Ed. Note: This article originally ran in our summer 2016 edition. Since we recently released batches of special-edition 6-string and 8-string baritone guitars, we thought we’d republish it for readers who may have missed it the first time.

 Als ich zum ersten Mal eine 8-saitige Taylor-Baritongitarre sah, dachte ich, wie bizarr ... und einfach perfekt für mich. Ich sah dieses wunderbare Instrument als etwas Neues und sehr Spezialisiertes, das kaum einen größeren Kreis von Spielern ansprechen dürfte. Doch allmählich wurde mir klar, dass hier die Gitarrenbau-Tradition einen nächsten evolutionären Schritt gemacht hatte. Aufgrund ihres logischen Designs ist die 8-saitige – wie die etwas weniger exzentrische 6-saitige – Baritongitarre zwar ein einzigartiges Instrument, aber eines, mit dem fast jeder Gitarrist auf Anhieb vertraut werden kann.  

Stimmung

 Als ich die Gelegenheit hatte, Bob Taylor zu fragen, für wen diese Gitarre seiner Meinung nach gemacht sei, verdoppelte seine Antwort meine Wertschätzung für das Instrument. „Sie ist für alte Knacker, die die hohen Töne in ‚Have You Ever Seen The Rain’ nicht mehr treffen“, witzelte er. Die Gitarre bietet die bequeme Möglichkeit, eigene Lieblingssongs zu spielen und dazu Melodien singen zu können, die sonst außerhalb des eigenen Stimmumfangs liegen. Kein Transponieren oder Umstimmen mehr. Einfach die Bariton nehmen, einen C-Dur-Akkord strummen, und heraus kommt ein glorreiches G. Und das hohe A – das in so vielen Songs von John Fogerty vorkommt (ganz zu schweigen von Journey, The Who, den Eagles etc.) – wird zu einem weitaus bequemer erreichbaren E. (Falls dieser Stimmungs- und Sängerjargon neu für Sie ist, schauen Sie in meine „Hit Your Mark”-Gesangsstunde in der Frühjahrsausgabe 2013 von Wood&Steel.) 

 Mir ist klar, dass Bob seinen Kommentar nicht ganz ernst meinte – wenn jemand die unzähligen Einsatzmöglichkeiten einer Bariton kennt, ist es Mr. Taylor – aber es liegt doch einige Wahrheit in seinem Scherz. Gitarre spielende Singer-Songwriter bevorzugen „gitarrenfreundliche” Tonarten (wie G, A, E und C), was zur Folge hat, dass sie am Ende viele hohe Töne singen, die der durchschnittliche Hobbygitarrist ohne professionelles Gesangstraining kaum erreicht. Die Bariton ermöglicht es auch durchschnittlichen Gitarristen/Sängern, Songs mit den Original-Akkordformen zu spielen, wobei die Akkorde eine Quarte tiefer klingen, sodass beim Singen die hohen Töne leichter zu treffen sind.

A normal guitar only allows you to go up in pitch with a capo. The baritone, by being tuned a fourth lower, actually allows you go up and down in pitch.

 „Das ist alles ganz toll”, höre ich Sie sagen, „aber was ist, wenn ich eine ganze Quarte tiefer gar nicht brauche?” Vielleicht will ich ja nur einen Ganzton tiefer singen. Oder ich will gar nicht tiefer singen, sondern mir gefällt nur der Klang der 8-Saitigen.” Nun, die Antwort auf diese Fragen ist so einfach, dass manche sie als „Schummeln” bezeichnen würden. Ja, ich spreche von einem Kapo. (Ich habe übrigens herausgefunden, dass der 12-Saiten-Kapo von Kyser am besten funktioniert.) 

Anders als eine normale Gitarre, bei der man mit einem Kapodaster nur eine höhere Tonlage einstellen kann, erhält man mit einer Bariton, die eine Quart tiefer gestimmt ist, höhere und tiefere Tonlagen. Um eine Baritongitarre auf Standard-Stimmung zu bringen, befestigen Sie den Kapo einfach am 5. Bund. Spielen Sie einen G-Dur-Akkord, und Sie hören einen G-Dur-Akkord. Wenn Sie dagegen zu einem Van-Halen-Song in Eb jammen wollen, stimmen Sie nicht um. Setzen Sie den Kapo einen Bund tiefer, spielen Sie einen E-Akkord, und heraus kommt Eb. Oder Sie wollen zur Originalversion von „Yesterday” von den Beatles mitspielen. Setzen Sie den Kapo um 2 Bünde tiefer – „Yesterday” erklingt dann in F, einen Ganzton tiefer (McCartney spielte heruntergestimmt von G auf F). Oder entspricht Hendrix’ „Hear My Train a Comin’” Ihrem Geschmack? Kapo auf den ersten Bund und viel Erfolg! (Hendrix hatte seine Gitarre zwei Ganztöne heruntergestimmt.) Wie Sie sehen, ist die Vielseitigkeit der tieferen Stimmung allein schon Grund genug, sich für die Baritongitarre zu interessieren. Aber da gibt es noch weit mehr …

Klangtextur, Ton und Fauxbourdon

 Einer der vielen weiteren Vorzüge der tieferen Bariton-Stimmung ist der akustische Ausdruck von Akkorden und Einzeltönen, der den Bariton-Sound zwischen einer Standardgitarre und einem Bass ansiedelt … für mich ähnlich einem Cello. Die 8-Saitige hat außerdem den Vorteil der Glockentöne der beiden mittleren Oktavsaiten, die den Klang zusätzlich ausfüllen, besonders beim Strummen. 

Zu den praktischen Anwendungsmöglichkeiten dieser einzigartigen Charakteristika gehören: 1) Variationen in der Klangtextur beim Zusammenspiel mit anderen Gitarristen aufgrund der dickeren Saiten und der Unisono-Saiten (schon das Strummen von G, C und D unisono zusammen mit einer Standardgitarre ist ein Hörerlebnis); 2) Variationen des Akkord-Voicings, um die Baritongitarre mit anderen Griffen in verschiedenen Frequenzregistern zu spielen; und 3) die Möglichkeit, sogenannte Fauxbourdon-Linien („falsche Basslinien”) zu spielen. Die letzten beiden Punkte bedürfen wohl einiger Erklärung, also stellen wir sie einmal in einen Song-Kontext.

Beispiel 1 zeigt die Melodie des A-Teils für den guten alten Bluegrass-Klassiker „Arkansas Traveler”, notiert für eine Gitarre in Standardstimmung in der Tonart D mit offenen „Cowboy”-Akkorden. Nichts Ungewöhnliches also.

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Beispiel 2 ist exakt dieselbe Melodie, aber hier transkribiert für Bariton. Wenn Sie keine Bariton-Gitarre parat haben, lassen Sie sich nicht verwirren: Ja, die Tonart wurde auf dem Papier zwar verändert, aber wenn Sie die Bariton in der Tonart A spielen, klingt sie in Wahrheit in D. Wie Sie zweifellos bemerkt haben, haben sich nicht nur die Positionen der Melodie verändert, auch die Akkorde sind anders. Aufgrund der eine Quarte tieferen Bariton-Stimmung erklingt der A-Akkord als D-Akkord. Das ist ein Beispiel, wie man die Bariton einsetzen kann, um Akkord-Voicings und Frequenzregister zu variieren.

Beispiel 3 zeigt eine Basslinie für eine Standardgitarre. Spielen Sie diese Linie auf einer normalen Gitarre, funktioniert es zwar, es klingt für eine Basslinie aber etwas dünn. 

Beispiel 4 hingegen, transkribiert für Bariton, klingt fett und voll, wie eine Basslinie sein sollte.

Ein neues Instrument?

 In den frühen 1700ern erfand Bartolomeo Cristofori das Pianoforte. Dieses Instrument, das wir heute Klavier nennen, entstand als radikale Weiterentwicklung des Cembalos. Weitere Verbesserungen folgten. Obwohl sich Cembalo und Klavier äußerlich ähneln, würde niemand den Klang der beiden Instrumente verwechseln. Beide Instrumente können zwar auf dieselbe Weise gespielt werden, aber die größeren Ausdrucksmöglichkeiten und die höhere tonale Flexibilität des Pianos brachte die Komponisten dazu, ihren Ansatz für Tastenmusik neu zu überdenken. So entstand ein neues Repertoire an Werken, das die Musik für immer veränderte.   

 Und genauso erlebe ich die 8-saitige Baritongitarre. 

