Une guitare baryton aux riches tonalités viendra idéalement compléter votre équipement acoustique grâce à sa polyvalence. Découvrez votre nouvelle arme secrète.

 Lorsque j’ai vu une guitare baryton Taylor à 8 cordes pour la première fois, je me suis dit : « Quel drôle d’instrument... C’est exactement ce qu’il me faut. » J’ai abordé ce magnifique instrument comme un outil nouveau et très spécifique, sans imaginer en jouer un jour devant un large public. Une fois chez moi, j’ai réalisé que cet instrument était aussi né de la philosophie étape par étape qui caractérise les avancées du monde de la lutherie. Ainsi, l’évolution logique a non seulement fait de cette baryton à 8 cordes (et de sa version légèrement moins excentrique à 6 cordes) un instrument un peu curieux, mais également un support sur lequel un guitariste se sent immédiatement à l’aise.

Accordage

 Lorsque j’ai pu demander à Bob Taylor à qui cette guitare était destinée, sa réponse n’a fait que placer cet instrument encore plus haut dans mon estime. « C’est pour les vieux qui n’arrivent plus à atteindre les notes aiguës de "Have You Ever Seen The Rain" », m’a-t-il malicieusement répondu. Et c’est exactement ça : c’est une solution parfaite pour jouer vos chansons préférées tout en chantant des mélodies qui, sans cette guitare, serait hors de portée vocalement. Oubliez les transpositions ou les réaccordages ; prenez cette baryton, placez vos doigts comme pour un accord de Do, et vous obtenez un Sol dans toute sa splendeur. Et ce La aigu, qu’on retrouve dans tellement de chansons de Fogerty, de Journey, des Who, d’Eagles, etc., devient un confortable Mi. (Si cette partie sur les hauteurs de note et le chant est trop technique, vous pouvez consulter la leçon de chant « Hit Your Mark » dans l’édition Wood&Steel du printemps 2013)

 J’ai compris que dans sa réponse, Bob était quand même à moitié sérieux ; et, si quelqu’un sait de quoi il parle en matière de barytons, c’est bien Monsieur Taylor ! En effet, dans sa plaisanterie, il y a un fond de vérité. Les auteurs-compositeurs qui s’expriment à la guitare ont tendance à favoriser les tonalités les plus simples (Sol, La, Mi et Do notamment), ce qui signifie qu’ils doivent chanter des notes aiguës que le guitariste amateur lambda ne peut atteindre sans prendre de cours auprès d’un professionnel. La guitare baryton permet à un guitariste ou un interprète « normal » de jouer les chansons, de reproduire les accords originaux, mais la tonalité de ces accords est une quarte plus bas, ce qui permet au musicien amateur de rester juste au niveau vocal.

Contrairement à une guitare normale, où vous pouvez seulement monter d’un ton, la baryton, parce qu’elle est accordée une quarte en-dessous, vous permet de jouer en-dessous et en-dessus du ton.

 Je vous entends déjà dire, « Tout ça, c’est bien beau, mais si je ne veux pas de cette quarte ? J’ai peut-être juste besoin d’être un ton en-dessous... Ou de ne pas m’abaisser du tout, car j’apprécie tout simplement le son de la 8 cordes. » En fait, la solution est tellement simple que certains vont dire que « c’est de la triche ». Oui, je parle d’un capodastre. (J’ai choisi le capo Kyser pour 12 cordes, qui est celui qui remplit le mieux sa fonction.) 

Contrairement à une guitare normale, où vous pouvez seulement monter d’un ton, la baryton, parce qu’elle est accordée une quarte en-dessous, vous permet de jouer en-dessous et en-dessus du ton. Tout ce que vous avez à faire pour avoir une baryton avec un accordage classique, c’est de placer un capo sur la cinquième frette. Jouez un Sol : vous entendez un Sol. Mais si vous voulez jouer une chanson de Van Halen en Mi bémol, nul besoin de vous réaccorder. Descendez juste le capo d’une frette, jouez un Mi et vous obtiendrez un Mi bémol. Autre exemple : vous voulez jouer la version originale de « Yesterday » des Beatles. Descendez le capo de deux frettes : « Yesterday » est en Fa, mais McCartney la jouait en Sol avec un accordage un ton en-dessous. Vous préférez le rythme de «Hear My Train a Comin’ » d’Hendrix ? Placez un capo sur la première frette d’une baryton et… bonne chance (Hendrix était accordé deux tons en dessous !) ! Comme vous le voyez, la polyvalence de l’accordage grave suffit à susciter un intérêt pour la baryton… Mais ce n’est pas tout !

Texture, tonalité et faux son de basse

 Parmi les nombreuses vertus de l’accordage plus grave de la guitare baryton figure l’expression sonore d’accords et de notes qui placent le son du modèle baryton entre celui d’une guitare standard et celui d’une basse... ou comme je me plais à le dire, d’un violoncelle. La 8 cordes possède en plus l’avantage du bourdon des deux cordes d’octave intermédiaires qui donnent encore plus de plénitude au son, notamment dans le jeu en accords. 

 Parmi les applications de ces caractéristiques uniques, on peut citer : 1) une variation de la texture lors d’une session avec d’autres guitaristes en raison de cordes plus épaisses et des cordes à l’unisson (jouer à l’unisson un Sol, un Do et un Ré sur une guitare standard peut déjà enthousiasmer un auditoire) ; 2) les variations de tonalité des cordes, qui permettent à la guitare baryton d’être jouée dans des registres de fréquence différents, avec différents types d’accords ; et 3) la capacité de jouer de fausses lignes de basse. Ces deux dernières fonctionnalités mériteraient plus d’explications. Essayons donc de les illustrer grâce à des exemples.

 L’exemple 1 est la mélodie de la section A du vieux standard de bluegrass «  Arkansas Traveler », transcrit avec un accordage classique et une tonalité en Ré, avec des positions d’accords ouverts de type « cow-boy chords ». Rien que du très classique jusqu’ici. 

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L’exemple 2 est exactement la même mélodie, mais transcrite ici pour une guitare baryton. Si vous n’avez pas l’habitude des barytons, ne soyez pas désorienté : oui, sur le papier, la tonalité des accords a changé, mais lorsque vous jouez sur la baryton en tonalité de La, la guitare sonnera en tonalité de Ré. Comme vous l’avez certainement remarqué, non seulement la mélodie a changé de positions, mais les accords sont également différents. Encore une fois, comme la baryton est accordée une quarte en-dessous, l’accord de La sonnera comme un Ré. C’est un exemple d’utilisation de la baryton pour la tonalité des accords et les variations du registre des fréquences.

L’exemple 3 présente une ligne de basse pour une guitare standard. Si vous jouez sur une guitare normale, vous constaterez que l’exemple 3 fonctionne, mais que la ligne de basse manque d’épaisseur. 

À l’inverse, l’exemple 4, transcrit pour une baryton, est épais, riche et plein, comme doit l’être une ligne de basse.

