Seit dem Anfang ihrer Reise in die Welt des Gitarrenbaus im Oktober 1974 haben die Mitbegründer von Taylor Guitars, Bob Taylor und Kurt Listug, einen weiten Weg zurückgelegt. Damals haben der 19-jährige Bob und der 21-jährige Kurt sich mit einem weiteren Partner, Steve Schemmer, einem Freund von Kurt seit Kindesjahren, zusammengetan, um die Gitarrenwerkstatt American Dream aufzukaufen, in der die drei zu jener Zeit arbeiteten, um sich auf dieses große Abenteuer zu begeben und ihren eigenen Pfad in der Welt des Gitarrenbaus zu beschreiten. Sie hatten große Träume. Aber auch viel zu lernen.
„Es war wirklich für eine lange Zeit nicht leicht“, sagt Kurt. „Wir mussten alles lernen. Wie man Gitarren baut. Wie man Gitarren verkauft. Wie man ein Unternehmen aufbaut.“
Aber Bob erinnert sich gut daran, wie sehr er und Kurt sich dafür eingesetzt haben, das Unternehmen in Richtung Erfolg zu steuern.
„Kurt und ich waren davon überzeugt, dass wir anhand weiser Entscheidungen, sorgfältiger Arbeit und der fortwährenden Verbesserung unserer Fertigkeiten in vielleicht einem Jahrzehnt ein rentables Unternehmen hätten.“
Bob hatte sich bereits bei seiner Arbeit im American Dream als fähiger und fleißiger Gitarrenbauer erwiesen, weshalb er die Führung der Entwicklung und des Gitarrenbaus übernahm, auch wenn anfänglich alle drei am Prozess des Gitarrenbaus beteiligt waren.
„Steve übernahm das Polieren und die Oberflächenbehandlung“, sagt Kurt. „Ich baute die Gitarrenkörper und verkaufte die Gitarren. Bob war für die Fertigung der Hälse und das Aufspannen der Saiten auf die fertigen Gitarren verantwortlich.“
„Wir haben uns regelrecht daran gewöhnt, unseren Komfortbereich zu verlassen.“
Ein neues Kapitel
Nachdem sie neun Jahre lang experimentiert und aus ihren Fehlern gelernt hatten, haben Bob und Kurt den Anteil von Schemmer aufgekauft und das Unternehmen zu zweit weitergeführt, mehr als je zuvor fest entschlossen, die Rentabilität zu erreichen und regelmäßig ihr eigenes Gehalt verdienen zu können.
Von Anfang an hatte Kurt eine natürliche Begabung für das Geschäftliche und war daran interessiert, zu lernen, wie man erfolgreich verkauft – Bob auf der anderen Seite reizte dies nicht allzu sehr. Er richtete seine Aufmerksamkeit stattdessen darauf, Lösungen und bessere Methoden für den Bau der Gitarren zu entwickeln. Diese Aufteilung wurde zu einer wichtigen Dynamik ihrer Partnerschaft und bildete das Fundament für den späteren Erfolg des Unternehmens: Bob kümmerte sich um den Gitarrenbau und die dafür benötigten Werkzeuge und Maschinen während Kurt sich darauf konzentrierte, die Gitarren zu verkaufen, das Geschäft und die Marke zu etablieren. Diese Aufteilung passte wunderbar zu den Stärken und Leidenschaften der beiden und sie standen sich gegenüber in der Verantwortung.
Bob Taylor
Kurt Listug
Laut Kurt teilten sie aber noch weitere Eigenschaften, die sich als sehr hilfreich erwiesen: zähe Widerstandsfähigkeit gegenüber Schwierigkeiten, fester Glauben an innovative Vorgehensweisen für Fortschritt und Problemlösung an beiden Fronten des Betriebs sowie die Fähigkeit, zukunftsweisende Entscheidungen zu treffen.
