Note du rédacteur : Andy Powers, maître-luthier de Taylor, répond à ces questions ; Bob Taylor vient vous faire part des origines de design emblématique de la tête des instruments de la marque.
Dans quelle mesure le type de bois choisi pour la touche d’une guitare affecte-t-il le son d’un instrument acoustique ? Read Answer
La touche d’une guitare acoustique compte, car tout compte. Le manche d’une guitare (y compris la touche), c’est un peu comme la lame d’un diapason : il résonne de concert avec toutes les autres parties de la guitare et influence le mouvement des cordes, tout en étant lui-même influencé par ce mouvement des cordes. Cela dit, l’effet audible est très faible sur une guitare acoustique ; en effet, de nombreux autres composants, tels que le design de la caisse et ses bois, jouent un rôle conséquent. En réalité, le son de la touche a une influence si faible que peu de musiciens seront en mesure de percevoir les différences entre les bois. Si l’on prend par exemple une guitare électrique solid body, où la résonnance de la caisse constitue un ingrédient minime de la soupe sonore par rapport à une acoustique, le son du manche et de la touche joue un rôle légèrement plus important dans ce que nous, guitaristes, pouvons entendre.
Je possède plusieurs guitares Taylor et je les adore toutes, y compris la 914ce. Je joue en fingerstyle, ou j’interprète des morceaux d’auteurs-compositeurs-interprètes tels que Nick Drake et John Denver. Je viens juste d’enregistrer une chanson avec le plus proche membre de la famille de de John Denver. J’ai également composé un titre pour une nouvelle production cinématographique au Royaume-Uni. Plutôt improbable pour un péquenaud d’avocat en burn-out qui lutte pour sa survie en raison d’un covid long, non ? Je m’entraîne et joue néanmoins huit ou neuf heures par jour. Le son des guitares Taylor seul m’apporte réconfort et consolation contre toutes les distractions et les bruits de la vie. Je vous suis reconnaissant d’avoir fabriqué des instruments acoustiques aux sonorités aussi exceptionnelles.
À 68 ans, je suis probablement trop vieux pour me lancer dans l’industrie de la musique. Cependant, j’ai un bon studio d’enregistrement chez moi.
Ma question concerne l’achat d’une « guitare incontournable » : je voudrais bénéficier du meilleur son acoustique pour m’enregistrer et, dans le meilleur des cas, me produire devant un public. Cet instrument sera certainement le dernier que j’achèterai, mais je voudrais que ce modèle préféré soit une Taylor. Si je me sentais mieux, je me rendrais simplement dans divers magasins et j’essaierais ces excellentes guitares. Selon vous, quel serait le meilleur instrument pour ce que je viens de vous exposer ? Je suis bien conscient que le choix d’un tel modèle est totalement subjectif, mais j’adore le son brillant des Taylor, et je voudrais choisir ce qui se fait de mieux. Soit dit en passant : je suis bien meilleur musicien qu’avocat ! Merci pour votre attention. Read Answer
Bobby, je commencerais par dire que 68 ans, ce n’est pas trop vieux pour vous lancer dans l’industrie de la musique ! Quand vous jouez de la musique, l’âge n’a pas autant d’importance que si vous vouliez vous lancer dans une carrière sportive, par exemple. Pour en revenir à votre question : quelle est la guitare qui sonne le mieux pour enregistrer et jouer avec d’autres ? Il m’est difficile d’y répondre, mais voilà ce que j’en pense : tous nos modèles conviennent. Dans un sens, ce n’est pas faux… Chacun des instruments que nous fabriquons se comporte très bien devant un micro ou lorsqu’il est amplifié par un micro. De nombreux musiciens enregistrent d’ailleurs en combinant les deux méthodes. Pour un son plus conséquent, plus adapté aux accords : la 618 se démarque des autres. Si vous voulez un son articulé et équilibré, je vous suggérerais d’opter pour l’une de nos Grand Concert. Enfin, pour un modèle polyvalent, une Grand Auditorium à pan coupé, comme l’éternelle favorite 814ce, se distingue clairement de ses consœurs. Vous pouvez aussi porter votre choix sur une Grand Pacific. L’un des modèles vers lesquels je me tourne souvent, c’est notre 614ce Builder’s Edition. Cette guitare est magique devant un micro. L’association entre clarté, réponse linéaire et confort physique en fait l’une de mes guitares préférées. Un dernier point : si vous voulez changer les sonorités de votre guitare pour un enregistrement particulier, pensez à essayer un style de cordes différent, avec les mêmes tirants. Il est remarquable d’entendre à quel point le son change quand vous passez de cordes phosphore-bronze à des modèles type Nickel Bronze, Bright Bronze ou même les Flat Top de D’Addario, que l’on voit rarement. Je vous livre ici un secret de studio pour ceux qui aiment le genre de son acoustique délivré par Nick Drake.