Auf die 6- und 8-saitige Bariton als tolle Erweiterung der Gitarrensammlung jedes Spielers bin ich bereits eingegangen. Nun erlauben Sie mir, etwas persönlicher zu werden, indem ich behaupte, dass die Grenzen der 8-saitigen Bariton nur durch unsere eigene Fantasie und Kreativität gesetzt werden.

 Ich persönlich habe mein Bestes getan, um konsequent ein speziell auf die 8-saitige Bariton zugeschnittenes Musikrepertoire zu komponieren.  Diese Stücke betonen die einzigartige Textur, den Klang und das Timbre dieses Instruments, bringen seine massiven, resonanten Obertöne zur Geltung und schöpfen die extremen Registerunterschiede zwischen den nicht umwickelten, doppelten und den umwickelten Basssaiten voll aus. Diese Stücke entfalten ihre volle Wirkung nur auf einer 8-saitigen Bariton, einer Gitarre, die Musik hervorbringt wie kein anderes Instrument. Ich schreibe diese Musik, weil sie geschrieben werden will. Und deshalb ist die 8-saitige Bariton so perfekt für mich: Sie inspiriert. Sie regt an. Und sie reagiert

Nach 24 Jahren haben wir beschlossen, dass es an der Zeit ist, auf andere Saiten zu wechseln.

Wir freuen uns, verkünden zu können, dass wir angefangen haben, für unsere stahlbesaiteten Akustikgitarren auf die besonders hochwertigen, beschichteten Phosphorbronze-Saiten der XS-Serie von D’Addario zu setzen. Von diesem Sommer an werden auf die meisten unserer in den USA gefertigten Modelle die beschichteten Saiten der XS-Serie aufgespannt (für unsere T5z-Modelle werden wir beschichtete Nickel-Saiten der XS-Serie verwenden) und wir haben diesen Wechsel bei unseren in Mexiko gefertigten Modellen eingeleitet (Baby Taylor bis 200er Deluxe Serie).

Die Entscheidung dafür fällte unser Meister-Gitarrenbauer Andy Powers, der Klang, Feeling, Haltbarkeit, Konsistenz und Leistungsfähigkeit der beschichteten Saiten der XS-Serie bei seinen neuesten Gitarren und einigen anderen Modelle in der Taylor Gitarrenlinie bevorzugt.

„Es ist uns eine Freude, dieses neue Kapitel unserer Partnerschaft mit D’Addario zu beginnen“, sagt Andy. „Die Saiten der XS-Serie sind besonders konsistent und liefern eine hervorragende Ansprache. Wir setzen uns dafür ein, die Musikalität unserer Gitarren zu verbessern, damit Musiker sich damit noch besser ausdrücken können.“

Dieser Wechsel baut auf einem langjährigen Verhältnis zwischen Taylor und D’Addario auf. Seit vielen Jahren verwenden wir für unsere stahlbesaiteten Modelle Saiten von D’Addario, was seit der Vorstellung unserer ersten nylonbesaiteten Gitarren im Jahr 2003 auch für Nylonsaiten gilt. Die beiden Unternehmen haben sich immer schon gut verstanden – eine geteilte Leidenschaft für Innovation, Perfektion in der Fertigung und wegweisende Nachhaltigkeit.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass wir uns auf derselben Wellenlänge befinden“, sagt Jim D’Addario hinsichtlich der zwei Unternehmen. Er hat D’Addario gegründet, ist Vorstandsvorsitzender und Chief Innovation Officer. „Wir führen unser Geschäft wirklich auf die gleiche Art und Weise.“

Konsistente Leistung

Seitdem Andy bei Taylor arbeitet, hat er immer wieder über die unterschiedlichen Zutaten gesprochen, die für das Rezept eines Gitarrendesigns erforderlich sind – wie die gewählten Tonhölzer, die Korpusabmessungen, die interne Verstrebung – und wie jede dieser Zutaten ganz spezifisch am individuellen Klangcharakter der Gitarre beteiligt sind.

Eine weitere fundamentale Zutat sind die Saiten, die buchstäblich die Gitarre in Schwingung versetzen. Technisch gesehen sollten die Saiten die musikalischen Qualitäten einer Gitarre optimieren. Und für Andy gibt es klare musikalische Kennzahlen, die er bezüglich der Leistung unterschiedlicher Saitentypen untersucht: Tonhöhengenauigkeit, Dynamikbereich, Sustain und Spielgefühl.

Besonders wichtig dabei sei die konsistente Leistung sämtlicher Saiten in einem Satz, sagt er.

„Worauf ich bei jedem Saitentyp mehr als alle anderen Eigenschaften achte, ist, ob die Saiten sich alle auf die gleiche Art und Weise verhalten“, sagt er. „Als Gitarrenbauer lege ich es darauf an, dass jede Saite genau denselben Klangcharakter hat. Sonst kann das Endergebnis ein echter Misserfolg werden.“

Dieser Wunsch nach Konsistenz innerhalb eines Saitensatzes wird zusätzlich verstärkt aufgrund der Größenordnung der Produktion von Taylor, die bei rund 200.000 Gitarren pro Jahr liegt. Mit unseren fortschrittlichen Fertigungstechniken sind wir in der Lage, ein erstaunliches Niveau an Konsistenz in der Verarbeitungsqualität unserer Instrumente zu erreichen. Auf ähnliche Art und Weise hat D’Addario anhand seiner eigenen Technologie für die Herstellung von Saiten, die hochpräzise Fertigungsprozesse umfasst, eine beeindruckende Konsistenz erreicht, die es erlaubt, 800.000 Saiten pro Tag herzustellen.

Der Vorteil von beschichteten Saiten

Zum Thema Saiten gilt es einen weiteren, wichtigen Punkt zu beachten: ihre Haltbarkeit, insbesondere unter den Umständen, die man in Gitarrengeschäften antrifft, wo eine Gitarre oft von vielen Personen ausprobiert wird, bevor sie schließlich verkauft wird. Egal wie gut eine Gitarre gebaut ist, wird ihr Klang durch schmutzige oder abgenutzte Saiten stark beeinträchtigt, was eventuell dazu führen kann, dass sie ein Ladenhüter wird.

Das ist einer der Gründe, warum Taylor im Jahr 1999 für die stahlbesaiteten Akustik-Gitarren auf Saiten von Elixir gesetzt hat. Dieses Unternehmen war der erste Saitenhersteller, der eine beschichtete Saite eingeführt hat, wobei es sich erwiesen hat, dass diese revolutionäre Technologie die Lebensdauer der Saiten in einem stark frequentierten Geschäft erheblich verbessert.

Zusammenarbeit mit D’Addario bei der Entwicklung des GS Mini Bass

Die Entwicklung des preisgekrönten GS Mini Bass, der 2017 vorgestellt wurde, ist ein gutes Beispiel für den Erfindungsgeist, der Taylor und D’Addario gemeinsam ist, und die beiden Unternehmen miteinander verknüpft. Andy erforschte damals Wege, einen kleinen, ergonomischen Akustikbass mit den kompakten Abmessungen der beliebten GS Mini zu entwickeln – ein ziemlich radikaler Ansatz, wenn man bedenkt, dass die Mensur praktisch 25 cm kürzer als die von einem gewöhnlichen Bass ist. Mit einem traditionellen Saitensatz wäre es mit jener Mensurlänge unmöglich gewesen, präzise Noten zu erhalten.

Andy richtete sich mit seiner Idee an das Produktentwicklungsteam von D’Addario, das sich engagiert für dieses Projekt einsetzte. Mehr als ein Jahr lang hat das Team von D’Addario mit Andy zusammen daran gearbeitet, einen besonderen Saitentyp zu entwickeln, mit dem der Bass richtig klingen würde. Am Ende ergab diese Zusammenarbeit eine einzigartige Lösung: eine mit traditionellem Phosphorbronze-Draht umwickelte Nylonsaite.

„Diese Kombination funktioniert wunderbar“, erzählt Andy. „Ich weiß nicht, ob dieses Instrument jemals auf den Markt gekommen wäre, wenn wir diese Saiten nicht hätten.“

Seitdem der Bass im Jahr 2017 vorgestellt wurde, hat Andy den Kontakt zum Team von D’Addario aufrechterhalten, sowohl im Kontext neuer Gitarrendesigns, als auch später, als D’Addario infolge der hauseigenen Produktentwicklung und -forschung sich darauf vorbereitete, die beschichteten Saiten der XS-Serie im Jahr 2021 vorzustellen. Andy hatte bis dahin die Gelegenheit, einige der Prototypen der XS-Serie zu testen und daraufhin Feedback darüber zu erteilen, wie diese Saiten ihm gefielen, sowohl bei seinen V-Class-basierten Modellen als auch bei anderen neuen Modellen, die er gerade entwickelte, wie zum Beispiel die Grand Pacific.

