Es ist jetzt vier Jahre her, dass ich das letzte Mal in Kamerun war. Im Rahmen meiner Verantwortlichkeiten in Bezug auf das Ebenholzprojekt habe ich mich regelmäßig mit Team-Mitgliedern im Congo Basin Institute getroffen und Landflächen des Projekts besucht, auf denen die teilnehmenden Gemeinden Ebenholz- und Obstbäume angepflanzt haben. Ich hatte dabei auch die Gelegenheit, Einblick in die neuesten von Dr. Vincent Deblauwe und seinem Team durchgeführten Forschungen zu bekommen. Wie Sie sich als Leser von Wood&Steel möglicherweise erinnern können, wurde das Ebenholzprojekt im Jahr 2016 mit dem Ziel gegründet, grundlegende ökologische Forschung sowie die Anpflanzung von Ebenholz- und Obstbäumen zu erreichen. Wenn Sie sich für die Details dazu interessieren, finden Sie die jährlichen Berichte unter: crelicam.com/resources.
Nachdem wir unser ursprüngliches Ziel der Anpflanzung von 15.000 Ebenholzbäumen im Jahr 2021 erreicht hatten, wurden für das Projekt neue Ziele gesetzt: weitere 30.000 Ebenholzbäume und 25.000 Obstbäume bis zum Ende des Jahres 2026. Bis heute kommt Bob Taylor für den Großteil der Kosten selbst auf. Natürlich haben sich auch andere dafür eingesetzt, das Projekt zu unterstützen, wobei Taylor Guitars einen bedeutenden materiellen Beitrag leistet.
Am 19. März 2020, als Bob und ich gerade eine Frühjahrsreise nach Kamerun planten, erreichte uns alle hier im Werk von El Cajon die unerwartete Aufforderung, zu Hause bleiben zu müssen. Die COVID-19-Pandemie hatte San Diego erreicht und das Reisen nach Kamerun – ja Reisen egal wohin – war vom Tisch gefegt. In diesem Februar, drei Jahre später, haben Bob und ich es endlich wieder geschafft, die Reise anzutreten. Vor der Reise fiel es mir allerdings schwer zu verarbeiten, dass unser letzter Besuch im April 2019 stattfand. Die Pandemie hat es wirklich geschafft, meine Zeitwahrnehmung durcheinander zu bringen. Jetzt wo ich den Besuch gemacht habe und wieder zu Hause bin, macht es jedoch alles wieder Sinn. Das Projekt ist gewachsen und dieser Anblick hat für mich die vergangene Zeit in den rechten Kontext zurückgebracht. Ich dachte mir, das sei ein guter Anlass, hier über den aktuellen Stand des Projekts zu berichten.
Andy Allo, die amerikanische Singer/Songwriterin, Gitarristin und Schauspielerin mit kamerunischer Abstammung, hat uns auf dieser Reise begleitet. Andy, die Tochter eines bekannten Ökologen, wurde in Kamerun geboren und hat dort ihre Kindheit verbracht, bevor sie mit dreizehn Jahren in die Vereinigten Staaten ausgewandert ist. Sie hatte ihr Heimatland seitdem nicht wieder besucht. Wie es das Schicksal (und Talent und harte Arbeit) so wollte, etablierte Andy sich als Gitarristin in der Band New Power Generation von Prince. Inzwischen hat sie mehrere Solo-Alben herausgebracht und spielt derzeit Rollen in der TV-Serie Chicago Fire, der Amazon-Serie Upload und der Serie Star Wars: The Bad Batch auf Disney+. Andy hat eine Taylor Gitarre und als sie sich dafür interessierte, was wir in Kamerun unternehmen, bin ich zusammen mit Tim Godwin, unserem Leiter für Artist Relations, nach Los Angeles für ein Mittagessen mit ihr gefahren. Als die Finanzierung eintraf, war sie fest entschlossen, uns auf unserer nächsten Reise zu begleiten. Ja, sie ist einfach klasse.
Zeitraffer
Ich habe Andy am Flughafen von Paris getroffen, wo wir dann auf den Flieger nach Yaoundé, Hauptstadt von Kamerun, umgestiegen sind, wo wir am Abend angekommen sind. Bob war bereits ein paar Tage früher nach Kamerun gereist, weil er das Sägewerk Crelicam besuchen wollte. Bob und der Leiter des Sägewerks, Matthew LeBreton, erwarteten uns, als wir die Gepäckausgabe verließen. Es war bereits Mitternacht, als Andy und ich dann schließlich die Räumlichkeiten des Flughafens verließen und in die feuchte tropische Nacht eintauchten. Andy, die ja in Kamerun aufgewachsen ist, gewöhnte sich schnell an das Klima. Das gilt aber nicht für mich: Ich bin in Massachusetts geboren und aufgewachsen, mein Körper wird sich wohl nie an dieses Klima gewöhnen. Ich fing an zu schwitzen. Hier war ich nun, zurück in Kamerun.
