Das hochgeschätzte Erbe des Koa-Holzes aus Hawaii ist eng mit der Geschichte der Insel Hawaii selbst verbunden. Diese ausschließlich auf Hawaii vorkommende Holzart (Acacia koa) wird in der Kultur von Hawaii schon seit Jahrhunderten hochgeachtet. Koa hat eine symbolische Bedeutung (das Wort „Koa“ lässt sich ungefähr mit „Krieger“ übersetzen), weil es als äußerst wichtige Ressource für die Herstellung der unterschiedlichsten Dinge verwendet wird: von Waffen, Schüsseln, Kanus und Surfbrettern über Ruder bis hin zu Ukulelen und den stahlbesaiteten hawaiianischen Gitarren, die mit dem Pionier der hawaiianischen Musik, Joseph Kekuku, Ende des 19. Jahrhunderts bekannt wurden.
In der Tat sollte seine Verwendung als Tonholz für Musikinstrumente entscheidend sein, um Koa-Holz auch jenseits der Inseln bekannt zu machen. Die verlockenden, auf diesen stahlbesaiteten Gitarren schön gebunden gespielten Melodien eroberten auch das nordamerikanische Festland in den Anfängen des 20. Jahrhunderts im Zuge des Besuchs von hawaiianischen Musikern als Vertreter ihrer Kultur, was zu einer Verflechtung der hawaiianischen Musik mit anderen zu jener Zeit beliebten amerikanischen Musikgenres führte, wie Ragtime, Country und Blues in den Südstaaten. Saiteninstrumente aus Koa-Holz gewannen in den USA an Beliebtheit in den 1920er Jahren, als Gitarrenbauer wie Weissenborn und Martin anfingen, Koa-Instrumente zu bauen. Als aber der Boom der hawaiianischen Musik in den 30er Jahren anfing abzuklingen, wurde auch Koa-Holz nun wieder seltener für den Bau von Instrumenten verwendet, und die Gitarrenbauer wandten sich erneut traditionellen Holzarten wie Palisander und Mahagoni zu.
In den 70er Jahren war dann ein neuer Aufschwung in der Beliebtheit von Koa-Holz für Akustik-Gitarren zu verzeichnen, weil verschiedene junge Gitarrenbauer sich darauf einließen, dieses Holz zu verwenden. Bob Taylor baute seine erste Gitarre aus Koa-Holz um 1980. Drei Jahre später stellte er dann die Koa-Serie als offizielle Ergänzung der Taylor Gitarrenlinie vor. Im Zuge des Wachstums von Taylor und zusätzlich gefördert durch die Wiedereinführung von Koa als eines der Tonhölzer im Sortiment von Martin, erlangte dieses Holz schließlich seinen Platz im Markt der Akustik-Gitarren. Heutzutage, mehr als vierzig Jahre nachdem Bob seine erste Koa-Gitarre gebaut hat, weist Taylor Guitars eine engere Beziehung zu Koa-Holz auf als die meisten anderen Gitarrenhersteller.
Im Laufe der Jahre haben wir den Einsatz von Koa-Holz verringert oder verstärkt, je nachdem wie es um die Verfügbarkeit und den Preis stand und sofern wir dieses Holz in angemessener Qualität beschaffen konnten, um ein ästhetisch konsistentes Aussehen sicherzustellen. Tatsächlich sind die atemberaubenden Zeichnungen im Koa-Holz unserer Premium-Koa-Serie, die so viele Leute begeistern, meist eher selten anzutreffen, nur eine kleine Prozentzahl der Koa-Bäume weisen diese auf.