Jim D’Addario erinnert sich an die Auswirkungen eines Kommentars, den Andy nach dem Test eines bestimmten Satzes der XS-Saiten geschickt hat.

„Als wir das E-Mail bezüglich dem getesteten Sample erhielten, haben wir hier im Büro sogar ein wenig gefeiert“, erzählt er.

Die Innovation der XS-Serie

An der Entwicklung und Optimierung der Technologie, die für die Herstellung der Beschichtung der XS-Serie erforderlich ist, erzählt Jim D’Addario, habe sein Entwicklungsteam mehr als viereinhalb Jahre lang gearbeitet.

„Wir mussten unsere eigene Folie entwickeln, die wir behandeln, imprägnieren und passend zuschneiden, bevor sie dann auf Spulen gewickelt wird“, sagt er. „Wir mussten spezielle Maschinen für das Umwickeln mit derart dünnem Material entwickeln – es hat nur 1/30tel der Stärke von normalem Plastikfilm. Das Ergebnis sind meiner Ansicht nach die besten beschichteten Saiten auf dem Markt, weil sie langlebig sind und es klanglich nicht bemerkbar ist, dass sie beschichtet sind. Sie sind praktisch nicht von normalen Saiten zu unterscheiden. Sie sind eines der Produkte, auf die ich besonders stolz bin.“

Für Andy erfüllte die marktreife Version dieser Saiten alle Anforderungen, um mit seinen Entwürfen voranzukommen.

„Die Saiten der XS-Serie schwingen deutlicher so, wie sie es sollten, um präzise Noten zu erzeugen”, sagt er. „Das war für mich ein großer Schritt. Es fühlt sich einfach musikalischer an. Ein wirklich tolles Spielgefühl. Eine hervorragende Ansprache. Erstaunlich einheitlich. Ja, diese Saiten bringen alle Kennzahlen, die für mich Musikalität bezeichnen: der Dynamikbereich, die Tonhöhengenauigkeit, das Spielgefühl, das Sustain… Und dann schaut man sich an, wie diese Saiten hergestellt werden, und es wird nachvollziehbar.“

Anatomie einer Saite: Die XS-Saitentechnologie von D’Addario unter der Lupe

Hauchdünne Beschichtung: Diese eigens von D’Addario entwickelte Beschichtung ist zehnmal dünner als ein menschliches Haar und bietet maximalen Schutz gegen verschiedenste Stoffe und Substanzen, um die Lebensdauer der Saiten zu verlängern. Diese Technologie umfasst einen extrem dünnen Schutzfilm auf den gewickelten Saiten und eine besondere Polymerbehandlung auf den glatten Stahlsaiten.
Sechskantkern: Der innere Draht ist sechskantig, um dem Material, mit dem er umwickelt ist, einen besseren Halt zu verleihen, wodurch mehr Stabilität und Haltbarkeit bei gleichzeitig präziser Stimmung erreicht wird.
Fusion-Twist-Technologie: Diese Technologie, erklärt uns das Team von D’Addario, optimiere die Stabilität der Stimmung und sorge dafür, dass die glatten Stahlsaiten reißfester sind.
Hochwertiger Kerndraht mit hohem Kohlenstoffanteil: D’Addario ist stolz auf die hauseigene Stahlverarbeitung, weil daraus Material mit noch besserer Tonhöhenstabilität und Reißfestigkeit entsteht.
Hauseigene Drahtziehtechnologie: D’Addario verfügt über eigene Drahtziehanlagen und -verfahren, was eine präzise Überwachung der Qualität und Konsistenz des Drahts ermöglicht.

Taylor und D’Addario: Das Gespräch

Anfang dieses Jahres, im Zuge der Vorbereitungen unserer Partnerschaft, haben Bob Taylor und Andy Powers den Hauptsitz von D’Addario in Farmingdale, Long Island, New York für eine Besprechung mit Jim D’Addario aufgesucht. Der Journalist Jason Verlinde vom Fretboard Journal hat das Gespräch moderiert, das gefilmt wurde, und in dem Bob, Andy und Jim über die Partnerschaft der beiden Unternehmen, ihren gegenseitigen Respekt, ihre Unternehmensphilosophien und die Gründe sprechen, warum sie kompatible Geschäftspartner sind.

„Jim [D’Addario] und ich haben immer schon eine Leidenschaft für das Industrialisieren von Verfahren geteilt”, sagt Bob. „Der Bau von Maschinen, die Fertigung hochwertiger Erzeugnisse. Ich habe großen Respekt vor Jims Fähigkeiten.”

Laut Jim seien Neugier und eine inzwischen fest in die Unternehmenskultur integrierte Beharrlichkeit entscheidend am Erfolg von D’Addario beteiligt.

„Wenn ich glaube, dass wir eine gute Idee haben, die aber noch nicht funktioniert, dann halte ich daran fest, bis wir es schaffen – diese Einstellung ist Grundlage von dem, was wir geworden sind. Wir suchen stets nach Wegen der Verbesserung.”

Ein beharrliches Streben nach Innovation für die Gitarrenwelt unterstreicht die symbiotischen Züge beider Unternehmenskulturen und zeugt von den Ähnlichkeiten des Wegs, den beide Unternehmen im Laufe der vergangenen fünfzig Jahre zurückgelegt haben.

Auch wenn Andy noch nicht so lange bei Taylor ist (seit 2010), kennt er Jim schon seit geraumer Zeit und hat großen Respekt für das, was Jim und D’Addario erreicht haben.

„Als ich Jim kennenlernte, merkte ich, dass ich einen Gleichgesinnten gefunden hatte”, erzählt Andy. „Der Gitarrenbauer in uns möchte Seite an Seite mit dem Saitenmacher stehen.”

Sie können sich hier das vollständige Gespräch ansehen.

Sehen sie dieses Viedeo

Das Gespräch über Saiten ruft in Erinnerung die Kommentare von Andy in einem Interview in Wood&Steel im Jahr 2022 zu der Bedeutung des Spielgefühls und der Ansprache.

„Ja, es gibt hier Unterschiede, die über den Klang hinaus gehen, denn es geht hier nicht nur darum, was man hört, sondern auch was man fühlt, wenn man eine Gitarre spielt”, sagt er. „Genauer betrachtet geht es gar nicht direkt darum, wie weit die Saiten vom Griffbrett entfernt sind, welche Spannung sie haben oder welche Mensur, ja, die messbaren Eigenschaften der Gitarre. Nein, es geht hier um die wechselseitige Kommunikation, die man erlebt, wenn man eine bestimmte Gitarre spielt. Wenn man zu einer Gitarre greift und diese ganz klar daran beteiligt ist, wie der Gitarrist mit ihr interagiert, was auf die Kombination des Klangs, des Eindrucks, den die Saiten auf die Fingerspitzen vermitteln, die Belastbarkeit und Flexibilität und die Empfindlichkeit der Ansprache – also sämtliche taktile Elemente und der daraus sich ergebende Klang -, zurückzuführen ist.”

Für weniger Materialverschwendung und ein Recyclingprogramm für Saiten

Die Verpflichtung für den Umweltschutz und sozial verantwortliche Geschäftspraktiken sind wichtige Werte, die Taylor und D’Addario gemein sind. Ein gemeinsamer Nenner ist dabei die Absicht, moderne Fertigungstechniken einzusetzen, um die Effizienz zu verbessern und den Abfall zu reduzieren. Im Zuge unserer neuen Partnerschaft für Saiten, haben Taylor und D’Addario sich darüber ausgetauscht, wie D’Addario Saiten herstellen könnte, deren Länge genauer der tatsächlich benötigten Länge entspricht, insbesondere für Gitarren mit kürzerer Mensur, wie die GS Mini, um die Verschwendung der überschüssigen Saitenlänge zu vermeiden.

Ein weiteres offensichtliches Beispiel für die Bemühungen von D’Addario, seine Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren, sind die beschichteten Saiten, die eine wesentlich längere Lebensdauer haben, was bedeutet, dass Gitarristen nicht mehr so oft die Saiten wechseln müssen. Um den durch verbrauchte Saiten entstehenden Abfall zu reduzieren, hat D’Addario bemerkenswerte Ressourcen in die Schaffung eines Recyclingprogramms für Saiten mit dem Namen Playback investiert, das in Zusammenarbeit mit TerraCycle aufgebaut wird, einem Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von Lösungen für schwer recycelbare Produkte spezialisiert hat.