Allein im Jahr 2022 wurden auf allen dem Projekt zugehörigen Landflächen 6372 Ebenholzbäume gepflanzt, womit wir nun eine Gesamtzahl von 27.810 erreicht haben.
Ein paar Tage später haben wir – Bob, Andy und ich – uns mit Dr. Vincent Deblauwe und seinem Team getroffen, um uns auf den langen Trip nach Somalomo zu begeben, wo sich eine Forschungsstation des Congo Basin Institute befindet, ganz in der Nähe des Flusses Dja, auf dessen anderen Seite das Naturschutzgebiet Dja befindet, das 1987 gegründet wurde und zum UNESCO-Welterbe gehört. Sechs Dörfer, die entlang der Straße liegen, die nach Somalomo führt, sind inzwischen am Ebenholzprojekt beteiligt. Das letzte Mal, als ich hier war, waren es erst drei. Darüber hinaus gibt es mittlerweile noch zwei weitere teilnehmende Gemeinden am anderen Ende des Naturschutzgebiets Dja, was eine Gesamtzahl von neun Gemeinden ergibt (einschließlich Ekombite, ein Dorf in der Nähe von Yaoundé). Zwei Wochen später habe ich diese zwei neuen Dörfer auch besucht, aber zu jenem Zeitpunkt habe ich meine Aufmerksamkeit auf den Ort gerichtet, an dem ich gerade ankam und den ich bereits vor Jahren mehrfach aufgesucht hatte. Ich muss wirklich sagen, dass es mich schwer beeindruckt hat, wie stark das Projekt inzwischen gewachsen ist.
Allein im Jahr 2022 wurden auf allen dem Projekt zugehörigen Landflächen 6372 Ebenholzbäume gepflanzt, womit wir nun eine Gesamtzahl von 27.810 erreicht haben. Im Rahmen des Projekts wurden auch 5402 Obstbäume allein im letzten Jahr gepflanzt. Als ich an jenem Tag die Baumschulen besuchte, fielen mir die unzähligen jungen Ebenholz- und Obstbäume auf, die darauf warteten, in ein paar Monaten zum Anfang der Regenzeit gepflanzt zu werden. Die Bewohner der Gemeinden zeigten uns ihre Fertigkeiten, was die Veredelung von Obstbäumen angeht, eine Technik, die seit Jahrhunderten zur Vermehrung von Pflanzen eingesetzt wird, aber in den am Projekt teilnehmenden Dörfern erst vor ein paar Jahren eingeführt wurde. Viele der zu Anfang des Projekts gepflanzten Obstbäume erbringen mittlerweile üppigen Ertrag an Obst, was direkt zur Ernährung der Bevölkerung beiträgt. Die Anpflanzung hunderter weiterer Bäume stand nun in Aussicht, vielleicht nur in ein paar Jahren. Viele der Ebenholzbäume, bei deren Anpflanzung ich damals anwesend war, haben bereits meine Größe erreicht, zum Teil sogar mehr. Die Teilnehmer am Projekt drücken häufig aus, dass die Anpflanzung von Ebenholz dabei hilft, die Landbesitzverhältnisse und Nutzungsrechte zu klären.
Trotz der recht komplexen Landbesitzverhältnisse in Kamerun, gibt es Landflächen, für die individuelle Besitzverhältnisse durch die Anpflanzung von Bäumen im Rahmen des Projekts von der Regierung anerkannt werden. In diesem Jahr wurden im Rahmen des Ebenholzprojekts für sämtliche Gebiete forstwirtschaftliche Aufzeichnungen implementiert, die dabei helfen zu dokumentieren, wer an der Pflanzung welcher Bäume zu welchem Zeitpunkt beteiligt war. Auch wenn diese Aufzeichnungen selbst keinen Landbesitz sicherstellen, stellen sie dennoch gültigen Nachweis für lokale Nutzungsrechte dar und erleichtern die offizielle Anerkennung.