Das Wachstum von Taylor zu einem großen Hersteller hat daher sowohl zu Herausforderungen als auch Chancen geführt, was die Beschaffung von Holzarten wie Koa angeht. Auf der einen Seite ist unser Bedarf weitaus größer als der von kleineren Gitarrenbauern, wodurch es für uns immer wieder schwierig wird, eine konsistente Quelle für hochwertiges Holz für die Modelle unserer Koa-Serie sicherzustellen. Wir haben tatsächlich für bestimmte Zeiträume (Mitte der neunziger Jahre und kurz nach der Jahrtausendwende) unsere Produktion von Gitarren der Koa-Serie vorübergehend einstellen müssen und das Holz seltener oder strategisch besser einsetzen müssen, je nach dem was gerade erhältlich war. Zu jenen Zeiten hat Taylor daraufgesetzt, kleinere Stückzahlen von Koa-Modellen in limitierter Auflage anzubieten (manche davon mit besonders starker Zeichnung, andere wiederum hatten ein eher bescheidenes Aussehen und daher eine niedrigere Preislage) und hat, nach Einführung der elektrischen/akustischen T5 mit Hohlkörper, das beste Koa-Holz für T5 Custom-Decken und Aufträge von Custom-Gitarren aufbewahrt.
Unsere Koa-Serie fand dann schließlich im Jahr 2007 ihren Weg zurück in die Taylor Gitarrenlinie, deren kontinuierliches Wachstum und die entsprechende Weiterentwicklung dazu geführt haben, dass wir nun eine vielseitigere Auswahl an Modellen haben, bei denen wir Koa-Holz einsetzen können; das gilt nicht nur für die unterschiedlichen Qualitätsstufen des Holzes, sondern auch die verschiedenen Größen der Gitarren. Schauen wir uns als Beispiel dafür die GS Mini- und Baby Taylor-Modelle mit Koa-Holz an, die wir derzeit anbieten. Diese kleineren Gitarren stellen die ideale Gelegenheit dar, Stücke von Koa-Holz zu verwenden, die sich für andere Gitarrenmodelle von normaler Größe als zu klein erweisen würden, wodurch wir einen größeren Anteil des Holzes nutzen können, das aus einem Koa-Baum gewonnen wird.
Darüber hinaus setzen wir Koa-Furnier bei einigen unserer Schichtholz-Gitarren ein. Zusätzlich zu dem Furnier für diese GS Mini- und Baby-Modelle (in Kombination mit Koa-Massivholzdecken), kann Koa-Holz mit besonders interessanter Zeichnung in schöne Furniere für Boden und Zargen geschnitten werden, die bei unseren Koa-Gitarren der 200 Deluxe Serie Verwendung finden. Wir schaffen damit Gitarrenliebhabern (und Koa-Fans) eine weitere Möglichkeit, eine schöne Koa-Gitarre aus unserer Gitarrenlinie zu erwerben.
Qualitätsprüfung
Ein einziger Koa-Baumstamm kann Holz von unterschiedlichen Qualitätsstufen enthalten. In vielerlei Hinsicht ist daher das Anschneiden eines Baumstamms der Moment der Enthüllung, an dem es erkenntlich wird, welche Qualitätsstufen an Holz vorhanden sind und wie es zu schneiden und zu verwenden ist. Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, dieses Holz so verantwortungsvoll wie möglich einzusetzen: das aus einem Baum gewonnene Holz für den Bau von Gitarren maximal zu nutzen und den Verschnitt so gering wie möglich zu halten, indem wir kleinere Stücke des Holzes für andere Teile unserer Gitarren verwenden, wie Einband, Randeinlagen, Bestandteile der Rosetten und vieles mehr. Wir verwenden außerdem Koa-Holz für einige unserer Gitarrenwandständer und den Deckel der Aufbewahrungsbox der Plektren-Sets. Bob Taylor hat darüber hinaus erst kürzlich angefangen, eine limitierte Auflage an Servierbesteck zu produzieren, das unter der Marke Stella Falone auf den Markt kommt, ein Unternehmen für Küchenutensilien aus Holz, das er im Jahr 2018 gegründet hat, um auch jenes Ebenholz zu verwerten, das bei Musikinstrumenten keine Verwendung findet.