Dieses derzeit in den kontinentalen USA implementierte Programm ermöglicht es Gitarristen, ihre verbrauchten Gitarrensaiten oder sonstige Saiten (Geige, Violoncello usw., sowohl Nylon als auch Stahl) recyceln zu lassen, indem sie diese in einen Sammelbehälter von D’Addario/TerraCycle geben. Die meisten dieser Recyclingbehälter befinden sich in den teilnehmenden Musikläden. (Klicken Sie hier, um einen Recyclingbehälter für einen bestimmten Ort zu finden). Saiten aus Metall werden zu neuem Material verschmolzen und Nylonsaiten werden für die Erzeugung von industriell verwendbarem Plastik recycelt.

Im Rahmen unserer Partnerschaft ist Taylor stolz darauf, an diesem Programm teilzunehmen und die Besitzer von Taylor Gitarren dazu anzuregen, ihre Saiten zu recyceln. An unserem Unternehmensstandort in El Cajon, Kalifornien, haben wir an strategischen Stellen im Werk Sammelbehälter für die interne Verwendung aufgestellt (darunter unsere Reparaturabteilung). Wir sind ebenfalls eine öffentlich zugängliche, auf der Website von D’Addario aufgeführte Stelle für die Abgabe von Saiten zum Recyceln in den Sammelbehälter, der sich in unserem Besucherzentrum befindet.

Das Playback-Programm erlaubt ebenfalls das Versenden von verbrauchten Saiten zum Recyceln – dafür reicht es, ein kostenloses Player Circle-Konto auf der Website von D’Addario zu erstellen. (Über das Konto kann ein Versandetikett heruntergeladen werden). Einzige Bedingung dafür ist, dass jede Sendung mindestens 2,5 kg schwer ist, um die Kohlenstoffbilanz des Versands der verbrauchten Saiten zu minimieren.

Was diese Bedingung angeht, schlägt D’Addario allen, die sich dafür interessieren, vor, verbrauchte Saiten von anderen Gitarristen entgegenzunehmen (Freunde, Bandmitglieder, Klassenkameraden), um das Gewichtsminimum zu erreichen und größere Mengen effizienter zu verschicken. Ein weiterer Anreiz besteht darin, dass über das Players Circle-Konto dabei Punkte gesammelt werden, die später für den Erwerb bestimmter Produkte von D’Addario verwendet werden können.

Mit einer Auswahl an Gitarren, die Generationen überdauern, und hochwertigen, langlebigen Saiten, die recycelt werden können, wenn sie schließlich verbraucht sind, vermittelt es ein besseres Gefühl als je zuvor, eine Taylor zu besitzen.

„Für mich ist die Resonanzdecke das Äquivalent zu der Membran eines Lautsprechers“, sagt Bob Taylor. „Sie ist das Teil, das wirklich schwingt. Und für mich entsprechen die Zargen und der Boden der Lautsprecherbox.“

Seit Jahrhunderten ist Fichte das meistgewählte Tonholz für Resonanzdecken von Saiteninstrumenten, von Geigen über Mandolinen bis hin zu Akustikgitarren. Fichte wird auch beim Klavier für die Resonanzdecke verwendet.

Was hat es also mit der Fichte auf sich? Als weiches Nadelholz ist Fichte leicht, aber dennoch auf die richtige Art und Weise starr und widerstandsfähig, insbesondere wenn so gesägt wird, dass stehende Jahresringe erkennbar sind (mehr dazu später). Sein gutes Verhältnis zwischen Gewicht und Stärke, wobei es dennoch einen gewissen Grad Elastizität hat, sorgt dafür, dass dieses Holz eine bemerkenswerte Saitenspannung aushält, dabei aber ebenfalls die Energie der schwingenden Saiten in einen transparenten, dynamischen Ton umwandelt.

Eine hochwertige Fichtendecke kann mit Leichtigkeit auch mit einem sanfteren Anschlag in Schwingung versetzt werden, während sie ihre klangliche Transparenz auch dann beibehält, wenn man mal härter in die Saiten greift. Sie hat auch eine gute Projektion und angenehmes Sustain. Fichte wird ebenfalls häufig für die Verstrebung selbst verwendet, auch dann, wenn die Decke aus Hartholz, wie Mahagoni oder Koa, besteht.

Im Laufe der Jahre haben sich viele Besitzer von Taylor Gitarren dafür interessiert, welche Eigenschaften Fichtenholz so gut machen, wie wir bei unserer Auswahl vorgehen und wie die unterschiedlichen physischen Eigenschaften das klangliche Endergebnis beeinflussen.

Wir haben in den letzten Jahren auch viel über Resonanzdecken im Zusammenhang mit der internen Verstrebung der Gitarren geredet, insbesondere als wir unsere innovativen V-Class- und C-Class-Bracing-Architekturen vorgestellt haben. Diese und andere Verstrebungsarchitekturen beeinflussen die Schwingung der Resonanzdecke in ganz bestimmter, fein differenzierter Art und Weise und sorgen zusammen mit Zargen und Boden für die Abstimmung der Gitarre und ihren unverkennbaren klanglichen Charakter.

Direkt von der Quelle: Pacific Rim Tonewoods

In diesem Jahr, anlässlich der Vorstellung unserer neuen Builder’s Edition 814ce, ist Fichte erneut zu einem heißen Gesprächsthema geworden, aufgrund der besonderen Decke aus vier Teilstücken bei diesem Modell, anstatt der traditionellen Decke aus zwei Teilstücken. Dieses einzigartige Design bietet uns die großartige Gelegenheit, unsere Verwendung von Fichtenholz aus zwei unterschiedlichen Perspektiven zu betrachten: Zunächst einmal möchten wir genauer aufzeigen, was es für die Fertigung einer hochwertigen Resonanzdecke aus Fichtenholz bedarf; anschließend möchten wir das Konzept der vierteiligen Decken genauer erklären, das eng mit den ständig im Wandel befindlichen Bedingungen für die kommerzielle Beschaffung von Fichtenholz verknüpft ist. Für beide Fälle war uns völlig klar, wen wir dazu holen würden, um entsprechende Fachkenntnisse zu teilen: unseren langjährigen Lieferpartner, Pacific Rim Tonewoods (PRT).

Pacific Rim Tonewoods, mit Sitz in Concrete, Washington, in der Region Skagit Valley/North Cascades (etwa 80 km südöstlich von Bellingham), ist seit mehr als 35 Jahren unser Lieferpartner für erstklassige Tonhölzer. Dieser Lieferant ist für die Gitarrenbaubranche von außergewöhnlicher Bedeutung. Sie liefern den Löwenanteil der Sitka- und Lutz-Fichtendecken, die für in den USA gefertigte Gitarren verwendet werden, was ungefähr 300 – 400.000 Decken pro Jahr darstellt.

Neben Fichtendecken, liefert Pacific Rim Tonewoods außerdem großblättrigen Ahorn (kommt aus der Umgebung) und hawaiianisches Koa-Holz für den Musikinstrumentenbau. Was Koa-Holz betrifft, ist Pacific Rim Tonewoods ebenfalls unser Partner im gemeinsamen Projekt Siglo Tonewoods, eine umfassende Forstwirtschaftsinitiative, die das Aufforsten der einheimischen Waldbestände auf Hawaii mit dem Anpflanzen von hawaiianischem Koa-Holz in entsprechender Qualität für den Bau der Musikinstrumente der Zukunft kombiniert.

Wir haben in W&S im Winter 2015 (Ausgabe 81) über Pacific Rim Tonewoods berichtet, im Zusammenhang mit innovativen Forschungen von Pacific Rim Tonewoods die darauf abzielten, großblättrigen Ahorn zu züchten, der für den Bau von Musikinstrumenten optimiert ist.

Log buyer and splitterman Justin El-Smeirat references a spruce log’s growth rings as he explains its likely growth history

Color-coded block of spruce that will be cut into guitar tops and brace wood

Guitar top sets being graded

In vielerlei Hinsicht sind der Gründer von Pacific Rim Tonewoods, Steve McMinn, und Bob Taylor Gleichgesinnte: mit ihrer natürlichen Neugier und der Leidenschaft für ihre Arbeit; ihrem Bestreben, hochwertige Holzprodukte auf innovative Art und Weise zu produzieren; und ihrer Verpflichtung zum Umweltschutz. Aufgrund ihrer jahrelangen Zusammenarbeit, was das Siglo Projekt einschließt, ist es beiden wichtig, langfristig zu denken und zu planen und sie sind höchst motiviert, ihren Beitrag für die Zukunft der Tonhölzer für Musikinstrumente zu leisten.