Je joue souvent de la musique celtique en accordage DADGAD (ré la ré sol la ré) et je possède une 514ce acajou/cèdre de 2005 accordée ainsi. J’ai utilisé des cordes à tirant léger pendant des années, et j’ai à présent opté pour des cordes Santa Cruz spécifiquement adaptée à cet accordage. Les basses sont puissantes, ce que j’apprécie, mais ce n’est pas très confortable.
Ce que je veux dire, c’est qu’une guitare 12 frettes serait parfaite, mais j’aimerais avoir un son avec des graves conséquents et une bonne tension des cordes. Quelles sont les solutions que je pourrais adopter, et quels sont les formats qui conviennent le mieux pour un son puissant et une guitare confortable rappelant une GC 12 frettes ? Serait-il judicieux d’envisager une Grand Auditorium 12 frettes ? Read Answer
Massimo, moi aussi, j’aime jouer en DADGAD. L’association acajou/cèdre de votre guitare convient bien à cet accordage. Si je comprends bien votre question, vous voudriez que vos cordes vous offrent des sensations plus équilibrées quand vous jouez avec cet accordage. Avec ce DADGAD, vous relâchez la tension de certaines cordes. En recourant à un diapason plus court, comme celui de nos Grand Concert, vous aurez encore plus une impression de « mollesse ». Je vous recommande un truc simple : essayez d’installer un jeu de cordes à tirant léger sur votre 514ce, puis mettez des cordes à tirant moyen pour le ré grave ainsi que le la et le ré aigus. Le tirant légèrement supérieur viendra équilibrer les sensations sous vos doigts. Si j’ai mal compris votre question et que c’est la taille globale de la guitare que vous trouvez inconfortable : si j’étais vous, je me tournerais vers une Grand Concert 12 frettes, comme la 812ce. Vous constaterez peut-être que la réponse de cette guitare dans les graves vient compléter le son de l’accordage DADGAD de manière agréable à vos oreilles.
J’ai toujours adoré vos guitares. J’ai souffert d’un GAS (Guitar Acquisition Syndrome ; maladie imaginaire qui pousse un consommateur à acheter de manière compulsive des guitares [NdT]) et j’en possède à présent un certain nombre. J’ai des 14 frettes, des 12 frettes, des modèles avec des diapasons de tailles différentes, etc. Quand je passe d’une guitare à une autre, je me retrouver à très mal jouer pendant un certain temps, jusqu’à ce que les impressions laissées par l’instrument précédent disparaisse. Est-ce normal, ou est-ce que c’est simplement dû au fait que je suis un mauvais guitariste ? Quand je suis dans le groove, je peux fermer les yeux et me retrouver en transe. C’est un état que j’ai plus de difficulté à retrouver quand je change de guitare tout le temps. Read Answer
Dave, c’est en forgeant qu’on devient forgeron. Blague à part : en réalité, la plupart des musiciens ressentent exactement ce que vous décrivez. Chaque guitare a tellement de subtilités – en particulier celles que vous possédez ! Ces caractéristiques uniques sont d’ailleurs probablement la raison pour laquelle vous en avez autant. C’est chose courante chez un guitariste d’avoir besoin d’un peu de temps pour prendre ou reprendre ses marques sur un instrument. Selon moi, ça fait partie du plaisir de la guitare : vous pouvez ainsi explorer ce que chaque modèle a à vous offrir. Ce serait vraiment ennuyeux si je prenais chaque guitare, que j’y jouais exactement la même chose et que j’obtenais exactement les mêmes sons et les mêmes sensations sur chacune d’elles. La diversité est une bonne chose. Appropriez-vous ces particularités !
