers, diseñador jefe de Taylor y arquitecto del concepto Builder’s Edition. «Una de las razones por las que aún no habíamos tocado la 814ce es que el rediseño que hicimos en el 2014 me sigue gustando mucho, desde el patrón de incrustaciones y el fileteado hasta el aspecto y la sensación general de la guitarra. Por otro lado, desde entonces también hemos ido introduciendo otras novedades en la Serie 800».
Para ponerlo todo en contexto, no está de más repasar la evolución de los modelos 800 en los últimos diez años, empezando por la guitarra que Andy heredó de Bob Taylor. Aquella Grand Auditorium de palosanto y pícea supuso en su momento una alternativa más versátil a las dreadnoughts de palosanto tradicionales. La refinada geometría de la caja Grand Auditorium aportaba más equilibrio, claridad y capacidad de respuesta a la imponente potencia sonora del instrumento. Aquel diseño amplió el rango musical de la 814ce con un rendimiento tan solvente para el fingerstyle como para el rasgueo y el punteo con púa, y aumentó su utilidad funcional para grabaciones en estudio y actuaciones en directo. En definitiva, los amantes de las guitarras de palosanto tenían a su disposición un instrumento más fiel y expresivo.
Más tarde, la reformulación que Andy llevó a cabo en el 2014 abrió la vía de la innovación que desembocaría en el varetaje V-Class y la categoría Builder’s Edition.
Pero rebobinemos hasta principios del 2013. Andy llevaba dos años en Taylor y acababa de redibujar nuestro estilo de caja Jumbo dándole la forma Grand Orchestra. También había estado explorando una serie de retoques de diseño que quería aplicar a toda la línea Taylor para contribuir a la diversificación musical de nuestro ecosistema de guitarras.
Andy y Bob pensaron que el inminente 40.º aniversario de Taylor en el 2014 era una ocasión ideal para estrenar algo verdaderamente especial que causara sensación a lo grande.
Bajo la batuta de Bob, la empresa ya había aprovechado otras efemérides importantes no para glorificar su pasado, sino para iluminar su camino a seguir con la presentación de innovaciones audaces y significativas. Dos ejemplos de ello podrían ser nuestra icónica forma de caja Grand Auditorium o el revolucionario mástil Taylor, que salieron a la luz en sendos modelos de aniversario.
Con la consolidación de Andy como el luthier de la nueva generación de Taylor, tenía sentido diseñar una guitarra igualmente «de nueva generación» para conmemorar el 40.º aniversario de la compañía. Y nuestra venerable Serie 800 de palosanto y pícea parecía el marco perfecto para el traspaso de la antorcha: así, simbólicamente, Bob le confiaba el futuro de esta serie a Andy como reafirmación del rumbo que iba a emprender la construcción de guitarras en Taylor.
El resultado fue una reinvención de la Serie 800 que materializó el conjunto de mejoras más completo y meticuloso aplicado hasta entonces a una misma línea de modelos Taylor. En su búsqueda de un sonido más pleno, una sensación más cómoda y una estética más sofisticada, Andy jugueteó con prácticamente todos los componentes materiales de las guitarras.
Introdujo una miríada de refinamientos que no solo perfeccionaron el tono, sino que también le dieron a cada forma de caja una personalidad sonora más distintiva. Diseñó un nuevo varetaje llamado Advanced Performance (la era V-Class todavía estaba por llegar) y personalizó el patrón en función de cada estilo de caja para enfatizar sus cualidades sonoras particulares. Optimizó los espesores de las maderas de las formas de caja para adaptarlas a su rendimiento musical. Utilizó cola proteica y trabajó con nuestro equipo de desarrollo de productos para formular una nueva aplicación de acabado brillante ultrafino con la idea de reducir la amortiguación y ampliar la respuesta tonal. Adoptó el uso de un juego de cuerdas con calibre producido a medida. Y llevó el lavado de cara incluso al sonido amplificado, ya que la Serie 800 marcó el estreno de la electrónica ES2 patentada por Taylor y concebida por nuestro diseñador de guitarras y desarrollador de pastillas David Hosler.
La puesta al día estética de la Serie 800 también pulió los detalles decorativos sin dejar de honrar su legado clásico. El arce de los perfiles y el palosanto del golpeador y del recorte de la tapa aportaron una elegante armonía de diseño a las guitarras. Otra importante decisión a nivel visual fue la introducción de diapasones de ébano «ahumado» como característica estándar: el mero hecho de utilizar en una serie tan prominente este tipo de ébano jaspeado, que hasta aquel momento había sido dejado de lado, suponía toda una declaración de principios y subrayaba nuestro compromiso con la responsabilidad medioambiental.