Aufbau eines speziellen Sägewerks für Holz für Musikinstrumente
Wie wir 2015 in unserem Artikel erwähnt haben, war der Vater von McMinn ein Forstwirt in der Nähe der nordwestlichen Pazifikküste. Steve selbst folgte einem ähnlichen Pfad, anfänglich arbeitete er als Holzfäller als Nebenverdienst zu seinem Studium und in den Sommerferien als Wanderführer im Nationalpark, wodurch sein Interesse für den Umweltschutz weiterhin wuchs.

McMinns Interesse für den Vertrieb von Tonhölzern für

Musikinstrumente wurde dadurch entfacht, dass er einen Kit für den Selbstbau einer Gitarre bestellt hatte und feststellte, dass die Qualität des Holzes, das darin enthalten war, geringer war als das Holz, das er selbst beschaffen könnte. Er fing daraufhin an, aus forstwirtschaftlich verwalteten Gebieten in Alaska und Washington Sitka-Fichtenbäume, die Stürmen zum Opfer gefallen waren, zu holen. Anfänglich begab er sich selbst in den Wald, um einen entsprechenden gefallenen Baumstamm in Stücke zu spalten, die er dann per Rucksack mitnahm. Er informierte sich auch ausgiebig darüber, welche Eigenschaften Instrumentenbauern für eine Resonanzdecke aus Fichte besonders wichtig sind, und optimierte Stück für Stück seine Holzsägeverfahren, um das bestmögliche Endprodukt liefern zu können.

McMinn bot Bob Taylor zum ersten Mal Fichtendecken an, indem er Ende der 80er Jahre ihm einige Muster zeigte, der im Kofferraum seines Autos mitgebracht hatte, wie Bob sich kürzlich in einem Gespräch mit Steve in seinem Sägewerk erinnerte.

„Du hast damals gesagt: «Wenn ich solche Decken herstelle, würdest du sie kaufen?» woraufhin ich sofort zusagte“, erinnert sich Bob. „Du konntest nicht ahnen, dass wir kurz davorstanden, kein Fichtenholz [in entsprechender Qualität] mehr zu bekommen – es wurde immer schwerer zu beschaffen.“

Und das zu einer Zeit, wo Taylor gerade mal 4 bis 6 Gitarren pro Tag baute.

Bob bezieht sich damit auf den besonderen Schnitt, der für Fichte erforderlich ist, damit sie sich für die Verwendung als Gitarrendecke optimal eignet.

Mehrere Jahrzehnte später gilt für Pacific Rim Tonewoods, dass sich das Unternehmen auf den Vertrieb von hochwertigen Tonhölzern an Instrumentenbauer spezialisiert hat und dabei, ganz wie Taylor und andere Gitarrenbauer, ebenfalls deutlich gewachsen ist und sich weiterentwickelt hat. Auf dem Firmengelände gibt es heute neue Gebäude, Maschinen und Verfahren, alles im Dienst der Verarbeitung von groben Baumstämmen in Gitarrenteile von höchster Präzision.

Das Team von Pacific Rim Tonewoods macht es sich ebenfalls zum Ziel, grenzensprengende Forschung zu betreiben, was die akustischen Eigenschaften von Fichtenholz betrifft, wobei die Einflüsse der physischen Eigenschaften auf den Klang, wie Starre, Dichte und Dämpfung, untersucht werden. Es werden davon dann Kennzahlen abgeleitet, um die Qualitätseinstufung von Holz auf Grundlage einer berechenbaren klanglichen Leistung zu ermöglichen.

Der Vorteil, der sich aus der klanglichen Einstufung von Resonanzdecken ergibt, bestehe laut Steve darin, dass dann das richtige Holz für die richtigen Gitarren aufgrund der klanglichen Eigenschaften verwendet werden könne, und nicht einfach nur weil es gut aussehe. Oder, wie es Steve gerne ausdrückt: „Wir helfen den Leuten dabei, sich von der rein oberflächlichen Beurteilung auf Grundlage des Erscheinungsbilds loszulösen.“

Wenn Sie eine Leidenschaft für Gitarren haben, dann lohnt sich ein Besuch auf dem Gelände von Pacific Rim Tonewoods, um mit eigenen Augen die Kombination von Können und Sorgfalt wahrzunehmen, auf der die Betriebsverfahren basieren, weil dies zweifellos einen klareren Eindruck davon vermittelt, was für die Produktion von Holzteilen für den Bau von Musikinstrumenten erforderlich ist. Wir haben Pacific Rim Tonewoods daher einen Besuch abgestattet.

A marked-up block of spruce illustrates how boards are quartersawn (cut perpendicular to the growth rings). Brace wood is cut in between some of the top cuts

A sonically graded top set is tagged with measurements of its density, stiffness and damping properties

An overlaid template helps determine whether a board is suitable for a dreadnought-size guitar or a smaller body or possibly a 4-piece top

Mitte März habe ich mich zusammen mit Bob Taylor, Scott Paul (unser Direktor für nachhaltige Naturressourcen) und unserem Direktor für Marketing, Craig Evans, für einen Zwei-Tage-Aufenthalt auf den Weg nach Concrete gemacht. Dort haben sich Videoproduzent Gabriel O’Brien und Kameramann Chris Lallier zu uns gesellt, um diesen Besuch zu dokumentieren.

Gabriel und Chris haben einen Tag mit Eric Warner verbracht, Steves rechte Hand, Manager und Partner, der ihnen das Verfahren zur Verwandlung eines Fichtenbaumstamms in eine Gitarrendecke mit der Unterstützung einiger Experten gezeigt hat: Justin El-Smeirat, Spezialist für den Erwerb von Baumstämmen, und Derrick Schmidt, Experte im Schneiden von Holz. Am zweiten Tag folgte eine Gesprächsrunde mit Bob, Scott, Steve and Eric geplant, deren Schwerpunkt eine Reihe von Themen rund um die Verwendung von Fichte für Gitarrendecken war.

Zu den behandelten Gesprächspunkten zählten: Wo und wie wählt Pacific Rim Tonewoods die Baumstämme aus, warum eignet sich Fichte so gut für Resonanzdecken, auf welche Eigenschaften ist zu achten, wie wird das Holz für eine Decke geschnitten, warum ist es so wichtig, das Holz so zu schneiden, dass Jahresringe sichtbar sind, und mit welchen besonderen Fertigkeiten trägt Pacific Rim Tonewoods zu diesem Verfahren bei.

Eric Warner und Scott Paul hatten einige Einwände, als das Gespräch auf die sich verändernde Verfügbarkeit von Sitka-Fichte wechselte, was auch die Bedeutung von vierteiligen Decken für Gitarrenbauer umfasst. Bob, Steve, Scott und Eric äußerten sich dann dazu, wie zunehmend mit jüngeren, kleineren Bäumen gearbeitet werden müsse (80 – 120 Jahre alt) anstatt der großen, älteren Bäume (250 Jahre oder mehr), auf die man sich Jahrhunderte lang verlassen habe, und wie wichtig es sei, dass sich sowohl die Branche des Holzzuschnitts als auch des Gitarrenbaus anpassungsfähig zeigten.

Die Aufnahmen des Gesprächs, zusammen mit einem detaillierten Einblick in die Sägeverfahren, wurden dann entsprechend bearbeitet und in vier Abschnitte unterteilt, die Sie sich im Folgenden selbst anschauen können.

1. Teil: Auf der Suche nach gutem Holz für Resonanzdecken

Bob Taylor und Steve McMinn reden über das Wachstum von Pacific Rim Tonewoods zu einem branchenführenden Lieferanten von Fichte für Musikinstrumente, die Eigenschaften, die Fichtenholz für Resonanzdecken haben muss sowie den besten Weg, das Fichtenholz dafür zuzuschneiden. Justin El-Smeirat von Pacific Rim Tonewoods, der für die Beschaffung von Baumstämmen verantwortlich ist, erklärt außerdem die dafür erforderlichen Verfahren, einschließlich Transport, und erläutert genauer, welche wichtigen Eigenschaften das Holz aufweisen sollte und wie der beste Schnitt ermittelt und durchgeführt wird.