Je possède une GT en Urban Ash ainsi qu’une Grand Concert et une Grand Auditorium Taylor de série 500. Je suis impressionné par le barrage C-Class de la GT. Avez-vous essayé d’installer un C-Class sur un instrument de taille Grand Concert et, si tel a été le cas, avec quel résultat ? Read Answer
David, moi aussi, j’adore ces GT. Je vais vous dire un secret : oui, j’ai essayé d’adapter l’idée du barrage C-Class sur une guitare de taille Grand Concert. Sans grande surprise, j’ai découvert que ça pouvait plutôt bien sonner. J’aime vraiment l’architecture C-Class que nous employons sur de nombreux instruments Grand Concert. En réalité, ces deux designs proviennent de la même réflexion structurelle de base : l’une est de forme symétrique, l’autre asymétrique, et cela dote la guitare de caractéristiques différentes en matière de sonorités. Au fil du temps, vous verrez que ces designs viendront équiper de plus en plus de nos modèles.
Cela fait de nombreuses années que j’ai le bonheur de posséder des Taylor, mais je me suis toujours demandé : quel est le nom de la forme de tête qu’utilise la marque ? Parfois, j’ai l’impression de voir – avec beaucoup d’imagination – une montagne. Peut-être que cela me rappelle la grandeur et la qualité qui distinguent ces guitares des autres ! Quelle est l’histoire derrière le design de la tête ? Read Answer
Antonio, je n’étais pas là à l’époque où la forme de la tête a été dessinée. Toutefois, voici ce qu’il s’est passé il y a des années, dans ma vie guitaristique pré-Taylor : alors que je remplaçais un manche sur l’une des premières guitares de la marque, j’ai remarqué que les trois arrondis du sommet de la tête originelle correspondaient parfaitement au rouleau antérieur de ma ponceuse à bande. Je me rappelle m’être dit : « Ma main à couper que c’est de là que vient la forme. » Faisons un saut de 10 ans en avant : l’histoire que j’ai entendue alors était quelque chose comme « Nous avions cette ponceuse à bande à l’atelier… »
Bob : Tu avais deviné juste, Andy. Pour détailler encore l’anecdote : cette forme était celle que Sam Radding utilisait à la boutique American Dream, le petit magasin que Kurt et moi lui avions racheté et où nous avons lancé Taylor Guitars. Nous avons hérité de la forme de tête créée par Sam, et il a eu l’intelligence d’utiliser le rouleau à l’extrémité de la ponceuse à bander pour meuler les trois arrondis. Ce qui est curieux, c’est qu’il reste peu de belles formes possibles à utiliser dans le monde, et que celle-ci est non seulement superbe, mais aussi unique. Si vous me demandiez de dessiner une forme de tête maintenant, je ne saurais pas quoi faire. Peu importe ce que je dessinerais, cela me rappellerait quelque chose qui existe déjà. Caractéristique intéressante des guitares Taylor : même après toutes ces années, notre image de marque est unique et n’appartient qu’à nous. Je le répète : c’est quelque chose d’assez difficile à faire de nos jours. Soit dit en passant, cette forme n’a pas de nom officiel.