Siguiente escalón: la Serie 800 Deluxe
Después de trasladar algunas de esas mejoras a otras líneas del catálogo Taylor, en el 2017 Andy volvió a la Serie 800 para complementarla con una «derivada» de alto copete, la Serie 800 Deluxe. Estas guitarras contaban con varetas de pícea de Adirondack y clavijas de afinación Gotoh, y fueron las primeras en presentar nuestro apoyabrazos radiado con un contorno redondeado que favorece la comodidad de interpretación.
Andy cuenta que, después del rediseño de la Serie 800, se preguntaba qué más se podría hacer, ya que había tocado todas las teclas posibles para llevar los componentes físicos de la guitarra hasta sus límites de rendimiento. Y la última frontera parecía estar en un cambio más radical en la arquitectura interna del instrumento. Como ya sabemos, el resultado fue el salto de los patrones de varetaje en X tradicionales hacia un esquema totalmente diferente: el sistema V-Class que él mismo patentó. En el 2018, Andy introdujo este nuevo varetaje en algunos modelos escogidos y, a mediados de ese mismo año, la 814ce ya lo tenía en su interior.
Con todo, teniendo en cuenta que las mejoras aportadas por la arquitectura V-Class estaban a la altura de las ventajas tonales de los modelos 800 Deluxe, en el 2020 decidimos iniciar el proceso de disolución de la Serie 800 Deluxe y adoptar el apoyabrazos radiado como especificación de base en la mayoría de las guitarras de la Serie 800.
La 814ce entra en el universo Builder’s Edition
Nuestros últimos lanzamientos de la colección Builder’s Edition se remontaban a principios del 2020, así que nos parecía que había llegado el momento de presentar una nueva versión de la 814ce. A Andy le agradaba la identidad de la 814ce estándar, de manera que decidió no alejarse demasiado de su estética cuando imaginaba la versión Builder’s Edition.
«Pensé: afinemos ese diseño que tanto nos gusta con el trabajo de la madera aún más complejo que caracteriza a otras guitarras Builder’s Edition», dice.
La comodidad de ejecución mejoró con rasgos como los bordes de la caja oblicuos, el apoyabrazos de caoba biselado (un paso adelante respecto al apoyabrazos radiado de la 814ce estándar) y un hermoso cutaway contorneado. De hecho, el cutaway es una buena muestra de esa elaborada artesanía de la madera; no en vano es la parte de la guitarra más difícil de tratar a causa de su curva aguda y cerrada.
La producción del cutaway contorneado exigía un trabajo de maquinaria que acabó convirtiéndose en uno de los proyectos de desarrollo más complicados en la historia de Taylor.
La producción de este cutaway biselado requiere dos procesos de contorneado adicionales. De entrada, su forma está delineada para eliminar el espacio de la caja que queda en la esquina entre el extremo del cutaway y el tacón del mástil. Esto requiere una curva compuesta que fluye más limpiamente hacia el tacón y ofrece una sensación de mayor suavidad a la mano del mástil.
El segundo elemento especial es un biselado independiente para el dedo esculpido en la tapa de la guitarra (sería como un miniapoyabrazos para el dedo meñique de la mano que pulsa los trastes superiores). Ya en el 2018, Andy destacaba las ventajas del cutaway contorneado presente en la K14ce Builder’s Edition, el primer modelo de la colección.
«Cuando tocamos la guitarra, la mayor parte del tiempo tenemos el pulgar apoyado en la parte trasera del mástil o rodeando el diapasón por detrás para facilitar la presión de los dedos sobre las cuerdas… hasta que subimos a las notas más altas y la mano choca con la caja de la guitarra», explicaba. «En ese punto, hay que quitar el pulgar del mástil y estirar la mano por encima de la caja para llegar a los trastes del extremo superior. Al dejar de apoyar el pulgar en el mástil, usamos todo el brazo para ayudar a los dedos a hacer presión sobre las cuerdas, y eso limita la agilidad de los movimientos».
Según Andy, la combinación del biselado para el dedo y el propio contorno del cutaway evita el esfuerzo de esa transición, ya que el guitarrista puede llegar hasta el final del diapasón sin tener que retirar el pulgar del mástil.