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2. Teil: Die Tugenden der Fichte

Steve McMinn erklärt genauer, warm Fichte sich so gut für Resonanzdecken eignet. Wir treffen uns mit Justin El-Smeirat an seinem Arbeitsplatz, wo er zeigt, wie ein runder Fichtenstamm in Blöcke gespalten wird, um den maximalen Ertrag zu erreichen. Eric Warner erklärt, wie Pacific Rim Tonewoods mit Decken, die aus vier Teilstücken bestehen, einen Baumstamm effizienter nutzen kann. Und Eric führt uns dann in die Mühle, um uns zu zeigen, wie Fichtenholzblöcke auf einem Sägeständer so in Bretter geschnitten werden, dass stehende Jahresringe sichtbar sind, wobei Defekte im Block umgangen werden. Es hängt von eventuellen Defekten ab, ob sich der Stamm für eine größere Decke aus zwei Teilstücken für beispielsweise eine Dreadnought oder für eine Decke aus vier Teilstücken eignet. Zwischen den für die Decke geschnittenen Brettern wird Holz für Verstrebungen gewonnen.

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3. Teil: Die beste Fichte für Gitarren

Steve McMinn und Eric Warner äußern sich zu ihrer neuesten Errungenschaft, eine Technologie, mit der die Einstufung des Holzes nach seinen klanglichen Qualitäten möglich ist, indem sie Eigenschaften wie Dichte, Starre und Dämpfung des Holzes messen und dieses daraufhin entsprechend klassifizieren können. Dies hilft dabei, die klangliche Leistung des Holzes auf eine Art und Weise vorherzusehen, die es Gitarrenbauern ermöglicht, noch konsistentere Ergebnisse zu erzielen. Steve und Bob Taylor äußern sich ebenfalls dazu, wie wertvoll Holz ist, das so geschnitten wurde, dass stehende Jahresringe sichtbar sind und erklären, warum sie Fichte mit gröberer Maserung bevorzugen. In der Mühle zeigt uns Eric, wie die Kanten der Bretter für vierteilige Decken bearbeitet werden und wie Bretter entweder für die Verwendung als Deckenteilstücke oder Verstrebungsstücke bestimmt werden, was von den vorgefundenen Defekten abhängt.

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4. Teil: Ein Wald im Wandel

Bob Taylor, Steve McMinn, Scott Paul und Eric Warner debattieren hier die schwindende kommerzielle Verfügbarkeit von größeren, alten Fichtenstämmen und wie die Beschaffung von Bäumen mit geringeren Durchmessern dazu führt, dass zunehmend Decken produziert werden, die aus vier Teilstücken bestehen. Obwohl das den für den Zuschnitt und den Bau der Gitarre erforderlichen Arbeitsaufwand steigert, gibt es auch Vorteile, wie zum Beispiel die Möglichkeit, eine größere Menge Holzstücke aus einem Baumstamm zu gewinnen und eine noch konsistentere Maserung für Gitarrendecken zu erzielen. Bob und Steve zeigen sich entschlossen, die verfügbaren Ressourcen so zu verwenden, dass der Wald respektiert wird und weiterhin kompromisslos die Instrumente gebaut werden können, die Musiker erwarten.

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Es ist schon eine Weile her, seitdem Andy Powers zum ersten Mal die Kopfplatte einer Gitarre mit seinem Namen versehen hat.

Als er im Jahr 2011 sich zu Taylor gesellte, war dies gleichzeitig das Ende seines eigenen Geschäfts als Gitarrenbauer von maßgeschneiderten Instrumenten, darunter Akustik-Gitarren mit flacher, aber auch gewölbter Decke, Mandolinen, Ukulelen und E-Gitarren. Eine solche Vielfalt an verschiedenen Instrumenten belegt seine ausgeprägte Leidenschaft für den Bau von Musikinstrumenten sowie sein weitreichendes Know-how.

Seitdem Andy bei Taylor ist, hat er sich hauptsächlich auf die Weiterentwicklung unserer akustischen Gitarren konzentriert, was eine Vielzahl an klangverbessernden Innovationen ergab, einschließlich seiner V-Class-Bracing-Architektur sowie mehrerer preisgekrönter Modelle. Viele Taylor Fans haben aber wahrscheinlich keine Vorstellung davon, wie stark Andy sich im Laufe seines Lebens mit E-Gitarren beschäftigt hat.

Das wird sich jetzt aber ändern.

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Wir möchten nun im Namen von Andy das Ergebnis seines spannenden Solo-Projekts verkünden: eine neue E-Gitarrenlinie mit der Marke Powers Electric.

Zunächst ein paar wichtige Hinweise. Das ist keine Taylor Gitarre. Es ist eine pure E-Gitarre, die ein ganz eigenes Design, ja eine eigene Identität hat. Eine Gitarre, die derzeit nur von Andy selbst und einer kleinen Zahl auserwählter Spezialisten in kleinen Stückzahlen gebaut werden kann. Andy nennt diese Gitarre stolz seine Werkstattgitarre, weil das Design so persönlich ist – es ist die E-Gitarre seiner Träume.

Bob Taylor und Kurt Listug, Gründer von Taylor, haben Andy dazu ermutigt, diesem Projekt nachzugehen. Und sie waren sich darin einig, dass Andy die kreative Freiheit benötigen würde, diesem außerhalb des Markenauftritts von Taylor nachzugehen, um seine Vision auf die bestmögliche Art und Weise in die Tat umsetzen zu können.

Wir möchten Ihnen, liebe Leser, jetzt natürlich unbedingt mitteilen, was dabei herauskam. Andy glaubt, dass die Gelegenheit besteht, im Bereich der E-Gitarren ein wahrhaft einzigartiges Instrument zu entwickeln. Wir sind uns sicher, dass er in der Tat eine besondere Gitarre geschaffen hat.

Bevor wir mehr Details zu dieser Gitarre aufdecken, dürfte es hilfreich sein, etwas mehr über Andys Lebensweg zu schreiben, der ganz klar diesen Design-Ansatz beeinflusst hat.

Frühe Vorliebe für E-Gitarren
Die erste Gitarre, die Andy als Kind in die Hände bekam, war eine Akustik-Gitarre, die zu Hause in der Ecke stand. Sowohl sein Vater, ein geschickter Tischler, als auch seine Mutter, eine Künstlerin, ermutigten ihn stets dazu, Dinge zu bauen (es gab ja auch reichlich Holzreste), was den frühreifen Jungen dazu anspornte, den Versuch zu unternehmen, seine erste Akustik-Gitarre zu bauen, als er kaum 10 Jahre alt war. Wenn er sich daran erinnert, kommt ein Lächeln auf, weil das unbeholfene Ergebnis im besten Fall als ein Objekt mit der Form einer Gitarre beschrieben werden konnte. Aber er war fest entschlossen, eines Tages ein Musikinstrument zu bauen.

Die erste Gitarre, die sich Andy (mit der Hilfe seiner Eltern) leisten konnte, um darauf zu spielen, war eine gebrauchte Stratocaster.

„Ich habe mit dieser Gitarre unheimlich viel Spaß gehabt“, erinnert er sich. „Anfänglich war ich verrückt nach instrumentalem Surf Rock der 60er, wie zum Beispiel The Ventures, was ich ausgiebig erforscht habe, bevor ich anfing, mich für die neueren Rockbands und die frühen Rockabilly-, Blues- und Jazz-Gitarristen zu interessieren. Ich glaube, ich habe diese Vorliebe bis heute beibehalten.“

Er erinnert sich daran, wie sehr ihn E-Gitarren in seiner Jugend faszinierten (was auch heute noch der Fall ist): die prächtigen Farben, ihr eleganter Umriss und die unendliche Vielfalt an Möglichkeiten, den verstärkten Ton individuell anzupassen, sowie die unterschiedliche Stimmung, die klanglich mit der Betätigung eines simplen Knopfes oder Pedals erreicht werden kann.

„Ihre Formen, ihr ganz eigener Klang und ihre Ausdruckskraft vermitteln den Eindruck, dass sie unsere Aufmerksamkeit magisch anziehen“, erinnert er sich.

Kalifornische Einflüsse

Die Gegend, in der Andy aufwuchs, war auch stark daran beteiligt, seine Kreativität anzuregen. In seinem Fall war es der nördliche Teil des San Diego Bezirks in Südkalifornien. In direkter Nähe zum Pazifischen Ozean begeisterte sich Andy schon in jungen Jahren für das Surfen, was bis heute eine seiner Leidenschaften ist.

Die pulsierende Kultur von Südkalifornien lädt zur Selbstentfaltung und zum grenzensprengenden Experimentieren ein.

Der Lifestyle von Südkalifornien ist eng verknüpft mit der Kultur der Region und der unkonventionellen Menschen, die diese mitbestimmt haben. Surfen, Skateboarden, Oldtimer, Hot Rodding, Musik, Kunst, Architektur, Industriedesign und andere sich gegenseitig bereichernde kreative Einflüsse haben eine pulsierende Kultur geformt, die zur Selbstentfaltung und zum grenzensprengenden Experimentieren einlädt.