Avez-vous déjà fabriqué une GS Mini avec une table en cèdre ? Est-ce que ça pourrait faire un bon modèle en édition limitée ? Read Answer
Pedro, oui, j’ai construit une GS Mini avec une table en cèdre. C’était certainement une guitare sympa, et il est possible qu’un jour, nous en fabriquions. Toutefois, il devient de plus en plus difficile de trouver du cèdre rouge de l’Ouest de bonne qualité, et c’est dommage, car j’aimerais m’en servir comme tables d’harmonie. Le cèdre est comme beaucoup de bois, je m’explique : à l’avenir, nous allons devoir recourir de plus en plus souvent à des tailles de bois alternatives sous forme de tables et de dos en plusieurs parties et ce, afin de produire les excellents composants pour guitares avec lesquels nous adorons travailler.
Sur les guitares 12 frettes, pourquoi les têtes sont-elles ajourées ? Il y a quelques temps, j’ai joué sur une 714ce 12 frettes en magasin et j’ai vraiment adoré le son de cet instrument par rapport à sa cousine déjà géniale, la 714ce 14 frettes (mon frère en a une). Je pense donc que l’achat d’une 12 frettes s’impose dans un futur proche. Vous proposiez il y a quelques années un modèle tout koa en édition limitée et version 12 frettes, mais avec la tête traditionnelle… Son look était fabuleux. J’adore aussi les mécaniques Gotoh de ma guitare préférée (GSce-C Fall de 2009 en édition limitée), et je partirais toujours sur cet accastillage en tant qu’option si je le pouvais. Prévoyez-vous de proposer davantage de guitares 12 frettes avec une tête traditionnelle à l’avenir, ou est-ce quelque chose qui peut être construit sur commande ? Read Answer
Chris, la tradition d’une tête ajourée remonte à très loin dans l’histoire de la lutherie, à une époque où la plupart des guitares utilisaient des têtes et des manches ajourés, qui rejoignaient la caisse au niveau de la 12e frette : il s’agissait du vestige d’une tradition encore plus ancienne concernant les instruments frettés. Si cela a en partie perduré, c’est simplement pour rendre hommage à cette tradition. En termes de lutherie, mon côté geek vous citera également l’angle que les cordes font lorsqu’elles passent sur le sillet, qui est radicalement différent sur une tête ajourée, et qui exerce une pression énorme sur cette partie par rapport à une tête pleine. Cela tend à influer sur les sensations des cordes sous vos doigts lorsque vous jouez sur les graves du manche. Si l’on observe l’autre extrémité des cordes, nous voyons que le chevalet est fixé à la table dans une position plus centrale, ce qui tend à être une partie plus flexible de la table de la guitare. Certains musiciens remarqueront que les cordes offrent des sensations plus fluides, plus lâches à proximité du sillet de chevalet, là où vous les grattez. Les sensations douces et agréables de l’articulation viennent gentiment compléter la netteté accrue de celles obtenues sur le manche. C’est très subtil, mais pour ceux d’entre nous qui vont au cœur des choses, c’est un aspect qui contribue aux sensations de la guitare. Nous fabriquons occasionnellement des guitares 12 frettes avec une tête pleine. C’est un autre choix de design parfaitement fonctionnel.
Je suis musicien, je travaille dans le domaine de la fabrication et je m’intéresse au contrôle de la qualité de la fabrication à grande échelle en ce qui concerne les guitares acoustiques. Quelles sont les choses uniques que vous avez mises en place au fil des années pour maintenir les normes de contrôle les plus strictes sur deux sites, dans deux pays, tout en mettant constamment l’accent sur l’innovation ? Read Answer
Luis, une liste répertoriant l’ensemble des procédés, méthodes et outils individuels que nous employons pour fabriquer nos guitares et maintenir la qualité remplirait un livre entier. Voire même toute une collection ! Selon moi, l’une de nos clés pour garantir la qualité à grande échelle est que nous développons et créons nos processus d’outillage et de fabrication ici, dans notre usine. Ainsi, nous avons un contrôle complet sur chacun·e de nos outils, accessoires, gabarits et pièces, et de leur fonctionnement. Il s’agit de la continuité naturelle de l’approche que Bob Taylor adopta dès le début de sa vie de luthier : passer la journée à fabriquer des instruments, et passer la nuit à fabriquer des outils pour mieux fabriquer les guitares du lendemain. Ajoutez à cela un dévouement envers une formation en continu (et des sessions de recyclage). Pour couronner le tout, nos usines aux États-Unis et au Mexique sont proches l’une de l’autre, à environ 45 minutes en voiture. Cette proximité nous permet de maintenir une continuité entre nos deux sites de fabrication très connectés.