Un nouvel instrument ?

 Au début du XVIIIe siècle, Bartolomeo Cristofori inventa ce que nous appelons aujourd’hui le piano, qui était une variation radicale du clavecin. Même si extérieurement, l’apparence physique du clavecin et du piano sont similaires, personne ne confondrait les deux sonorités. De plus, les deux instruments se jouent de la même manière, mais le plus grand contrôle de l’expression et la meilleure polyvalence sonore offerts par le piano ont obligé les compositeurs à repenser leur approche de la musique sur clavier et les ont aidés à créer des nouvelles œuvres musicales qui ont changé la musique à jamais.

 C’est sous cet angle que je considère et que j’entends la baryton à 8 cordes. 

 J’ai déjà dit à quel point je pense qu’une guitare baryton à 6 ou 8 cordes vient parfaitement compléter une collection de guitares, mais permettez-moi de parler de moi un instant et de suggérer que la seule limite de la 8 cordes, c’est votre imagination. 

 Personnellement, j’ai lentement mais sûrement composé une série de morceaux conçus spécifiquement pour la baryton à 8 cordes. Ces morceaux soulignent la texture individuelle, le ton et le timbre de l’instrument ; ils mettent en avant les harmoniques puissantes et résonnantes produites par la guitare ; enfin, ils exploitent les différences de registre extrêmes entre des cordes de basse non filées, doublées et filées. Ces morceaux ne peuvent pour ainsi dire être joués que sur une baryton à 8 cordes, c’est-à-dire sur une guitare produisant un son absolument unique. Et j’écris cette musique parce qu’elle désire être écrite. Finalement, c’est la raison pour laquelle la baryton 8 cordes me convient parfaitement : elle m’inspire. Elle encourage la création. Et elle y répond ! 

Au bout de 24 ans, nous avons décidé qu’il était temps de changer nos cordes.

Nous sommes heureux de vous annoncer que nous avons commencé à installer les cordes XS phosphore bronze à revêtement sur nos modèles acoustiques à cordes acier. À partir de cet été, la plupart des modèles Taylor de facture américaine recevront les cordes XS à revêtement (nos T5z seront quant à elles équipées de cordes électriques XS nickel à revêtement). Cette transition a déjà commencé sur nos guitares produites au Mexique (de la Baby Taylor à la série 200 Deluxe).

La décision est venue d’Andy Powers, designer en chef chez Taylor, qui préfère le son, les sensations, la durabilité, l’homogénéité et les performances des cordes XS à revêtement installées sur les dernières versions de ses guitares et d’autres modèles de la gamme Taylor.

« Nous sommes enthousiastes à l’idée d’écrire un nouveau chapitre de notre partenariat avec D’Addario, sourit Andy. Les cordes XS sont vraiment uniformes et délivrent une excellente réponse. En œuvrant pour optimiser la musicalité de nos guitares, nous souhaitons aider les musiciens à s’exprimer pleinement. »

Ce changement s’appuie sur une association de longue date entre Taylor et D’Addario, dont nous avons utilisé les jeux de cordes acier pendant des années ; concernant leurs cordes nylon, nous en équipons nos modèles concernés depuis leur introduction en 2003. Les deux entreprises se sont toujours ressemblé : elles reflètent une passion commune pour l’innovation, l’excellence de fabrication et le leadership en matière de développement durable.

« J’ai l’impression que nous sommes vraiment sur la même longueur d’onde », déclare Jim D’Addario, fondateur, président du conseil d’administration et responsable des innovations en parlant des deux sociétés. « Nous gérons vraiment nos entreprises de la même manière. »

Homogénéité des performances

Depuis qu’il travaille chez Taylor, Andy a abordé les différents ingrédients qui entrent en ligne de compte lorsqu’un luthier concocte une guitare (p. ex. le choix des bois, les dimensions de la caisse, le barrage interne) et leur façon d’interagir pour façonner l’identité sonore d’un modèle.

Les cordes de l’instrument constituent un autre ingrédient fondamental : en effet, elles mettent littéralement la guitare en mouvement. En raison de leur conception, ces cordes doivent optimiser les sonorités qui émanent de la guitare. Il existe des indicateurs musicaux précis, qu’Andy recherche lorsqu’il étudie les performances d’une corde : la précision de la note, la plage dynamique, le sustain et les sensations.

L’homogénéité de la performance sur l’ensemble du jeu revêt une importance particulière.

« Plus que tout, ce que je recherche toujours, c’est si l’ensemble des cordes se comporte de la même manière, explique-t-il. En tant que luthier, je veux que d’une corde à l’autre, on retrouve exactement le même caractère. Sinon, cela risque de tout gâcher sur la guitare. »

Ce désir d’homogénéité sur chaque jeu de cordes est amplifié par l’échelle de la production chez Taylor ; nous parlons d’environ 200 000 instruments chaque année. Grâce à la sophistication de notre fabrication, nous avons été en mesure d’apporter un degré extraordinaire d’uniformité à la qualité de construction de nos modèles. De même, D’Addario a obtenu une homogénéité impressionnante grâce à sa technologie exclusive de production de cordes et ses procédés de fabrication précis, qui lui permettent de sortir 800 000 cordes par jour.

La valeur des cordes à revêtement

Autre considération importante à prendre en compte avec les cordes : la longévité de leurs performances, en particulier en boutique, où une guitare peut être jouée par de nombreux clients avant de trouver preneur. Peu importe le degré de savoir-faire qui aura été injecté dans une guitare ; des cordes sales ou ternes en compromettront la réponse sonore, la faisant potentiellement languir au fond d’une boutique.

C’est l’une des raisons pour lesquelles Taylor adopta les cordes Elixir pour ses acoustiques à cordes acier en 1999. Elixir a été le premier fabricant à présenter les cordes à revêtement, et cette technologie révolutionnaire s’est avérée prolonger considérablement la durée de vie des cordes dans le cadre animé d’un magasin.

Collaboration avec D’Addario pour la fabrication de la basse GS Mini

Autre exemple de l’esprit d’innovation commun à Taylor et D’Addario : l’élaboration de notre basse GS Mini primée, lancée en 2017. Andy avait exploré des moyens de se servir des dimensions compactes de notre célèbre GS Mini pour donner naissance à une petite basse acoustique ergonomique – un projet radical, sachant que le diapason faisait environ 10 pouces (25 cm) de moins que celui d’une basse classique. Un jeu de cordes traditionnel n’aurait pas été en mesure de délivrer des notes précises avec un tel diapason.

Andy a présenté son idée à l’équipe d’ingénierie des cordes de D’Addario, dont l’aide s’est révélée essentielle dans la concrétisation du projet. Pendant plus d’un an, l’équipe de D’Addario a œuvré de concert avec Andy pour développer une formulation de cordes qui permettrait à la basse d’être fonctionnelle. En fin de compte, la collaboration a donné naissance à une solution unique : une corde à âme nylon avec filage phosphore bronze traditionnel.