Die wahren Farben von Koa
In den letzten Jahren haben Taylor Guitars und unser langjähriger Lieferpartner, Pacific Rim Tonewoods, der Koa-Holz für uns schneidet, eng zusammengearbeitet, damit wir auch in Zukunft Koa-Holz beschaffen können. Im Jahr 2015 haben wir eine innovative Partnerschaft gegründet (ursprünglich unter dem Namen Paniolo Tonewoods, vor Kurzem in Siglo Tonewoods umgetauft), die das Ziel verfolgt, die einheimischen Wälder auf Hawaii wiederherzustellen und Koa-Holz anzupflanzen. (Lesen Sie die Story über unsere Zusammenarbeit hier.)
Ein Teil der im Rahmen dieses Projekts mit privaten Grundbesitzern auf Hawaii abgeschlossenen Forstverwaltungsvereinbarungen besteht darin, dass es Siglo erlaubt ist, eine bestimmte Anzahl ausgewählter Koa-Bäume zu fällen. Im Gegenzug investieren wir in eine Reihe von Projekten für die Wiederaufforstung und Pflege der Wälder. Dank dieser direkten Vereinbarungen wurde es uns ermöglicht, mehr Koa-Baumstämme selbst zu schneiden. Wir haben dabei weitaus mehr Varianten von Koa-Holz kennengelernt, die eine reichere Palette an Farben und visuellen Charaktereigenschaften aufweisen, als jene, die uns vom Holz bekannt waren, das wir bisher über Zulieferer erhielten. Unser Meister-Gitarrenbauer Andy Powers ist besonders begeistert von den neuen Gelegenheiten, die sich daraus ergeben.
„Der Anblick all dieser unterschiedlichen Farbnuancen war für uns genauso hinreißend wie damals, als es uns zum ersten Mal klar wurde, dass buntes Ebenholz ein Erfolg werden könnte.“
„Die Situation ist für mich ungefähr so, wie wenn jemand in der Nähe von Regenwäldern aufgewachsen ist, dann kennt er so viele verschiedene Grüntöne, während jemand, der in einer Stadt aufwächst, viel weniger sehen wird“, meint er. „Früher waren wir an das Holz gewöhnt, das man uns verkaufte, wobei wir nicht die große Vielfalt an Farbnuancen kannten, die der hawaiianische Wald zu bieten hat. Wir bekamen meistens das Koa-Holz, das sich am einen Ende des Spektrums situiert: jenes Holz, das besonders auffällige Zeichnungen aufweist und schwer zu verarbeiten ist, weil das meist das Holz ist, das die Sägewerke für den Bau von Gitarren auswählen, während die meisten anderen Koa-Bäume für andere Anwendungen dienten. Als wir nun direkten Zugang zu den Baumstämmen hatten und alle diese wunderschönen Nuancen wahrnahmen, war das so spannend wie an jenem Tag, als wir zu der Erkenntnis kamen, dass auch Ebenholz mit Panaschierungen sich hervorragend eignen würde. In der Tag stammt eine Menge des richtig gut klingenden Koa-Holzes von Bäumen, die keine so stark ausgeprägte Maserung haben. Die Fasern vieler Koa-Bäume wachsen geradlinig, das ist so ähnlich wie die genetische Veranlagung, die dazu führt, dass manche Menschen glattes Haar, andere wiederum lockiges oder gewelltes Haar haben.
Eine neue Qualitätsstufe, eine neue Serie
Während wir uns diese so schöne Panaschierung mit Streifen bei Teilen des geschnittenen Holzes anschauten, fühlte sich Andy dazu inspiriert, dieses Koa-Holz anders zu behandeln, indem er ein neues Gitarrenmodell entwarf, das insgesamt aus Koa-Massivholz besteht und im Vergleich zu unser bestehenden Koa-Serie einen ganz eigenen Klangcharakter hat.