Las curvas del cutaway y el apoyabrazos ayudan a relajar la tensión en ambas manos y logran que la guitarra sea más cómoda de sostener y tocar.
Tal como señala Andy, el diseño de este cutaway implicaba una alineación perfecta entre varias superficies curvas compuestas. Por lo tanto, la producción exigía un trabajo de maquinaria que acabó convirtiéndose en uno de los proyectos más complicados para nuestro equipo de desarrollo de productos en toda la historia de Taylor.
«Cuando mis amigos carpinteros vieron los planos, dijeron: “vaya, aquí habrá que hacer magia para que esto quede bien”», bromea Andy.
Para acentuar visualmente el hermoso contorno esculpido en la caja, Andy decidió recurrir a un acabado brillante por primera vez en un modelo Builder’s Edition.
«Me encanta la sensación y la respuesta de nuestro acabado Silent Satin, pero en este caso nos dimos el gusto de optar por un pulido brillante para resaltar las curvas de la caja y, de paso, hacer resplandecer los tonos profundos del palosanto», comenta. «El trabajo de talla que hay en ese cutaway no lo ponía nada fácil para darle brillo, pero estoy encantado con el resultado».
«Estas guitarras tienen una voz marcadamente intensa y vibrante que la tapa de pícea de Adirondack hace brillar todavía más».
Andy Powers
Tapa de pícea de Adirondack en cuatro piezas
Otro cambio fundamental en esta 814ce Builder’s Edition es la elección de la pícea de Adirondack para la tapa, que tiene varias particularidades interesantes. En primer lugar, la mayor rigidez de esta madera (y su comportamiento en conjunto con nuestro varetaje V-Class) amplía el rango dinámico, aporta un extraordinario detallismo sonoro y genera unos armónicos muy ricos en todo el espectro tonal. (Hablando de esto, vale la pena mencionar que la pícea de Adirondack fue la madera más valorada para la tapa de las acústicas de cuerdas de acero construidas en los Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial, antes de que el consumo excesivo por parte de otras industrias obligara al sector de la guitarra a dirigir su mirada hacia la pícea de Sitka, en la zona del Pacífico noroeste).
Por otra parte, la artesanía de máximo nivel de este instrumento también se manifiesta en la cuidadosa unión de las cuatro piezas de pícea de Adirondack que forman la tapa. Esta disposición, que se aparta del tradicional juego de dos piezas en librillo, responde al diámetro más pequeño de los árboles de pícea de Adirondack disponibles
hoy en día.
Andy considera este diseño como una prueba contemporánea de la utilidad de las tapas de cuatro piezas, que a lo largo del siglo XX tuvieron sus momentos de reivindicación por parte de diversos luthiers. Sin ir más lejos, nosotros hemos usado tapas de koa en cuatro piezas para varios modelos Taylor.
En este caso, la idea era valernos de la plataforma Builder’s Edition para evidenciar la importancia de la artesanía cualificada de cara al futuro, ya que cada vez habrá menos árboles de pícea de Sitka de largo crecimiento y gran diámetro disponibles comercialmente. Y eso implica que los constructores de guitarras tendrán que seguir perfeccionando sus métodos para adaptarlos a las circunstancias, como siempre han hecho.
«El futuro de la madera procedente de los bosques del mundo está en continua evolución», alerta Andy. «Y estamos convencidos de que la creación de una tapa armónica de alta calidad exigirá un trabajo de carpintería más cuidadoso en las juntas de las piezas, porque la madera requerida para mantener la excelencia de los instrumentos tendrá un tamaño más pequeño. De hecho, los fabricantes de pianos ya llevan varias generaciones haciéndolo».
Andy añade que esta competencia artesanal suele cristalizar en una tapa armónica de primer nivel con ventajas estructurales y sonoras y una configuración de veteado simétrica.
Si quieres saber más sobre el corte de la pícea para las tapas y los argumentos a favor del diseño en cuatro piezas, en este número de Wood&Steel también te llevamos a conocer a nuestro proveedor de pícea, Pacific Rim Tonewoods, y te descubrimos algunas interioridades de la elaboración de tapas armónicas para guitarras acústicas.
Rasgos de identidads
La caja de la 814ce Builder’s Edition presenta una geometría ligeramente distinta de la 814ce estándar, debido en parte al diseño del apoyabrazos biselado y el cutaway contorneado. La relación entre los planos trasero y frontal (es decir, el fondo y la tapa) también crea una leve diferencia en la profundidad de la caja.