« Cette association marchait du tonnerre, se rappelle Andy. Sans ces cordes, je ne suis pas sûr que cet instrument ait pu voir le jour. »

Depuis le lancement de la basse en 2017, Andy est resté en lien avec l’équipe D’Addario, tout d’abord parce qu’il poursuivait ses propres recherches en matière de design guitaristique, mais aussi car D’Addario repoussait les limites avec ses propres projets de R&D, avant de présenter ses cordes XS à revêtement premium en 2021. Andy a eu l’occasion de tester en version bêta certains des prototypes de jeux de cordes XS en cours de route ; il a donné son avis sur leurs performances avec des modèles V-Class ou d’autres instruments innovants qu’il était en train de développer, comme la Grand Pacific de Taylor.

Jim D’Addario se rappelle de l’impact des félicitations qu’Andy avait envoyées après avoir testé une version particulière de cordes XS.

« Quand cet e-mail sur l’échantillon-test a fait le tour du bureau, l’ambiance était à la fête », nous dit-il.

L’innovation des cordes XS

Il aura fallu plus de quatre ans et demi à l’équipe d’ingénieurs de Jim D’Addario pour développer et affiner la technologie permettant de produire le revêtement des cordes XS.

« Nous devions développer notre propre film pour ensuite le traiter, l’imprégner et le découper, avant de le mettre sur des bobines », explique-t-il. « Nous avons dû fabriquer des machines d’enroulement spécialement conçues pour ce mince ruban : dites-vous qu’il fait 1/30^e de l’épaisseur du film étirable que vous utilisez en cuisine ! Et nous avons produit ce que je pense être la meilleure corde à revêtement sur le marché : en effet, elle est durable et, en termes de son, vous n’avez pas l’impression qu’elle soit revêtue. Les sonorités sont presque identiques à celles d’une corde sans revêtement. C’est l’un des produits dont je suis le plus fier. »

Pour Andy, la version finale des cordes cochait toutes les cases qu’il s’était imposées pour faire évoluer ses designs.

« La corde [XS] vibre d’une manière plus adaptée, plus propice à délivrer une note précise, confirme-t-il. C’était une très grosse étape pour moi. Ses sonorités me semblent tout simplement plus musicales. C’est une sensation magnifique. Une excellente réponse. Vraiment homogène. Cette corde possède tous les indicateurs qui, selon moi, donnent naissance à quelque chose de musical : la plage dynamique, la précision de la note, les sensations, le sustain… Quand vous apprenez comment elle a été fabriquée, vous comprenez vraiment pourquoi. »

Anatomie d’une corde : étude approfondie de la technologie des cordes XS de D’Addario

• Revêtement ultra-mince : dix fois plus fine qu’un cheveu humain, la technologie de revêtement exclusive de D’Addario offre une protection du plus haut niveau contre les contaminants pour maximiser la durée de vie de la corde. Elle intègre un film de revêtement super mince sur les cordes filées, ainsi qu’un traitement polymère unique sur les cordes acier non filées.
• Structure hexagonale de l’âme : le fil hexagonal de l’âme permet au fil enroulé de se fixer d’une manière qui améliore la stabilité dimensionnelle ainsi que la durabilité, et produit une intonation précise.
• Technologie Fusion Twist : d’après l’équipe de D’Addario, cette technique de construction optimise la stabilité de l’accordage et améliore la résistance à la casse des cordes non filées.
• Fil premium en acier à haute teneur en carbone : D’Addario revendique ses compétences internes en matière de traitement de l’acier pour améliorer la stabilité de l’accordage et la résistance à la casse.
• Étirage interne du fil : les machines et procédés d’étirage de fil exclusifs à D’Addario lui offrent un contrôle précis sur la qualité et l’uniformité de son fil.

Taylor et D’Addario : une conversation

Plus tôt cette année, en vue du lancement de notre partenariat sur les cordes, Bob Taylor et Andy Powers se sont rendus au siège de D’Addario à Farmingdale, Long Island, New York, afin de prendre part à une conversation avec Jim D’Addario. Jason Verlinde, rédacteur du Fretboard Journal, a animé la discussion (qui a été filmée), alors que Bob, Andy et Jim revenaient sur leurs relations, leur respect mutuel, la philosophie de leurs entreprises respectives et la raison pour laquelle ils se trouvaient être des partenaires d’affaires compatibles.

« Jim [D’Addario] et moi avons toujours eu en commun cet amour pour l’industrialisation des choses, avance Bob. Fabriquer des machines, construire des objets de grande qualité. Je respecte profondément les compétences de Jim. »

Ce qui a fait le succès de D’Addario, déclare Jim, c’est la curiosité et une sorte de persévérance, qui s’est enracinée dans leur culture.

« Si je pense qu’on tient une bonne idée mais que cela ne fonctionne pas, je m’entête jusqu’à ce qu’on parvienne au résultat escompté ; c’est vraiment ça qui nous a façonnés. Nous cherchons toujours des moyens de faire mieux. »  

La persévération dans leur poursuite de l’innovation guitaristique souligne la symbiose entre les cultures des deux entreprises et s’exprime par les chemins parallèles que chacune a empruntés au cours de ces cinquante dernières années.

Bien qu’Andy n’ait pas travaillé chez Taylor avant 2010, cela faisait longtemps qu’il connaissait Jim ; il avait un profond respect pour ce que ce dernier et sa marque avaient accompli.

« Quand j’ai rencontré Jim, j’ai trouvé une âme sœur, sourit Andy. C’est le luthier en nous qui veut être aux côtés du fabricant de cordes en eux. »

Vous pouvez visionner ci-dessous la conversation dans son intégralité.

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La conversation sur les cordes rappelle les commentaires qu’avait faits Andy sur l’importance des sensations et de la réponse dans un entretien de 2022 accordé à Wood&Steel.

« Il y a des différences au-delà de la sonorité, car on ne parle pas seulement de que l’on entend, mais aussi de ce que la guitare vous fait ressentir, décrit-il. On ne parle pas directement de la distance des cordes par rapport à la touche, de leur tension ou du diapason – des qualités définies et mesurables. On parle de la communication à double sens dont vous faites l’expérience quand vous jouez sur une guitare donnée. Quand quelque chose ressort de l’association entre les sonorités que vous en tirez, des sensations de ces cordes sous vos doigts, de la résilience et de la souplesse, de la sensibilité au toucher (la combinaison de tous les éléments tactiles et des sonorités qui en résultent), cela vous donne des informations sur la manière dont un musicien interagit avec l’instrument. »

Diminution du gaspillage de cordes et lancement d’un programme de recyclage des cordes

Taylor et D’Addario partagent une valeur importante : leur implication entre la gérance environnementale et les pratiques commerciales socialement responsables. Parmi les dénominateurs communs, citons leur volonté d’employer des méthodes de fabrication modernes pour être plus efficaces et réduire leurs déchets. Dans le cadre de notre nouveau partenariat sur les cordes, Taylor et D’Addario ont évoqué des moyens (pour D’Addario) de fabriquer des cordes à la longueur plus proche de celle nécessaire, en particulier pour les guitares au diapason plus court – comme la GS Mini – et ce, pour minimiser le gaspillage de corde en excès.