„Selbst wenn eine Entscheidung bezüglich unserer Zukunft uns dazu zwang, unseren Komfortbereich zu verlassen“, erzählt er, „zögerten wir keine Sekunde, wenn diese den fortwährenden Erfolg unseres Unternehmens stützen könnte. Wir haben uns regelrecht daran gewöhnt, unseren Komfortbereich zu verlassen.“
Vorwärts schreiten
Im Laufe der Zeit haben Bob und Kurt ihre kleine Gitarrenwerkstatt in einen Gitarrenhersteller von Weltklasse verwandelt, ohne jemals die Besitzverhältnisse ändern zu müssen. Bob entwickelte Verfahren und Techniken, um Akustikgitarren zu bauen, die aufgrund ihres schlankeren Halses und ihrer bequemeren Saitenlage leichter zu spielen sind. Er setzte dabei auch auf moderne Werkzeuge und Technologien, wobei er immer wieder seine eigenen Werkzeuge und Maschinen entwickelte, um Gitarren auf eine präzisere, konsistentere und effizientere Art und Weise zu bauen, deren Handhabung und Klang Gitarristen gefiel.
Kurt unternahm unzählige Fahrten mit einer Ladung Gitarren, wobei er tausende von Kilometern zurücklegte, um sich mit Interessenten zu treffen und Stück für Stück ein Netzwerk von Händlern aufzubauen, denen die leichte Spielbarkeit der Instrumente von Bob gefiel. Er baute ebenfalls eine einzigartige und ansprechende Markenidentität für Taylor auf, die mit der Ambition, hochwertige Gitarren zu besitzen, verknüpft ist. Dieser Ansatz unterschied sich von dem, was andere Gitarrenhersteller gewählt hatten, und die Inspiration dafür hatte er bei den Werbekampagnen von Harley Davidson gefunden.
Und der Rest ist Geschichte. In den darauffolgenden Jahrzehnten wuchsen und entwickelten sich Betrieb und Unternehmenskultur von Taylor unter der Leitung von Bob und Kurt fortwährend. Sie blieben ihrer Vision treu, Menschen zu inspirieren, Gitarre zu spielen, indem sie pausenlos an Innovationen gearbeitet haben, um das Spielerlebnis noch weiter zu verbessern. Und bei den Entscheidungen, die sie treffen mussten, haben sie weiterhin das Wohlbefinden ihrer Mitarbeiter, Partner und der Umwelt berücksichtigt.
Im Jahr 2011 hat Bob die Rolle des Meister-Gitarrenbauers auf Andy Powers übertragen, um sicherzustellen, dass auch während der nächsten Jahrzehnte die Innovation beim Bau der Gitarren der nächsten Generation im Mittelpunkt steht. Das Unternehmen hat mehrmals Pionierarbeit im Bereich der Forstwirtschaft betrieben, darunter ein weiter ausbaubares Anpflanzungsprogramm für Ebenholz in Kamerun und die Wiederaufforstung der einheimischen Wälder auf Hawaii, was das Anpflanzen von Koa-Bäumen für zukünftige Gitarren umfasst. Und um die Zukunft der Unternehmenskultur von Taylor sicherzustellen, haben Bob und Kurt im Jahr 2020 einen Nachfolgeplan eingerichtet, bei dem Andy zum Partner wurde und dann im Jahr 2021 das Unternehmen insgesamt in den Besitz der Mitarbeiter überging. Andy ist nun Präsident und CEO (neben seiner Rolle als Meister-Gitarrenbauer), während Bob und Kurt weiterhin aufmerksam als Senior Advisors beteiligt sind.
Was Bob selbst betrifft, hat er zwar Gründe zum Nachdenken, aber sein Blick ist weiterhin fest nach vorn gerichtet.
„Jetzt wo wir den Meilenstein der 50 Jahre erreicht haben, bin ich nicht nur begeistert von unserem Fortschritt, sondern empfinde ich auch Demut angesichts des Erfolgs von Taylor Guitars“, stellt er fest. „Fünfzig Jahre ist für einen Gitarrenhersteller noch ein junges Alter und es gibt noch so viel zu tun. Mein herzliches Dankeschön gilt allen Händlern, aber vor allen den Gitarristen, die uns ihr Vertrauen geschenkt haben, indem sie im Laufe der Jahre unsere Gitarren erworben haben. Es waren 50 wunderbare Jahre und ich habe immer noch Lust und Energie, um weiterzumachen.“
Auch Kurt empfindet gegenüber den vielen Leuten, die zum Erfolg von Taylor im Laufe der Jahre beigetragen haben, tiefe Dankbarkeit.