«Comparada con el estilo Grand Auditorium convencional, esta caja es un poquito menos profunda hacia la parte del mástil», apunta Andy. El varetaje del fondo (otro ingrediente de la receta V-Class) también está sutilmente modificado para adaptarse al diseño general.
Por otro lado, la pícea de Adirondack y el acabado brillante ejercen un cierto efecto sobre el factor de amortiguación de la tapa, lo cual a su vez influye en las propiedades sonoras del instrumento.
«Estas guitarras tienen una voz marcadamente intensa y vibrante que la tapa de pícea de Adirondack hace brillar todavía más», sostiene Andy. «La interacción entre la arquitectura V-Class y los contornos maravillosamente ergonómicos de esta caja Grand Auditorium de pícea y palosanto da lugar a una propuesta de guitarra acústica moderna realmente irresistible».
En cuanto a la maquinaria y los complementos, este modelo utiliza clavijas de afinación Gotoh 510 en oro viejo con relación 21:1 del mecanismo, y viene con el puente Curve Wing redondeado exclusivo de las guitarras Builder’s Edition. Aparte del acabado brillante, Andy ha añadido varios cambios menores para realzar el atractivo visual de la elegante silueta de la caja. Los bordes biselados están adornados con un delicado fileteado en arce y color negro en la tapa que combina con el recorte de palosanto. El fondo y los aros de palosanto de la India lucen un tratamiento Kona Edgeburst que contrasta agradablemente con el fileteado en arce. La guitarra también está decorada con líneas de fileteado en arce en el diapasón y el clavijero, incrustaciones con motivo Element en madreperla y una roseta de abulón verde con recorte de palosanto, arce y color negro.
Primeras reacciones
Uno de los músicos que confió en esta guitarra desde el principio fue el compositor, ingeniero de grabación y productor nominado al Grammy Will Yip, que lleva mucho tiempo utilizando su 814ce estándar como instrumento acústico de cabecera para sus trabajos en el mundo del rock.
«El 95 % de los sonidos de acústica que aparecen en mis discos sale de la 814», afirma. «Como yo siempre digo, “esta guitarra suena cara”».
Yip tiene un profundo conocimiento práctico de las características sonoras de la guitarra en una grabación, así que era un candidato ideal para valorar la versión Builder’s Edition en un entorno de estudio.
«¿Cómo puedes mejorar un instrumento que ya de por sí es espectacular?», se preguntaba después de haber probado la guitarra en varias sesiones. «Esta 814ce Builder’s Edition me da aún más presencia, más graves y más medios-graves, pero sin ningún rastro de frecuencias ásperas. Todo suena absolutamente puro y musical, incluso por encima de la 814 estándar».
También le hicimos llegar esta Builder’s Edition al fabuloso guitarrista de estudio de Los Ángeles Tim Pierce, que se desdobla como profesor de música y prolífico creador de contenido en YouTube. Pierce tiene una 612e 12-Fret, pero quería una guitarra acústica con cutaway. Y Tim Godwin, director de relaciones con artistas de Taylor, pensó que este modelo podía gustarle.
«La guitarra que me enviaste me ha dejado boquiabierto», le escribía a Godwin después de catarla. «Es un instrumento de ensueño; muy hermoso. Mi primera impresión es que suena inmejorablemente y es una delicia de tocar. Puede parecer que exagero, ¡pero no!».
Sala de prensa
Paul Riario, redactor técnico de Guitar World, se deshacía en elogios hacia esta guitarra en una reseña en vídeo.
«Es una acústica de calidad premium que te durará toda la vida. No solo sirve como instrumento superversátil capaz de hacerlo todo y más, sino que es una absoluta obra maestra para la posteridad», opinaba. «La 814ce Builder’s Edition ofrece una amplia paleta de tonos acústicos suntuosos y envolventes. Es un instrumento excepcional, expresivo y repleto de mejoras en la comodidad de interpretación que cautivará a todo tipo de guitarristas».
Y, en la feria NAMM celebrada el pasado mes de abril, este modelo se llevó el premio Editor’s Choice Award (la «favorita de la redacción») de la revista Music Inc.
No dejes pasar la oportunidad de probar la nueva 814ce Builder’s Edition en los distribuidores de Taylor de tu zona.