Bob Taylor kennt diese besondere regionale Sensibilität nur zu gut aufgrund seiner eigenen Erfahrungen als Gitarrenbauer in San Diego. Als er vor Jahren anfing, darüber nachzudenken, wer ihn als Meister im Gitarrenbau irgendwann ablösen könnte (am Ende wählte er Andy), war eines der wichtigsten Kriterien für die Auswahl seines Nachfolgers, dass dieser ein aus San Diego stammender Autodidakt sein sollte.

„Mit meiner jahrelangen Erfahrung als Gitarrenbauer bin ich zum Schluss gekommen, dass es leichter und lohnenswerter ist, unsere Gitarren hier in Kalifornien vorzustellen anstatt im Osten, der ja bereits eine reiche Geschichte im Gitarrenbau hat“, sagt Bob. „Mir fiel ebenfalls auf, dass die Gitarrenbauer hier eine andere Kreativität als in anderen Gegenden aufweisen. Wir waren stets bereit für den Bruch mit der Tradition.“

Was das Design von E-Gitarren betrifft, wurden viele der frühen Innovationen in Südkalifornien realisiert. Etwa eine Autostunde nördlich von dem Ort, wo Andy gelebt hat, trafen sich die Pioniere im Gitarrenbau, Les Paul, Leo Fender und Paul Bigsby, um die Ideen zu besprechen, die zu ihren bahnbrechenden Gitarrendesigns führten, womit sie Musikgeschichte machten.

Und was die Welt des Surfens angeht, wurde Südkalifornien Ende der 60er bis Anfang der 70er Jahre zum Epizentrum der Innovation während der Phase des Übergangs von den traditionellen längeren Surfbrettern zu kürzeren, manövrierfähigeren Brettern. Als Surfer fühlte sich Andy von der Ästhetik der Surfbretter und des Sports selbst, angezogen. Im Laufe der Zeit fand er eine natürliche Verbindung zwischen Surfen und Musikmachen: die Verwendung unterschiedlicher Surfbretter oder Gitarren für verschiedene Szenarien und wie sowohl das Surfen auf einer Welle als auch das Spielen auf einer Gitarre ausdrucksvolle Tätigkeiten sind. Mit der richtigen Ausrüstung ist man in der Lage sich auf flüssige, melodische Art auszudrücken.

Sein Weg in der Musik

Als Teenager hatte Andy es sich zum Hobby gemacht, Musikinstrumente zu bauen und zu reparieren. Noch bevor er den Führerschein hatte, war er bereits in seiner Umgebung für sein Geschick im Reparieren von Musikinstrumenten bekannt und nahm Aufträge von lokalen Musikgeschäften und privaten Kunden entgegen, wenn er nicht gerade surfte oder in Bands mit Freunden Musik machte.

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Seine Technik im Gitarrenspiel hat er an der Universität von Kalifornien, in San Diego (obendrein in der Nähe einer der Strände, wo er am liebsten surft), verfeinert, indem er Musik studiert hat, mit dem Schwerpunkt Performance. Dabei hat er immer wieder an Live-Jazz-Auftritten zusammen mit einigen seiner Musiklehrer teilgenommen und weiterhin Gitarren repariert und gebaut – nicht selten im Auftrag seiner Lehrer.

Ein Gelehrter der Geschichte des Gitarrenbaus

Während er seine Kenntnisse im Bau und in der Reparatur von Musikinstrumenten vertiefte, hat sich Andy ebenfalls ausgiebig mit der Geschichte und der Entwicklung der Konstruktion und technischen Eigenschaften der Instrumente beschäftigt. Einige der wichtigsten Bücher, die er dabei gelesen hat, sind die Anleitungen von George Gruhn, Gründer von Gruhn Guitars in Nashville, der von vielen als einer der wichtigsten Experten für die Geschichte des amerikanischen Gitarrenbaus angesehen wird. Andy und Gruhn haben sich im Laufe der Jahre angefreundet und insbesondere seitdem Andy die Leitung der Entwicklung der Gitarrendesigns bei Taylor übernahm, kann Gruhn die Vollständigkeit und Reichweite der Kenntnisse von Andy nur bestätigen, vor allem seine Fähigkeit, die Fortschritte im Gitarrenbau historisch zu kontextualisieren.

„Wenn man sich die Entwicklung der E-Gitarren mal genauer anschaut, lernt man, was bereits erreicht wurde, was noch nicht, und warum Veränderungen auftraten.“

Andy Powers

„Andy ist einer der gelehrtesten Menschen, denen ich in der Branche des Musikinstrumentenbaus jemals begegnet bin“, sagt Gruhn. „Er versteht das Design und die Konstruktion der Gitarren. Aber er versteht auch die Tradition – die Symptomatik der Instrumente, er weiß, was nicht funktioniert. Jedesmal, wenn er eine neue Gitarre entwickelt, weiß er genau, welche Evolution ihr vorausgeht.“

Gruhns Worte bieten einen hilfreichen Bezugsrahmen für das Verständnis von Andys Ansatz bei der Entwicklung seiner neuen E-Gitarre (was natürlich auch für seine Akustik-Gitarren gilt). Indem er seit den 70er Jahren viele der bedeutenden E-Gitarren entweder repariert, studiert oder selbst gespielt hat, besitzt Andy tiefgründiges Wissen zur Geschichte der E-Gitarren und deren Konstruktion.

„Wenn man sich die Entwicklung der E-Gitarren mal genauer anschaut, lernt man, was bereits erreicht wurde, was noch nicht, und warum Veränderungen auftraten“, sagt Andy. „Wirklich klasse dabei ist, dass man das viel schneller lernen kann, als man es in Echtzeit nachverfolgen könnte. Ich musste nicht erst darauf warten, bis das nächste Modell herauskam, bei dem jemand bestimmte Verbesserungen vorgenommen hatte.“

Wenn man sich mit Andy unterhält, kann es leicht passieren, dass sich das Gespräch in einen ausgiebigen Monolog zum Thema Entwicklungsgeschichte der E-Gitarren verwandelt, wobei er mit Leichtigkeit die einzelnen Modelle einer Les Paul Standard von 1952 bis 53 und später genau datiert und dabei die vorgenommenen Änderungen beschreibt und die Gründe dafür erklärt. Im Gespräch in seiner Werkstatt beschreibt er mir ganz lässig die Entwicklung der frühen E-Gitarren von Fender, ganz so, als wenn er selbst daran teilgenommen hätte. Er erzählt von dem zukunftsweisenden Übergang von stahlbesaiteten Gitarren, die man im Sitzen spielte, zu Gitarren im spanischen Stil mit abgerundetem Hals, von Leo Fenders modularem Ansatz bei der Konstruktion seiner Gitarren, um deren Wartung zu erleichtern, und erklärt, warum Leo Single-Coil-Pickups bevorzugte.

Andy liebt es, diese Themen ausgiebig zu behandeln, nicht um mit seinem Wissen zu prahlen, sondern weil er sich wirklich liebend gerne mit den Überlegungen, dem kreativen Problemlösen und Versuch-und-Irrtum-Ansatz beschäftigt, die der Konstruktion und Technik der E-Gitarren zugrunde liegen. Oder aber auch Oldtimern. Oder Surfbrettern.

Die Entscheidung, was seine E-Gitarre ausmachen sollte, und was nicht
Technisch gesehen könnte man sagen, dass Andy sich bereits seit vielen Jahren Gedanken über die Details seiner E-Gitarre gemacht hat. Sein Bedürfnis, eine neue Art von E-Gitarre zu bauen, ist auf eine ganz einfache, praktische Tatsache zurückzuführen: Obwohl er viele hervorragende E-Gitarren gespielt oder repariert hat und mitunter auch sein Eigen nennen konnte – wobei ihm dabei bestimmte Eigenschaften besonders gut gefielen – gab es die Gitarre, die wirklich alle seine Wünsche erfüllte, noch nicht.

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„Ich strebte nach einem Klang und einem Spielgefühl, das ich nirgendwo finden konnte“, sagt er. „Mein Ziel war ein Instrument, das die Inspirationen der Vergangenheit widerspiegelt, aber für einen modernen Kontext geschaffen wird. Für mich hieß das ganz klar, dass ich ein von Grund auf neues Design entwickeln müsste, das auf meiner praktischen Erfahrung und dem Wissen basiert, das ich mir im Laufe von Jahrzehnten angeeignet habe.“

Er ist gut vertraut mit den technischen Eigenschaften und der Konstruktion anderer Gitarren, und hat es sich absichtlich zur Herausforderung gemacht, einen anderen Ansatz zu wählen.