Das stark gemaserte Holz, das wir für unsere Koa-Serie verwenden, verlangt eine feinere, luxuriösere Oberflächenbehandlung und ästhetische Verarbeitung. Visuelle Elemente wie Shaded-Edgeburst und Hochglanzlackierung heben zusätzlich die Schönheit des Holzes hervor, während das Spring Vine (Frühlingsweinreben)-Inlay und die Randeinlagen und Griffbrett-/Kopfplatteneinlagen aus Ahorn elegante Akzente setzen. (Bei den Builder’s Edition-Modellen sind wir noch einen Schritt weitergegangen, indem die gefaste Armauflage und funkelnde Inlays und Kantenverzierungen aus Abalone hinzukommen.)
Was den Klang betrifft, sagt Andy, sei die Koa-Serie darauf abgestimmt, einen zu der Ästhetik passenden Sound zu erzeugen.
„Die Gitarren unserer Koa-Serie wurden klanglich so abgestimmt, dass sie dieser stark verfeinerten, polierten und geschmeidigen Ästhetik gerecht werden“, erklärt er. „Sie klingen vollmundig und süß.“
„Wenn du den Korpus berührst, kannst du die Struktur, die Maserung des Holzes, ja die Poren, direkt wahrnehmen.“
Im Kontrast dazu hat Andy bei dieser neuen, gestreiften Koa-Gitarre – die wir als Select bezeichnen – eine organischere Ästhetik angestrebt und einen direkteren, dynamischeren Klang dem Holz entlockt.
„Ich habe diese Gitarre von außen nach innen entworfen“, sagt er. „Zunächst wollte ich mich dabei auf die haptische Beziehung zum Holz konzentrieren, um die direkte Ansprache zu betonen: Wenn Sie den Korpus berühren, können Sie die Maserung, ja sogar die Poren des Holzes fühlen. Die Distanz zwischen dem Gitarristen und dem Holz verringert sich so stark, dass der Gitarrist die Wärme der Holzoberfläche wahrnehmen kann.“
Anstelle einer Hochglanzlackierung hat Andy daher auf eine hauchdünne, matte Oberflächenbehandlung mit offenen Poren gesetzt. Das bietet nicht nur Vorteile, wenn es darum geht die Oberfläche des Holzes spüren zu können, sondern ist auch relevant für die klangliche Abstimmung der Gitarre. (Mehr Details zu den Auswirkungen der Oberflächenbehandlung auf den Klang einer Gitarre finden Sie in unserer Seitenleiste.) Er hat dies mit einer kleinen Veränderung der hinteren Verstrebung kombiniert, die aus unserer V-Class-Architektur stammt. Am Ende ist der Klang damit etwas lebendiger, vielleicht weniger gefiltert als der Klang der Gitarren aus unserer Koa-Serie.
„Diese Gitarren erhalten den so einzigartig süßen Klang, den wir von einer Koa-Gitarre gewöhnt sind – insbesondere der gefällige Mitteltonbereich -, zeichnen sich aber durch eine direktere, druckvollere Ansprache, die natürlicher klingt, aus.“ „Die so dünne Oberflächenbehandlung liefert nur sehr wenig Dämpfung und Kompression. Sie werden beim Spielen mehr von den haptischen Elementen wahrnehmen, das heißt, ihre Fingerspitzen, vielleicht ein Plektrum, wenn Sie die Saiten anschlagen, die subtile Nuance des individuellen Klangs eines jeden Gitarristen. Für mich ist dies eine Art von Koa-Gitarre, die den Spielstil des Gitarristen widerspiegelt – Sie können besser bestimmen, welchen Klang Sie dem Instrument entlocken.“
Wie sich die Oberflächenbehandlung auf den Klang auswirkt
Hier bei Taylor kommen Oberflächenbehandlungen der unterschiedlichsten Stärken zum Einsatz, je nach Modell. Einmal abgesehen von visuellen Aspekten, stellt die Stärke (und Dichte) der Oberflächenbehandlung (zusammen mit anderen Faktoren, wie Bracing und Art des Tonholzes) eine entscheidende Zutat im Rezept des Gitarrenbauers für die klangliche Gesamtabstimmung dar.