Zeit für eine Reflexion
Insgesamt war unser Besuch in diesen sechs Gemeinden wirklich lohnenswert. Es sind in der Tat vier Jahre vergangen. Das war mir klar. Aber was mich wirklich am meisten erfreut hat, war die Reaktion von Bob. Bob ist im Laufe der letzten 11 Jahre regelmäßig nach Kamerun gereist und hat hunderte von Stunden an der Ebenholzmühle Crelicam bei Yaoundé verbracht. Aber dies war seine erste Gelegenheit, das Gelände zu besuchen, auf dem die Anpflanzungen des Ebenholzprojekts stattfinden, und wahrzunehmen, wie das, was am Anfang nur Theorie war, inzwischen direkt vor uns in die Praxis umgesetzt wurde. Er hat den Löwenanteil der dafür notwendigen Finanzierung geleistet und man müsste ein Herz aus Stein haben, um sich nicht durch diesen Anblick bewegt zu fühlen.
Dasselbe Rezept erneut anwenden
Ein paar Tage später sind wir alle wieder nach Yaoundé zurückgekehrt. Zeit für eine wohltuende Dusche und zum Wäsche waschen. Bob war damit beschäftigt, seine Rückreise nach San Diego vorzubereiten. Andy hatte noch ein paar Tage, in denen sie die Gegend aufsuchen wollte, in der sie als Kind gelebt hat, langjährige Freunde treffen und vielleicht auch in die lokale Musik- und Kunstszene eintauchen wollte. In der Zwischenzeit habe ich mich auf die Fahrt zu einem erst neulich in das Projekt aufgenommenen Gebiet in der Umgebung von Zoebefam, im Südosten des Naturschutzgebiets Dja, vorbereitet. Als ich zum letzten Mal hier war, gab es in jenem Gebiet noch keine Aktivitäten, obwohl ein Dorf bereits seit drei Jahren mit Anpflanzungen beschäftigt war, und ein weiteres seit zwei Jahren.
Viele der Ebenholzbäume, bei deren Anpflanzung ich damals anwesend war, haben bereits meine Größe erreicht, zum Teil sogar mehr.
Virginia Zaunbrecher von der UCLA hat mich auf diesem Trip begleitet. Seit der Gründung des Ebenholzprojekts pflegen Virginia und ich regelmäßigen Kontakt. Wir stellen dabei die wichtigste Kommunikationslinie zwischen Taylor Guitars und UCLA dar, die das Congo Basin Institute leitet. Vincent kam natürlich auch mit. Seine drei Projektmanager haben uns ebenfalls begleitet: Jean Michel Takuo, Zach Emanda und Josiane Kwimi, drei Kameruner, die Agroforstwirtschaft studiert haben. Sie stellten für mich auch eine Neuigkeit seit meinem letzten Besuch dar, aber wir verstanden uns sofort bestens, weshalb ich mich darauf freute, mehr Zeit mit ihnen verbringen zu können. Alles in allem sollte dieser Trip einen intimeren Rahmen aufweisen und weniger turbulent als unsere Fahrt vor ein paar Tagen werden.
Als wir im Gebiet ankamen, das dem Projekt angehört, fiel mir auf, wie sehr sich alles verändert hatte. Und wie stark es trotzdem unverändert war. Das ist schwer zu erklären. Die Gegend machte den Eindruck, dichter bewaldet zu sein. Hier trifft man seltener Besucher von außerhalb an. Auch haben sich bisher nicht so viele internationale Projekte um dieses Gebiet gekümmert. Aber dennoch erinnert es mich an die Somalomo-Region vor fünf Jahren, als das Projekt dort gestartet wurde. Es hinterließ einen inspirierenden, aber etwas dürftigen Eindruck. Ich hoffe daher, dass sich das Projekt auch hier in den nächsten fünf Jahren erfolgreich etablieren wird, ganz wie es in den Dörfern in der Gegend von Somalomo geschah. Aber es ist mir natürlich bewusst, dass jedes Gebiet, jedes Dorf, ganz individuelle Herausforderungen stellt. Manche Dörfer sind Bantu, andere Baka. Das bringt Politik auf den Tisch, deren Feinheiten ich gerade erst erlerne, aber glücklicherweise hat das Projektteam ausreichende Kenntnisse. Für manche Dörfer gilt, dass eine Reihe von Bewohnern sich aktiv für das Projekt einsetzt; bei anderen wiederum sind es nur eine Handvoll Personen, die sich geradezu heldenhaft um die Arbeit kümmern. Für jedes Dorf gibt es unterschiedliche Herausforderungen in Sachen Unsicherheit der Lebensmittelversorgung, Zugang zu Trinkwasser, Gesundheitsleistungen und Bildung.