Autre exemple évident de la diminution de l’impact environnemental de D’Addario : la fabrication de cordes à revêtement qui prolongent considérablement la durée de vie des performances. Ainsi, les musiciens n’ont pas besoin de changer de cordes aussi souvent que par le passé. Enfin, pour réduire les déchets liés aux cordes usagées, D’Addario a investi des ressources considérables dans un programme pionnier de recyclage des cordes appelé Playback, créé en partenariat avec TerraCycle, une entreprise spécialisée dans le développement de solutions pour les produits difficiles à recycler.

Actuellement déployé sur le continent des États-Unis, le programme permet aux musiciens de recycler leurs anciennes cordes (acier et nylon) de guitare et d’instruments orchestraux en les déposant dans un bac de collecte D’Addario/TerraCycle à un endroit près de chez eux. La plupart des bacs de recyclage sont situés dans les magasins de musique participants. (Vous pouvez trouver un site de recyclage près de chez vous en cliquant ici.) Les cordes en métal sont fondues et réintégrées dans de nouveaux alliages métalliques ; les cordes en nylon sont recyclées à des fins d’applications industrielles en plastique.

Dans le cadre de notre partenariat avec les cordes, l’entreprise Taylor est fière de rejoindre le programme et invite les propriétaires de Taylor à recycler leurs cordes. Sur notre campus d’El Cajon, en Californie, nous avons installé des bacs de collecte dans des zones stratégiques de l’usine pour notre propre usage interne (comme dans notre service Réparation). Nous sommes également devenus un centre public de collecte à des fins de recyclage des cordes, répertorié sur le site Internet de D’Addario, avec un bac de recyclage situé dans notre centre des visiteurs.

Par l’intermédiaire du programme Playback, les particuliers ont également la possibilité d’expédier leurs cordes usagées à des fins de recyclage en créant un compte Players Circle gratuit sur le site Internet de D’Addario. (Une étiquette d’expédition peut être téléchargée via le compte.) Pour réduire l’empreinte carbone associée à l’envoi de cordes, les colis doivent peser au moins 2,5 kg.

Compte tenu de ce seuil, les gens de D’Addario ont suggéré que les personnes intéressées pourraient recueillir les cordes usagées auprès d’autres musiciens (amis, membres du groupe, camarades de cours de musique) afin d’atteindre le critère de poids requis et envoyer de plus grandes quantités de manière plus efficace. (TerraCycle appelle cela le « travail de brigade ».) Incitation supplémentaire : la personne pourra cumuler des points via son compte Players Circle, qui pourront être convertis en des produits D’Addario éligibles. 

Entre des guitares à la qualité éprouvée et des cordes premium et durables pouvant au final être recyclées, les musiciens se sentiront mieux que jamais lorsqu’ils joueront sur une Taylor.

« J’imagine toujours la table d’harmonie un peu comme le cône d’un haut-parleur, dit Bob Taylor. C’est la partie qui vibre véritablement. J’envisage le fond et les éclisses comme une enceinte. »

Pendant des siècles, l’épicéa a été le choix de prédilection pour les tables d’harmonie des instruments à cordes, qu’il s’agisse de ceux de la famille des violons, des mandolines ou encore des guitares acoustiques. Les tables de piano sont également fabriquées à partir d’épicéa.

Mais alors, qu’est-ce que ce bois a de si spécial ? En tant que bois tendre de conifère, l’épicéa est léger mais présente néanmoins une rigidité et une solidité idéales, notamment lorsqu’il est coupé de manière « quartersawn » (nous allons y revenir). Son ratio résistance/poids favorable, avec notamment un fort degré d’élasticité, lui permet de résister à une tension considérable des cordes tout en transformant l’énergie de ces cordes en vibration en une réponse sonore claire et dynamique.

Une table en épicéa de qualité peut être facilement mise en mouvement par une attaque plus légère ; elle tend cependant à bien réagir face à un jeu plus agressif et ce, sans perdre de sa clarté acoustique. Elle délivre également une excellente projection et un sustain agréable. L’épicéa est par ailleurs utilisé en tant que barrage interne d’une guitare, même lorsque la table est constituée d’un bois dur comme l’acajou ou le koa.

Au fil des ans, les propriétaires curieux de Taylor nous ont posé de nombreuses questions sur les propriétés importantes de l’épicéa, les choix que nous faisions dans notre processus de sélection, et la manière dont les différences en matière de caractéristiques physiques avaient un impact sur la réponse sonore.

Nous avons aussi beaucoup parlé des tables d’harmonies ces dernières années, concomitamment avec l’architecture interne d’une guitare, notamment lorsque nous avons dévoilé nos innovations dans ce domaine : les barrages V-Class et C-Class. Ces derniers, ainsi que d’autres structures du même acabit, orchestrent les mouvements de la table d’harmonie de manière nuancée et œuvrent de concert avec le fond et les éclisses afin de donner sa voix à la guitare et lui offrir le caractère sonore qui la distingue.

Directement à la source : Pacific Rim Tonewoods

Cette année, avec la sortie de notre nouvelle 814ce Builder’s Edition, l’épicéa est redevenu le centre de toutes les attentions en raison de la construction en quatre parties de sa table (plutôt qu’en deux parties). Cette caractéristique de conception unique nous donne une excellente occasion d’étudier de plus près notre emploi de ce bois et ce, sous deux angles distincts : nous voulions tout d’abord mettre en lumière le processus de production d’une table d’harmonie en épicéa de grande qualité ; ensuite, nous souhaitions vous donner davantage de contexte quant à la construction des tables en quatre parties, alors que nous sommes confrontés à la réalité des épicéas disponibles dans le commerce. Dans les deux cas, nous savions exactement à qui faire appel pour bénéficier de connaissances expertes : notre partenaire et fournisseur d’épicéa de longue date, Pacific Rim Tonewoods (PRT).

Entreprise sise à Concrete, État de Washington, dans la région de Skagit Valley/North Cascades (à environ 80 km au sud-est de Bellingham), cela fait plus de 35 ans que PRT fournit des bois de lutherie haut de gamme. Il est difficile de surestimer leur importance dans le secteur de la guitare acoustique. Ils fournissent la majeure partie des tables en épicéa Lutz et épicéa de Sitka équipant les guitares de fabrication américaine, soit entre 300 000 et 400 000 tables par an.