Die Lackierung des Holzes sorgt für einen Dämpfungseffekt bei der Gitarre. Das ist hilfreich für die Kalibrierung des Tons – aber nur, solange sich diese Stärke innerhalb eines bestimmten Bereichs befindet, erklärt Andy.
„Jedes Mal, wenn Sie etwas in Schwingung versetzen, erhalten Sie eine Mischung der Bestandteile Ihres Tons, die Sie anstreben – der musikalische Ausdruck, das gleichmäßige Schwingungsmuster – und der Nebengeräusche, die Sie nicht haben wollen“, sagt er. „Dieser Störgeräuschanteil der Schwingungen ist eine Art mechanische Verzerrung. Wir empfinden diesen Sound als störend; es sind normalerweise hochfrequente, schwächere und unregelmäßige Schwingungen, die zu einem schrillen oder harten, mitunter fast metallischen Gitarrenton führen. Die richtige Menge an Lackierung auf der Oberfläche der Gitarre trägt dazu bei, diese Störgeräusche zu dämpfen während die stärkeren musikalischen Schwingungen nach wie vor das Holz in Schwingung versetzen können.“
Wenn allerdings zu viel Lack aufgetragen wird, sagt Andy, würde ein Teil der Musikalität verloren gehen, weil angenehme harmonische Bestandteile des Tons herausgefiltert werden. Auf der anderen Seite würde eine vollständig naturbelassene Akustikgitarre ohne Oberflächenbehandlung nicht gut klingen.
„Eine Akustikgitarre mit unbehandeltem Holz hat normalerweise nicht ausreichend Dämpfung, um diese harsch klingenden Schwingungen herausfiltern zu können“, erklärt er. „Das ist ein Effekt, dem man häufig bei künstlichen oder synthetischen Materialien begegnet. Wenn der Dämpfungsfaktor eines Materials außerhalb des musikalisch angenehmen Bereichs liegt, dann wird dieses Material unangenehm und grob klingen, weil es die musikalischen Schwingungen nicht deutlicher als die sonstigen Schwingungen überträgt. Es kann sogar richtig gut schwingen, wenn es aber eine ungünstige Mischung von gutem und schlechtem Ton ist, dann hört sich das Gesamtergebnis nicht so gut an.“
Während er in seiner Werkstatt sitzt und auf einem seiner neuen, insgesamt aus Koa gefertigten Modelle herumspielt, bemüht sich Andy darum, den unterschiedlichen Klang im Vergleich zu unserer Koa-Serie anhand einer Analogie zu Kaffee zu veranschaulichen.
„Eine Gitarre aus unserer Koa-Serie stellt einen perfekt zubereiteten Cappuccino dar: seidig, köstlich, einfach schön“, meint er. „Gleichzeitig ist er eine Mischung von allen Zutaten. Diese neuen Koa-Gitarren sind wie Ihr von Hand gebrauter Kaffee: mit fantastischen Kaffeebohnen, gut geröstet und so direkt wie möglich serviert – das feinste Koa-Erlebnis. Sie erhalten den vollen Geschmack, mit möglichst wenig Filterung. Zusammen mit dem so einladenden und warmen Gefühl, das die Gitarre vermittelt, wenn Sie zu ihr greifen, erhalten Sie ein Instrument, das einzigartige musikalische Inspiration anregt.“
Was ihr Äußeres betrifft, hat es Andy darauf angelegt, die Verzierungen so zu wählen, dass sie den musikalischen Charakter der Gitarre widerspiegeln.