Les guitares custom Taylor que j’ai vues possèdent de superbes bois de lutherie et motifs. Quels sont les facteurs qui guident le choix et le classement des bois pour des guitares Custom ou Édition limitée et en quoi, le cas échéant, ce processus diffère-t-il des modèles de production standard ? Read Answer
Mia, nous adorons les beaux bois. Ceux que nous employons pour les guitares de notre portefeuille standard d’instruments sont soigneusement sélectionnés et classés en fonction des caractéristiques structurelles, sonores et visuelles nécessaires pour chaque modèle. Les bois que nous choisissons pour les instruments Custom et Édition limitée ou spéciale ne sont souvent que cela : ils sont spéciaux pour quelque chose, qu’il s’agisse de leur forme ou de leur motif. Souvent, ce sont des bois que nous ne pouvons pas acquérir de manière régulière, mais pour lesquels nous avons trouvé un lot exceptionnel nous permettant de fabriquer quelques guitares sympas. D’autres fois, le bois utilisé pour un modèle Custom peut être une espèce souvent employée, mais qui possède des propriétés qui se distinguent et justifient qu’il soit mis de côté pour un usage différent. Nous fabriquons des guitares : nous savons apprécier un morceau de bois au son/à l’aspect exceptionnel autant – voire plus – que quiconque. Nous sommes ravis de les employer et de profiter à la fois du procédé de fabrication et de son résultat.
J’adore certains des bois urbains que vous utilisez, ceux qui sont produits en Californie. Avec une telle gamme d’essences de lutherie disponibles, quel est le bois le plus difficile à travailler, et quelles difficultés uniques présente-t-il lors de la fabrication d’une guitare ? De plus, existe-t-il des bois que vous n’utiliserez absolument jamais malgré leurs vertus musicales et ce, parce qu’ils sont trop complexes à travailler ? Read Answer
Nick, il existe de nombreux bois difficiles à travailler, et nous employons souvent certains d’entre eux. L’ébène n’est pas loin d’être en tête de liste ! Ce bois est difficile à sécher et à employer en raison de sa densité et d’autres caractéristiques physiques. Nous l’utilisons sur un grand nombre de touches et de chevalets chaque jour, et vous seriez probablement surpris de la quantité d’étapes nécessaires pour qu’une touche soit sèche, stable et prête à être installée sur une guitare. Le cocobolo est également un bois très difficile à travailler. Souvent, les caractéristiques pratiques d’un bois sont ce qui le rend utilisable ou non pour une guitare (ou pour tout autre projet de travail du bois, d’ailleurs). Le type de questions que je pose quand je m’intéresse à un bois sont du genre : Ce bois peut-il être coupé, transporté, séché et maturé sans se déformer ou se fissurer ? Peut-il être collé, scié, raboté, poncé et courbé ? Peut-il recevoir une finition ? Est-il suffisamment stable pour accompagner un musicien de manière fiable ? Certains bois se comportent bien sous tous ces aspects et sont alors plébiscités. D’autres vous mettent au défi dans l’un – voire plusieurs – de ces domaines, et un soin tout particulier doit leur être apporté. J’ai rencontré quelques espèces de bois au comportement et aux caractéristiques de travail si difficiles et si imprévisibles que je n’essaie même pas. Même si je peux obtenir une bonne guitare avec ce bois, elle pourrait ne pas se comporter de manière fiable par un musicien au fil du temps ; le bois pourrait craquer ou se déformer une fois l’instrument terminé. Ces bois n’ont pas leur place sur une guitare.