Outre les tables en épicéa, PRT propose également des ensembles d’érable figuré (provenant de leur région) et de koa hawaïen pour les instruments de musique En parlant de koa : PRT est aussi notre partenaire dans l’entreprise collaborative Siglo Tonewoods, une initiative forestière à plusieurs facettes qui associe la restauration des forêts indigènes d’Hawaï à la culture de koa hawaïen de qualité instrumentale pour les générations de luthiers à venir.

Dans notre numéro de l’hiver 2015 (vol. 81), nous avions parlé de PRT dans le cadre des recherches innovantes que l’entreprise menait sur l’érable, et plus spécifiquement sur la manière de faire pousser un érable figuré qui serait parfait pour les instruments de musique.

Justin El-Smeirat, acheteur et fendeur, consigne les anneaux de croissance d’une grume d’épicéa alors qu’il explique l’histoire probable de cet arbre

Bloc d’épicéa codé par couleur qui sera découpé en des tables de guitares et du bois de barrage

Ensembles de tables de guitares en cours d’évaluation

À bien des égards, Steve McMinn (fondateur de PRT) et Bob Taylor sont des âmes sœurs, qu’il s’agisse de leur curiosité naturelle et de leur passion pour leur travail, de leur volonté de créer des produits innovants en bois de grande qualité, ou encore de leur implication envers une gérance responsable des forêts. Au fil de leur collaboration et des années, notamment via l’entreprise Siglo, tous deux ont valorisé la vision à long terme et sont extrêmement motivés pour investir dans l’avenir des essences de bois destinées aux instruments de musique.

Construction d’une scierie spéciale consacrée aux instruments de musique

Comme nous l’avions mentionné dans notre article de 2015, le père de Steve McMinn était employé forestier dans le Nord-Ouest Pacifique ; Steve suivit une voie similaire, travaillant comme bûcheron pour pouvoir aller à l’université, puis en tant qu’agent de piste pour le National Park Service (Service des parcs nationaux aux États-Unis) l’été, ce qui contribua à approfondir son appréciation pour la gérance environnementale.

L’intérêt de Steve en matière d’approvisionnement en bois de lutherie fut piqué par la construction d’une guitare à partir d’un kit qu’il avait commandé : il se rendit alors compte que la qualité des bois qu’il avait reçus était inférieure à celle qu’il aurait pu obtenir par lui-même. Il commença donc à récupérer des morceaux d’épicéa de Sitka mis à mal par des tempêtes sur les terres de l’U. S. Forest Service (Service des forêts des États-Unis) en Alaska et dans l’État de Washington. Au départ, il allait randonner dans la forêt, découpait un tronc d’épicéa en blocs, puis rapportait ces derniers dans son sac à dos. Il apprit également quelles étaient les propriétés recherchées par les luthiers pour une table en épicéa ; il peaufina progressivement le fonctionnement de sa scierie pour proposer le meilleur produit possible.

À la fin des années 1980, Steve proposa tout d’abord à Bob Taylor d’acheter des tables en épicéa en lui montrant quelques échantillons tirés du coffre de sa voiture, comme Bob l’a rappelé à Steve lors d’une récente conversation à la scierie PRT.

« Tu m’as dit “Si je te fais une table comme ça, tu l’achètes ?”, et j’ai répondu “Bien sûr que oui !”, se remémore Bob. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j’étais à deux doigts de ne plus pouvoir acheter d’épicéa adapté aux guitares… Il me devenait de plus en plus difficile d’en trouver. »

Et ça, c’était quand Taylor ne fabriquait que de 4 à 6 guitares par jour !

Le commentaire de Bob est révélateur de la manière dont l’épicéa doit être coupé afin d’être optimisé et transformé en une table de guitare performante.

Plusieurs décennies plus tard, PRT se consacre à fournir des bois de lutherie de qualité supérieure aux fabricants d’instruments ; à l’instar de Taylor et du reste du secteur de la guitare, l’entreprise a grandi et s’est sophistiquée. Son campus abrite de nouveaux bâtiments, outils et processus, servant tous à transformer de gros troncs en des composants haut de gamme pour guitares.

L’équipe de PRT repousse également les limites en menant des recherches scientifiques novatrices qui visent à découvrir comment l’épicéa est en mesure de générer des sonorités acoustiques. Elle cherche à identifier les rôles que des attributs tels que la rigidité, la densité et l’atténuation jouent, et à quantifier ces propriétés afin de commencer à catégoriser le bois en fonction de ses performances sonores prévisibles.

Selon Steve, grâce à la valeur ajoutée de ces tables classées selon leur son, PRT peut orienter le bon bois vers les bonnes guitares et ce, en fonction de ses propriétés sonores plutôt que de son apparence. Ou, comme Steve aime à le dire : « Nous cherchons à émouvoir les gens, au-delà de la tyrannie imposée par les yeux ».

Si vous aimez les guitares, voir le campus PRT et vous rendre compte par vous-même du mariage entre compétences et soins de leurs procédés vous permettra sans aucun doute d’apprécier à un autre niveau ce qu’il faut pour produire des ensembles de bois destinés aux instruments de musique. C’est pour cette raison que nous voulions y aller et mettre leur travail en lumière.

Un bloc d’épicéa annoté illustre la façon dont les planches sont coupées en quartersawn (perpendiculairement aux anneaux de croissance). Le bois de barrage est coupé entre certaines des découpes de tables

Ensemble de table évalué sur le plan sonore avec mesures de sa densité, de sa rigidité et de ses propriétés d’atténuation

Un gabarit superposé contribue à déterminer si une planche convient à une guitare de type dreadnought ou à une caisse plus petite, voire à une table en 4 parties

Mi-mars, j’ai donc participé à un déplacement de deux jours à Concrete en compagnie de Bob Taylor, Scott Paul (notre directeur de la pérennité des ressources naturelles) et Craig Evans, directeur du marketing chez Taylor. Nous y avons été rejoints par Gabriel O’Brien, producteur vidéo, et un autre caméraman, Chris Lallier, afin de documenter le fonctionnement de PRT.

Gabriel et Chris ont passé une journée avec Eric Warner, bras droit, directeur général et partenaire de Steve ; l’homme leur a présenté le procédé de transformation d’une bille d’épicéa en des tables de guitare avec l’aide de deux experts : Justin El-Smeirat, acheteur et fendeur, et Derrick Schmidt, scieur. L’activité principale de la deuxième journée était de filmer une table ronde avec Bob, Scott, Steve et Eric, où serait traitée toute une gamme de sujets autour de l’emploi de l’épicéa pour les tables de guitare.

Parmi les sujets abordés, citons le lieu et la manière dont PRT sélectionne les troncs d’épicéa, la raison pour laquelle ce bois est tant adapté pour les tables d’instruments à cordes, les caractéristiques qu’ils recherchent, la façon de couper les tables, l’importance des morceaux « quartersawn » et les compétences spécialisées de PRT.