Wir haben in Zelten geschlafen und auf dem Feuer gekocht. Abends und während der Autofahrten haben wir uns über das Ebenholzprojekt unterhalten: was sich als erfolgreich erwiesen hat, was benötigt wird und welchen Herausforderungen wir uns bei der Ausdehnung auf neue Dörfer stellen müssen. Nach mehreren Jahren Verhandlungen und Warten (und noch weiteren Verhandlungen und mehr Warten), wurde das erste Kontingent von 1 Million Dollar als 5-jähriger Zuschuss von der Global Environmental Facility (GEF) gewährt und wird nun in Kürze verfügbar gemacht, womit wir das Ebenholzprojekt auf drei neue Dörfer erweitern können. Aber welche Dörfer? Und wo? Sollten wir uns entlang der Straße nach Somalomo im Nordwesten des Naturschutzgebiets Dja ausdehnen oder gäbe es Chancen, unseren Stand zu befestigen, indem wir uns im Südosten in der Nähe von Zoebefam ausdehnen? Oder könnten wir es versuchen, einen neuen Projektcluster am östlichen Rand des Naturschutzgebiets Dja in der Nähe von Lomié einzurichten? Für jede dieser Möglichkeiten gibt es Vor- und Nachteile, die sich aus finanziellen, logistischen und personalbezogenen Überlegungen ergeben. Wir hatten viel zu lernen. Es gab viel zu überdenken. Ich war dankbar dafür, mit einem so talentierten Team vom Congo Basin Institute zusammenarbeiten zu können.
Als ich ein paar Tage später nach Yaoundé zurückkehrte, waren Bob und Andy bereits abgereist. Das Haus war leer. Vincent, Matthew, Virginia, Jean Michel und ich haben uns mit Vertretern der Regierung von Kamerun, dem GEF und dem World Wildlife Fund getroffen, um die bald verfügbaren Gelder und unsere Pläne für die Erweiterung des Projekts zu besprechen. Im Laufe der nächsten Monate wird das Team diese Fragen klären müssen. Aber ich bin zuversichtlich.
Das Rezept für den Erfolg liegt im langsamen, methodischen Wachstum des Projekts, was eindeutig auf der flexiblen und anpassungsfähigen Philosophie von Bob Taylor basiert.
Das Rezept für den Erfolg liegt im langsamen, methodischen Wachstum des Projekts, was eindeutig auf der flexiblen und anpassungsfähigen Philosophie von Bob Taylor basiert, der sich als Gründer dieses Projekts mit seiner geschäftsorientierten Start-Up-Mentalität für unseren Erfolg von entscheidender Bedeutung erwiesen hat. Das ist derselbe Ansatz, mit dem er und Kurt Listug das Unternehmen Taylor Guitars aufgebaut haben. Vereinfacht gesagt: Wenn etwas nicht funktionierte, wurde es besprochen und überarbeitet. Wenn etwas zu kompliziert war, wurde es vereinfacht. Trotz der beträchtlichen Komplikationen, die mit dem Empfang eines Zuschusses von einer großen multilateralen Institution wie die GEF verbunden sind, bin ich zuversichtlich. Das Erlernen dieser bürokratischen Choreografie macht uns stärker und wird uns hoffentlich darauf vorbereiten, uns in ein paar Jahren erneut im großen Stil auszudehnen. Aber zunächst einmal haben wir uns das Ziel gesetzt, weitere 30.000 Ebenholzbäume und 25.000 Obstbäume bis Ende 2026 anzupflanzen und das Projekt auf drei weitere Dörfer auszudehnen. Vincent wird in Kürze eine neue, einem Peer Review unterzogene wissenschaftliche Forschungsarbeit veröffentlichen. Ich hoffe, in den nächsten Monaten darüber berichten zu können. Und ich habe irgendwie das Gefühl, dass sich der Kontakt von Andy Allo mit dem Ebenholzprojekt nicht nur auf dieses einzige Ereignis beschränken wird.
Im Jahr 2021 habe ich in Wood&Steel einen Artikel geschrieben mit dem Titel „Das Ebenholzprojekt: Entwicklung zur Phase 2“. Ich habe darin ausgedrückt, dass ich von dem Tag träume, an dem das Ebenholzprojekt über das Naturschutzgebiet Dja hinaus, quer über den Süden von Kamerun hinaus erweitert werden könnte, und eines Tages vielleicht noch weiter, dann könnte es sich bis zu der Region Tridom erstrecken, einem weiten Gebiet, das Teile von Süd-Kamerun, Gabun und sogar ein Stück der Zentralafrikanischen Republik abdeckt. Diesen Traum habe ich immer noch, auch wenn ich inzwischen eine realistischere Vorstellung davon habe, was dafür erforderlich sein würde. Aber es ist möglich. Der Plan funktioniert. Das Team ist klein, aber hervorragend. Und das, hoffe ich nach wie vor, ist ein Thema, mit dem wir uns in einer zukünftigen Ausgabe von Wood&Steel befassen werden.