„Bei anderen Gitarren gibt es Details, die aus guten Gründen existieren: Sie sind die richtige Option speziell für diese Gitarren“, sagt er. „Meine Gitarre sollte eine neue Kreation sein, weshalb ich also absichtlich bestimmte Dinge ausgeschlossen habe, von denen ich bereits wusste, dass sie funktionieren, um neue Wege zu erforschen.“

„Mein Ziel war ein Instrument, das die Inspirationen der Vergangenheit widerspiegelt, aber für einen modernen Kontext geschaffen wird.“

Andy Powers

Er konnte sich teilweise auf die innovativen Ideen der ersten Pickup-Designs beziehen, die damals nicht realisierbar waren aufgrund des Mangels an entsprechender Technologie, und diese jetzt, Jahrzehnte später, in einem modernen Kontext mit neuen Materialien oder Technologien umsetzen.

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Keine Taylor

Eine Bedingung, die sich später als erleichternd herausstellen sollte, war die Frage, ob diese Gitarre die Taylor Identität übernehmen sollte oder nicht, genauer gesagt, die Identität der T5z. Andy ist ja schließlich Meister im Gitarrenbau bei Taylor. Und er hatte bereits angefangen, daran zu arbeiten, dem Design der T5z eine noch elektrischere Ästhetik und Personalität zu verleihen. Bei den ersten Schritten in der Entwicklung der E-Gitarre ging er daher noch von einer stilistisch verwandten Grundlage aus. Er baute einige frühe Prototypen mit innovativen Pickup-Designs und anderen besonderen Eigenschaften, bei denen er es versuchte, irgendwie eine Kompatibilität mit dem Markenauftritt von Taylor zu erreichen. Diese Bemühungen, eine gewisse Verwandtschaft mit der Taylor Marke zu erhalten, schienen allerdings das Potenzial der Gitarre einzuschränken, wie es Kurt Listug in seiner Kolumne in dieser Ausgabe erklärt.

„Ich habe Andy gesagt, dass die Gitarre meiner Ansicht nach zwar gut entwickelt und gut gebaut sei, auch gut aussehe, aber einfach vollständig ungeeignet sei“, erzählt Kurt. „Ich schlug ihm daher vor, die E-Gitarre zu bauen, die er sich wirklich wünschte.“

In seiner Kolumne erinnert sich Kurt auch an die Lektionen, die sie mit der – als Andy noch nicht bei Taylor war – im Jahr 2008 vorgestellten E-Gitarrenmodelle von Taylor gelernt hatten: Für diese Instrumente fand sich zwar eine kleine Gruppe begeisterter Fans, aber ein wirklich bedeutender Erfolg blieb aus. (Nach mehreren Jahren wurde diese Produktlinie dann eingestellt). Im Rückblick darauf meint Kurt, hätten diese Gitarren einfach nicht zu der Marke Taylor gepasst.

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„Die Welt der Akustik-Gitarren und der E-Gitarren unterscheidet sich ganz beträchtlich“, sagt er. „Das bedeutet, dass diese E-Gitarre eine eigene Marke braucht, sowie ein eigenes Design und eine eigene Identität.“

Die Situation mit den Ideen von Andy für die E-Gitarre seiner Träume war so, als wenn jemand in einer Band tolle neue Ideen für Songs hat, die aber einfach nicht zu der Band passen, und sich somit besser für ein separates Solo-Projekt eignen.

„Ganz wie bei einem Surfbrett oder auch einem Sportwagen, haben wir bei jedem Detail sowohl die Ästhetik als auch die Handhabung und Funktion berücksichtigt.“

Andy Powers

Es sollte sich herausstellen, dass die Pandemie den Anlauf des Projekts beschleunigte, weil Andy plötzlich über mehr Zeit verfügte, um die Gitarre bei sich zu Hause neu zu entwickeln. Mit dieser neuen kreativen Freiheit war er in der Lage, alle seine Ideen ganzheitlich unter einen Nenner zu bringen, was sowohl das Erscheinungsbild als auch die Funktion umfasst.

Vorhang auf für Powers Electric

Nach jahrzehntelangem Lernen und Experimentieren ist Andy nun bereit, die E-Gitarre vorzustellen, die er immer schon bauen wollte. Diese Gitarre bietet Neuentwicklungen (einige davon patentiert), aber auch traditionelle Elemente, die Gitarristen sicherlich willkommen heißen werden. Abgesehen von den Stimmern, den Saiten, Bundstäben und ein paar kleineren Details, stammt alles weitere an dieser Gitarre von Grund auf von uns, von der Entwicklung über die technische Umsetzung bis zu der Fertigung. Sie zeugt stark von der sensiblen Ästhetik, die Andy als Südkalifornier auszeichnet und ist deutlich von der innovativen, „Selbermachen“-Mentalität der Surf- und Hot-Rodding-Gemeinden inspiriert.

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„Ich habe diesen Korpus so gestaltet, dass er aus jedem Blickwinkel gut aussieht“, sagt Andy. „Mein Ziel war dabei, eine asymmetrische Form zu erreichen, ohne das visuelle Gleichgewicht zu verlieren.“ Ich hatte einen zeitlosen Stil mit modernen Verzierungen im Sinn. Ganz wie bei einem Surfbrett oder auch einem Sportwagen, haben wir bei jedem Detail sowohl die Ästhetik als auch die Handhabung und Funktion berücksichtigt.“

Der vollständig gekapselte und angenehm schmale Hohlkörper ist mit einem einzigartigen internen Gerüst ausgestattet, das die Resonanz und das Sustain verbessert während gleichzeitig Rückkopplungen vermieden werden.

Die lebhaften Farben, die für den Korpus zur Auswahl stehen, sind größtenteils von den ikonischen Lackierungen von Oldtimern inspiriert. Zu den weiteren besonderen Eigenschaften dieser Gitarre zählen zwei unterschiedliche Pickup-Optionen, ein speziell entwickeltes Tremolo-/Vibrato-System mit „Nockenwellen-Saitenhalter“, mit dem der Gitarrist eine geringere relative Tonhöhe zwischen Noten bei Verwendung des Vibrato einhalten kann und Saiten ziehen kann, ohne dass die Tonhöhe zu stark abfällt, ein einzigartiger asymmetrischer Griffbrettradius sowie farbenfrohe (bei uns produzierte) Knöpfe aus geschichtetem Surfbrett-Harz – die Inspiration dafür stammt von der Kunst von Josh Martin, ein Freund von Andy, der Surfbretter gestaltet. Selbst der Gitarrenkoffer wurde eigens für diese Gitarre entworfen und besteht aus kunstvoll verarbeitetem Polstermaterial, das man auch in klassischen Porsche Modellen antrifft.

Wir möchten es, dass Andy seine neue Gitarrenmarke selbst in aller Fülle vorstellen kann, weshalb wir Sie dazu einladen, Powerselectricguitars.com oder das Projekt auf Instagram zu besuchen (@powerselectricguitars), wo Sie genauen Einblick in das atemberaubende Design dieser Gitarre bekommen, sämtliche einzigartigen Eigenschaften erklärt werden und Sie die Gelegenheit haben, Andy und anderen Gitarristen dabei zuzuschauen, wie sie auf der Gitarre spielen und sich zu dieser äußern.

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Nach monatelangen Beta-Tests mit einigen der besten Gitarristen der Musikbranche, was auch Events in Los Angeles, New York und Nashville umfasste, wird die Marke Powers Electric Guitars offiziell Mitte Juni vorgestellt, wobei die erste Produktion eine reduzierte Stückzahl von nur etwa 30 Gitarren umfasst. Das ist keine Gitarre, die bald in größeren Stückzahlen verfügbar sein wird: Nur Andy und ein kleines Team von Spezialisten sind in der Lage diese Gitarren zu bauen, weshalb diese anfänglich ausschließlich über acht auserwählte Powers Electric-Händler zu beziehen ist.

Die Liste der Händler finden Sie auf Powerselectricguitars.com. Sie können auch die Mailing-Liste von Powers Electric abonnieren, um aus erster Hand die neuesten Fortschritte in der Weiterentwicklung dieses Instruments zu erfahren – was auch jede neue Charge dieser Gitarren umfasst, sobald sie fertig sind.

Wir glauben wirklich, dass sie Ihnen gefallen wird. Andy jedenfalls ist sehr zufrieden mit dem Ergebnis.