Eric Warner et Scott Paul se sont également exprimés lorsque la conversation a porté sur l’évolution de la disponibilité de l’épicéa de Sitka et la raison pour laquelle la découpe de tables en quatre parties allait devenir nécessaire pour les fabricants de guitares. Bob, Steve, Scott et Eric ont parlé des réalités du travail avec des arbres plus jeunes et plus petits (80-120 ans) plutôt qu’avec des spécimens plus gros et plus anciens (250 ans ou plus), que les gens emploient depuis des centaines d’années, ainsi que de l’importance de s’adapter tant au niveau de la scierie que de la lutherie.

La conversation, tout comme un regard plus attentif sur la découpe, ont ensuite été édités ensemble et répartis en quatre sections, que vous pouvez visionner ci-dessous.

Partie 1 : En quête du bon bois de table

Bob Taylor et Steve McMinn parlent de la croissance de Pacific Rim Tonewoods et de sa transformation en un leader des fournisseurs d’épicéa pour les fabricants d’instruments de musique ; des caractéristiques recherchées dans les troncs d’épicéa à des fins de tables de guitare ; et de la meilleure façon de découper ce bois pour en faire des tables d’harmonie. Justin El-Smeirat, acheteur/fendeur chez PRT, revient aussi sur le processus d’approvisionnement et de transport des billes d’épicéa, les caractéristiques recherchées, et la manière dont il évalue et découpe un tronc pour en tirer le maximum en termes de valeur.

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Partie 2 : La beauté de l’épicéa

Steve McMinn explique plus en détail pour quelle raison l’épicéa convient aux tables de guitares. Nous retrouvons Justin El-Smeirat auprès de sa fendeuse, où il nous montre comment fendre un rondin d’épicéa en blocs pour optimiser le rendement. Eric Warner nous décrit comment la fabrication de tables en quatre parties permet à PRT de mieux tirer parti d’une bille de bois. Eric se dirige ensuite dans la scierie afin de nous montrer comment les blocs d’épicéa passent alors sur une scie de tête et subissent une découpe « quartersawn » pour donner des planches, contournant ainsi les défauts dissimulés à l’intérieur du bloc. Ce sont ces défauts qui dicteront aux employés s’ils peuvent découper une table en deux parties pour une grande guitare de type dreadnought, ou une table en quatre parties. Le bois entre les découpes de planches destinées aux tables sera transformé en barrages.

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Partie 3 : En quête du meilleur épicéa pour les guitares

Steve McMinn et Eric Warner parlent de leur nouvel « ingrédient secret », la technologie de classement sonore, qui leur permet de mesurer et de trier l’épicéa en fonction de qualités telles que la densité, la rigidité et l’atténuation. Cela contribue à prédire ses propriétés en matière de performances acoustiques et ce, afin d’offrir aux luthiers une plus grande prévisibilité et une meilleure homogénéité. Steve et Bob abordent également la valeur d’un bois ayant reçu une découpe quartersawn précise et expliquent leur préférence pour un épicéa à fil de plus grande taille. Dans la scierie, Eric nous montre comment les planches sont découpées afin d’être transformées en des tables en quatre parties, et nous explique de quelle manière les planches sont destinées à devenir soit des tables, soit des barrages, au fur et à mesure que le scieur contourne les défauts du bois.

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Partie 4 : Une forêt en évolution

Bob Taylor, Steve McMinn, Scott Paul et Eric Warner discutent de la diminution de la disponibilité commerciale des épicéas anciens et de grande taille, et de la manière dont l’approvisionnement en arbres de plus petit calibre entraîne la fabrication d’un plus grand nombre de tables en quatre parties. Bien que cela entraîne plus de travail, tant du côté de la scierie que de celui des luthiers, il faut en voir les avantages, notamment la possibilité d’utiliser davantage de bois au sein d’une bille et de générer une structure de fil encore plus homogène pour les tables de guitares. Bob et Steve parlent enfin de leur volonté d’adapter les ressources disponibles pour respecter la forêt et continuer à servir les musiciens, sans faire de compromis.

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Cela fait quelques années qu’Andy Powers inscrit son nom sur la tête de nos guitares.

Quand il rejoignit Taylor en 2011, il ferma officiellement son échoppe prospère de lutherie custom, dont le catalogue arborait des acoustiques flat top, des modèles arch top, des mandolines, des ukulélés ou encore des guitares électriques. Cette gamme variée d’instruments témoigne de l’amour universel qu’il porte à la fabrication d’outils musicaux, ainsi que de son expertise dans ce domaine.

Depuis son arrivée, Andy s’est astreint à faire progresser encore plus les designs de guitares acoustiques Taylor : nous avons donc vu naître pléthore d’innovations faisant la part belle à l’amélioration du son – notamment par le biais de son barrage V-Class – ou encore de nombreux modèles primés. Ce que les amateurs de Taylor ne savent peut-être pas, c’est à quel point la vie d’Andy est ancrée dans l’univers des guitares électriques.

Nous allons remédier à ces lacunes !

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Au nom d’Andy, nous voulions vous faire profiter des fruits de son nouveau projet solo : une gamme de guitares électriques de marque Powers Electric.

Tout d’abord, quelques avertissements : il ne s’agit pas d’une guitare Taylor. C’est un instrument purement électrique, doté d’un design et d’une identité musicale qui lui sont propres ; il ne peut être fabriqué que par Andy et quelques luthiers triés sur le volet, et en très petit nombre. Andy lui a donné le surnom affectueux de « guitare d’atelier » à cause de son design tellement personnel : c’est l’électrique dont il a toujours rêvé.

Bob Taylor et Kurt Listug, les co-fondateurs de Taylor, ont encouragé Andy à poursuivre son projet. De plus, ils étaient convenus que pour qu’il soit en mesure d’exprimer au mieux sa vision, Andy avait besoin de pouvoir créer librement, en dehors du carcan conceptuel de la marque Taylor.

Nous sommes bien évidemment ravis de vous faire part du résultat de son aventure. Andy est convaincu que dans l’univers des guitares électriques, il existe une place pour un instrument unique, et nous pensons qu’il en a fabriqué un qui se démarque vraiment.

Avant de vous en dire plus sur la guitare en elle-même, nous allons vous donner davantage de précisions sur la manière dont la vie d’Andy a influencé son approche conceptuelle.

Tombé dans l’électrique quand il était petit

Lorsqu’il était enfant, le premier contact d’Andy avec une guitare se fit par le biais d’une acoustique toujours prête à être jouée dans un coin de sa maison de famille. Né de l’union d’un papa menuisier doué et d’une maman artiste, Andy put profiter des nombreux encouragements (et d’un surplus de bois) pour créer des choses ; cela incita l’enfant précoce qu’il était à tenter de fabriquer sa première guitare acoustique avant même d’avoir 10 ans. Avec le recul, il pense que le résultat brut pourrait au mieux être qualifié « d’objet en forme de guitare ». Toutefois, il s’accrochait à l’idée de construire un instrument.