„Im Laufe dieser 50 Jahre haben wir so viele kostbare Erfahrungen gemacht und Freunde für das Leben gewonnen“, erzählt er. „Und wie viele andere Leute in unserem Alter, können auch wir so manche gute Story erzählen. Meine Dankbarkeit gilt Bob, für unsere lebenslange Zusammenarbeit, meiner Familie und meiner Frau, Jenny, für ihre Unterstützung, unseren ehemaligen und gegenwärtigen Mitarbeitern, den vielen Musikläden, die unsere Gitarren verkaufen sowie natürlich allen Gitarristen rund um den Globus, die es uns ermöglicht haben, unseren Traum in die Tat umzusetzen.“
Andy seinerseits empfindet tiefen Respekt gegenüber dem, was Bob und Kurt erreicht haben und ist dankbar für die Gelegenheit, anhand der Aufgabe, die ihm anvertraut wurde, auf dem Vermächtnis des Unternehmens aufbauen zu dürfen.
„Vor fünfzig Jahren haben zwei Freunde, die gerade erst erwachsen waren, sich entschlossen, Gitarren zu bauen, mit der Hoffnung, irgendwann damit ihren Lebensunterhalt verdienen zu können“, sagt er. „Als sie ihre Kerbe in die Rinde des Baums der Musikgeschichte schnitzten, wuchs das Musikpanorama mit dieser Neuigkeit und erfuhr eine dauerhafte Verbesserung. Viele Jahre später, was nun auch schon wieder Jahre her ist, haben sie mich dazu eingeladen, an diesem Abenteuer teilzunehmen. Ich fühle mich geehrt, hier bei Taylor an der Seite von Bob und Kurt und allen anderen Kollegen zu stehen und möchte allen Gitarristen und begeisterten Händlern danken, die an unseren Gitarren Gefallen finden. Lasst uns die nächsten 50 Jahre angehen und sehen, was dabei herauskommt.“
Wie wir gerne hier unter uns zu sagen pflegen: die beste Gitarre, die wir bauen, ist die nächste.
Mit ihren eigenen Worten: ein historischer Podcast mit Bob und Kurt
Das 50. Jubiläum von Taylor ist eine goldene Gelegenheit, Ereignisse aus der bunten Vergangenheit des Unternehmens einmal aus der Sicht der Gründer selbst darzustellen. Wir haben daher im Jahr 2023 angefangen, eine Reihe von Gesprächen mit Bob Taylor und Kurt Listug aufzunehmen, die sich um ihre Zusammenarbeit und ihren Ansatz für das Heranwachsen von Taylor Guitars von einer kleinen Gitarrenwerkstatt zu einem renommierten Gitarrenhersteller drehen.
Dave Pelletier, Vertriebsleiter von Taylor, hat die beiden interviewt. Dabei erfahren wir, wie sie aufgewachsen sind und wie sie sich in jungen Jahren für Musik und Gitarren interessiert haben. Wichtige Schlüsselmomente ihrer Karriere werden ebenfalls behandelt – wie sie sich im American Dream kennenlernten, dann ihr eigenes Unternehmen Taylor Guitars starteten und wie dieses schließlich zum bekannten Gitarrenhersteller von heute heranwuchs. Wenn Sie ein Taylor Fan sind, werden Sie sicher gerne diese ganz persönlichen Storys von Bob und Kurt hören, dabei ihre Philosophien für Handwerk und Geschäft kennenlernen und erfahren, wie sie die Hindernisse überwunden haben, denen sie sich stellen mussten, um ein führendes Unternehmen in der Branche zu werden.
Diese Serie wird im Laufe des Jahres Folge für Folge veröffentlicht, wobei die Gespräche sowohl als Audio-Podcast als auch als Video erhältlich sind. Die ersten Folgen finden Sie hier:
Eine Zeitachse der Taylor Meilensteine
Zu Anlass der Feier des 50. Jahrestags von Taylor möchten wir auch eine historische Zeitachse aufstellen, die einige der besonders wichtigen Ereignisse und Fortschritte der letzten fünfzig Jahre bei Taylor festhält. Von grenzensprengenden Innovationen beim Gitarrenbau bis hin zu einigen der Gitarristen, die im Laufe der Zeit auf unseren Instrumenten gespielt haben, zeigt diese Zeitachse eine informative Chronologie der Evolution von Taylor Guitars im Laufe der Jahre. Einen Ausschnitt dieser Zeitachse finden Sie auf den nächsten Seiten und eine interaktive Version gibt es auf Taylorguitars.com.