„Ich wollte traditionelle Verzierungselemente verwenden, dabei aber hauptsächlich auf Naturmaterialien setzen. Am Ende haben wir Palisander für den Einband und echte Muschel für das Inlay gewählt“, erzählt Andy. „Mir war es aber wichtig, dass die Einlagen nicht zu sehr auffallen und ihnen als Verzierung kein zu großes Gewicht zufällt.“
Das Inlay-Design, Christened Fountain (Taufbrunnen), wartet mit Perlmutt in einem eleganten, aber unaufdringlichen Muster auf. Zu den weiteren dekorativen Details zählen der Einband aus Palisander (mit eingebundenem Schallloch), die Rosette aus Paua-Muschel mit Palisander- und Ahorn-Akzenten, die Kantenverzierung der Decke aus Palisander und Ahorn, ein dunkel getöntes Schlagbrett aus Ahorn sowie Taylor Stimmer aus polierter Bronze, die gut mit den Farbtönen des Korpus aus Koa harmonisieren.
Die neuen Gitarrenmodelle werden offiziell in die Taylor Gitarrenlinie in der 700er Serie aufgenommen und ersetzen unsere 700er Modelle aus Palisander/Fichte. Davon ausgenommen ist unsere Builder’s Edition 717e, deren Holzkombination weiterhin Palisander und torrefizierte Fichte bleibt und bei der auch sonstige Merkmale unverändert bleiben. Anfänglich werden wir die neuen Koa-Gitarren mit zwei Korpusformen zu Auswahl anbieten, wobei beide komplett aus Koa bestehen: die Grand Auditorium 724ce und die Grand Concert 722ce. Für Andy war das der richtige Platz für eine weitere Reihe an gänzlich aus Koa-Holz gefertigten Instrumenten in unserer Gitarrenlinie und auch nach dieser Veränderung verbleiben noch drei andere Serien, bei denen indischer Palisander die Hauptrolle spielt (400er, 800er und 900er).
Schauen Sie sich noch heute die neue Koa 700s im Internet oder bei Ihrem bevorzugten Händler an.
Hier sind die weiteren Mitglieder der Taylor Koa-Gitarrenfamilie
Koa-Serie
Builder’s Edition K14ce, Builder’s Edition K24ce, K24ce, K26ce, K22ce, K22ce 12-Fret, GT K21e
Wunderschönes Koa-Holz mit ausgeprägter Zeichnung, feinste Handwerkskunst und eine reiche Auswahl an Modellen machen diese wirkliche fantastische Kollektion aus. Von der kompakten GT über das inspirierende 12-Bund-Modell bis hin zu einem Paar an Builder’s Edition-Schönheiten, bietet die Koa-Serie eine vielseitige Auswahl an musikalischen Charakteren.
200 DLX Serie
Zur Auswahl für die Decke stehen bei diesen Deluxe-Modellen Fichte und Koa-Holz, die Zargen und der Boden bestehen aus schönem Koa-Schichtholz, der Korpus ist auf Hochglanz lackiert und sie werden in einem Hardshell-Koffer geliefert.
200er Serie
Boden und Zargen aus Koa-Schichtholz in Kombination mit einer Decke aus Fichte, für die entweder eine normale Lackierung oder ein wunderschöner Shaded-Edgeburst über den ganzen Korpus zur Wahl stehen.
GS Mini
GS Mini-e Koa, GS Mini-e Koa Plus, GS Mini-e Koa Bass
In unserer beliebten GS Mini-Familie gibt es drei Koa-Modelle, alle mit Decken aus Koa-Massivholz und Zargen/Boden aus Koa-Schichtholz. Unsere Plus-Modelle zeichnen sich durch den Shaded-Edgeburst-Korpus aus und unser besonders widerstandsfähiges AeroCase, während der leicht spielbare Bass nicht nur großartig aussieht und anfühlt, sondern auch toll klingt.
Baby-Serie
Unsere kompakteste Koa-Gitarre können Sie nicht nur fast überall hin mitnehmen, wobei bewundernde Blicke vorprogrammiert sind, sondern es ist auch stets ein Vergnügen, auf ihr zu spielen.