En tant que musicien, la première guitare dont Andy fit l’acquisition (avec un coup de pouce de ses parents) était une Strat d’occasion.

« Qu’est-ce que j’ai pu m’amuser avec elle ! », se remémore-t-il. « Au début, j’étais obsédé par le surf rock instrumental du début des années 60, comme les Ventures ; j’ai absorbé toute cette influence, puis je suis passé aux rockeurs plus récents et aux premiers musiciens de rockabilly, de blues et de jazz. Je crois que je ne suis jamais vraiment passé à autre chose. »

Il se souvient du sortilège puissant que les guitares électriques lui lancèrent à l’adolescence (et dont les effets perdurent encore aujourd’hui), avec leurs coloris audacieux, leurs silhouettes sympas et la gamme infinie de couleurs et d’humeurs sonores amplifiées qu’elles pouvaient évoquer simplement par le basculement d’un sélecteur ou l’appui sur une pédale.

« De leurs formes, leurs sonorités, leurs expressions émane un magnétisme qui attire toute l’attention vers elles », se rappelle-t-il.

Sea, music and fun

La région qui vit Andy grandir nourrit substantiellement sa sensibilité créative. Nous parlons ici du nord du comté de San Diego, en Californie du Sud. Andy habitait à proximité de l’océan Pacifique ; il se découvrit une passion pour le surf dès son plus jeune âge – passion qui subsiste encore à ce jour.

L’éthique dynamique de la Californie du Sud invitait à l’expression de soi et à l’expérimentation en dehors des sentiers battus.

Le mode de vie de la Californie du Sud était très marqué par la culture de la région et les personnages insolites qui y avaient contribué. Le surf, le skateboard, le hot rod, les voitures de collection, la musique, l’art, l’architecture, le design industriel et autres influences créatives croisées formaient une éthique dynamique, qui invitait à l’expression de soi et à l’expérimentation en dehors des sentiers battus.

Bob Taylor peut témoigner de cette sensibilité régionale grâce à sa propre expérience en tant que fabricant de guitares acoustiques à San Diego. En réalité, quand il commença il y a des années à chercher celui qui lui succéderait en tant que luthier (spoiler : c’est Andy qui eut le poste), l’un de ses critères fondamentaux était que cette personne soit aussi originaire de la région de San Diego, et qu’elle soit autodidacte.

« J’ai passé ma vie à construire des guitares, et l’expérience m’a appris qu’il était plus facile et plus acceptable de présenter nos guitares ici, en Californie, que dans l’est des États-Unis, déjà riche d’un patrimoine guitaristique établi, déclare Bob. J’ai également commencé à remarquer les différences créatives chez les luthiers, entre ceux qui venaient de chez nous et les autres de partout ailleurs. Nous voulions nous affranchir des traditions. »

En termes de conception de guitares électriques, la Californie du Sud était à l’origine de nombreuses innovations précoces. À seulement une heure de la maison d’Andy, les pionniers de la guitare Les Paul, Leo Fender et Paul Bigsby s’étaient réunis et avaient discuté chez Les, avant d’écrire des chapitres révolutionnaires de l’histoire de la musique avec leurs designs exceptionnels.

Passons maintenant à l’univers du surf : au cours de la transition entre longboards traditionnelles et planches plus courtes et plus maniables à la fin des années 60 et au début des années 70, la Californie du Sud devint un épicentre de l’innovation dans ce domaine. Étant lui-même surfeur, Andy était attiré par le look des silhouettes des surfs et l’esthétique de ce sport en soi. Au fil du temps, il allait trouver un lien naturel entre le surf et la musique : comment quelqu’un pouvait, de manière similaire, recourir à des planches ou des guitares différentes pour des scénarii distincts, ou comment surfer et jouer de la guitare étaient tous deux des actes permettant d’exprimer des émotions profondément personnelles. Avec le bon matériel, les gens pouvaient s’exprimer de manière fluide et harmonieuse.

Trouver sa voie musicale

Pendant son adolescence, Andy prenait plaisir à réparer et fabriquer des instruments. Avant même d’obtenir son permis de conduire, il était déjà connu en ville comme un réparateur d’instruments chevronné. Il collaborait avec des magasins de musique locaux et des clients privés… Quand il n’était pas en train de surfer ou de jouer dans des groupes de musique avec des amis.

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Il peaufina ses riffs à l’université de Californie, à San Diego (incidemment située à proximité de l’un de ses spots de surf préférés), où il étudia la musique avec une emphase sur la pratique de la guitare. Il assistait parfois à des concerts de jazz avec certains de ses professeurs de musique, tout en continuant à réparer et construire des guitares – parfois même pour les enseignants en question.

Des études en histoire de la lutherie

Dans le cadre de son immersion dans l’univers de la restauration et de la construction d’instruments, Andy s’imprégna de l’histoire et de l’évolution de la conception de ces outils musicaux. Parmi les livres fondamentaux qu’il consulta dans le cadre de son apprentissage autodidacte figurent les guides de référence écrit par George Gruhn, fondateur de Gruhn Guitars à Nashville, largement considéré comme l’un des plus grands experts du design des guitares vintage américaines. Au fil du temps, Andy tissa des liens avec George, qui se sont notamment resserrés depuis qu’il est devenu l’architecte en chef des designs chez Taylor. George peut attester de la portée et de la profondeur des connaissances d’Andy et, plus précisément, de sa capacité à remettre en contexte l’histoire du design des guitares.

« Si vous étudiez la progression du design des guitares électriques, vous apprendrez ce qui a été fait et ce qui ne l’a pas été, et pourquoi les choses ont évolué. »

Andy Powers

« Andy est l’une des personnes les plus érudites que j’ai jamais rencontrées dans le secteur des instruments de musique, déclare George. Il comprend le design. Il comprend également ce qu’est la tradition – la pathologie des instruments : ce qui ne fonctionne pas. Lorsqu’il conçoit une nouvelle guitare, il peut observer les systèmes d’évolution qui l’ont précédé. »

Les commentaires de George viennent marquer du sceau de la référence l’approche d’Andy envers la conception d’une nouvelle guitare électrique (en plus des acoustiques). Ayant joué, travaillé sur ou étudié plusieurs des grandes électriques de ces 70 dernières années, il possède une connaissance presque savante de l’histoire du design de ces instruments.

« Si vous en étudiez la progression, vous apprendrez ce qui a été fait et ce qui ne l’a pas été, et pourquoi les choses ont évolué, explique Andy. Ce qui est génial, c’est que vous pouvez étudier beaucoup plus vite que si vous aviez vécu la situation en temps réel. Je n’ai pas eu à attendre le modèle de l’année suivante, ni que quelqu’un modifie l’instrument. »

Au cours d’une conversation, Andy peut facilement diverger et vous parler de l’histoire du design des guitares électriques, vous détaillant par exemple les modèles de Les Paul Standard année après année, de 1952 à 1953 et au-delà, vous indiquant les modifications qui y avaient été faites et pour quelle raison. Discutant à bâtons rompus près de son établi dans son studio, il passe ensuite au crible l’évolution précoce des guitares électriques Fender comme s’il y avait assisté, évoquant leur transition séminale entre les lap steels et les modèles de style espagnol au manche rond ; il aborde alors l’approche modulaire de Leo Fender envers le design, visant à rendre ses instruments plus simples à entretenir, puis aboutit aux raisons de la préférence de Leo pour les micros simple bobinage.

Andy prend un malin plaisir à parler de ce genre de choses, non pas pour étaler ses connaissances, mais parce qu’il aime véritablement absorber (et transmettre) la réflexion, l’approche créative empirique et la résolution de problèmes qui ont alimenté le design des guitares électriques. Ou des voitures de collection. Ou des planches de surf.

Être ou ne pas être, telle est la question (électrique)

Techniquement, on pourrait dire qu’Andy a consacré la plus grande partie de sa vie à réfléchir à cette nouvelle guitare électrique. Son envie de concevoir un genre inédit d’instrument électrique est finalement venue d’une vérité simple et pratique : bien qu’il ait joué, possédé et réparé beaucoup de guitares électriques exceptionnelles (et qu’il ait adoré les caractéristiques variées d’un grand nombre de ces modèles), la guitare qu’il désirait, celle qui répondrait à tous ses critères, n’existait pas.

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« Je recherchais un son et des sensations que je ne trouvais pas, indique-t-il. Je voulais quelque chose qui rappelle les inspirations des luthiers d’autrefois, mais qui soit créé pour un contexte plus moderne. Pour moi, cela signifiait partir de zéro, imaginer un nouveau design, en me basant sur des décennies de travail et d’études. »

Il avait pleinement conscience des caractéristiques conceptuelles qui définissaient les autres guitares et s’est intentionnellement mis au défi d’adopter une approche différente.

« Certains éléments existent déjà sur d’autres guitares pour une bonne raison : parce qu’ils conviennent à ces guitares uniques, poursuit-il. Cet instrument était censé être une création inédite ; à un certain degré, il m’a fallu délibérément exclure des composantes que je savais pourtant fonctionnelles et ce, pour m’orienter vers une nouvelle direction. »

« Je voulais quelque chose qui rappelle les inspirations des luthiers d’autrefois, mais qui soit créé pour un contexte plus moderne. »

Andy Powers

Dans certains cas, il a pu s’inspirer des idées pionnières du design des premiers micros électriques, qui étaient limitées par les matériaux de l’époque. À présent, des décennies plus tard, il a pu les réappliquer à un contexte plus moderne, basé sur des matériaux ou des technologies récents.

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Pas un design Taylor

Parmi les contraintes qui se révéleraient libératrices était celle qui verrait cette guitare correspondre (ou non) à l’identité conceptuelle Taylor, en particulier la T5z. Après tout, Andy est l’architecte en chef des guitares Taylor ! Il avait déjà travaillé sur une migration du design de la T5z Taylor, la dotant d’une personnalité et d’un look plus électriques. Au début, il a donc commencé par concevoir sa nouvelle guitare dans un cadre stylistique ressemblant. Il a fabriqué quelques premiers prototypes arborant des micros innovants et d’autres caractéristiques exceptionnelles, essayant de les rendre compatibles avec l’image de marque Taylor. Toutefois, les efforts qu’il déployait pour préserver certains liens familiaux avec le reste de la gamme semblaient limiter le potentiel de l’instrument, comme l’explique Kurt Listug dans sa chronique, dans ce numéro.

« J’ai dit à Andy que je pensais que la guitare était bien conçue, bien fabriquée et bien réussie esthétiquement mais que cela n’allait pas du tout, sourit Kurt. Je lui ai suggéré de construire la guitare électrique qu’il désirait vraiment. »

Dans sa chronique, Kurt se remémore également les leçons tirées de la gamme d’électriques solid body lancées par Taylor en 2008 (avant l’arrivée d’Andy), qui trouvèrent quelques amateurs dévoués mais ne connurent jamais de succès à grande échelle. (Quelques années plus tard, ces modèles ont été abandonnés.) Avec le recul, dit Kurt, les guitares ne correspondaient pas à la marque.

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« La culture acoustique et la culture électrique sont deux choses bien différentes, avance-t-il. Ce type de guitare électrique a besoin de sa propre marque, de son propre style et de sa propre identité visuelle. »

Concernant sa guitare électrique idéale, les idées d’Andy étaient équivalentes à la situation suivante : imaginez que vous êtes dans un groupe de musique avec plein d’idées de chansons géniales, mais qui ne correspondent pas au groupe ; elles seraient mieux adaptées à un projet solo distinct.

« Comme pour un surf ou un roadster, chaque ligne a été envisagée à la fois pour son look et pour sa maniabilité. »

Andy Powers

L’arrivée de la pandémie s’est véritablement transformée en catalyseur : elle a permis au projet de prendre vie, offrant à Andy davantage de temps pour se recentrer sur la conception de sa guitare dans son studio à domicile. Avec un sens nouveau de liberté créative, il a été en mesure de rassembler toutes ses idées de manière holistique, tant sur le fond que sur la fonction.

Une passion dévoilée au grand jour

Après des décennies passées à étudier et à expérimenter, Andy est prêt à dévoiler la guitare électrique qu’il a toujours voulu créer. Il vous propose ainsi des innovations (dont quelques designs brevetés), tout en conservant des éléments familiers que les guitaristes électriques sauront apprécier. Outre les mécaniques, les cordes, les frettes et quelques autres détails, quasiment tout ce qui touche à cet instrument a été pensé, conçu et construit en interne en partant de zéro. Fortement imprégnée de la sensibilité esthétique de Californie du Sud, cette électrique s’inspire de l’esprit novateur et débrouillard des communautés du surf et du hot rod.

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« Je voulais que le corps soit beau, quel que soit l’angle de vue, avoue Andy. Je voulais une forme asymétrique, mais sans sacrifier l’équilibre visuel. Je voulais un style intemporel avec des embellissements modernes. Comme pour un surf ou un roadster, chaque ligne a été envisagée à la fois pour son look et pour sa maniabilité. »

Le design hollow body mince et sans ouïe comporte une architecture interne unique qui optimise la résonnance et le sustain, tout en éliminant le feedback.

La palette de couleurs vives du corps s’inspire beaucoup des peintures mémorables arborées par les voitures de collection. Les autres caractéristiques exclusives regroupent deux options différentes de micros, un système de trémolo/vibrato spécialement conçu avec un cordier « arbre à cames » (qui permet aux musiciens de conserver une hauteur relative plus proche entre les notes lors de l’emploi du vibrato et de bender les cordes sans affaissement de la hauteur), un radius de touche à l’asymétrie unique et des boutons de réglages colorés (fabriqués en interne) créés à partir de couches de résine pour planche de surf et inspirés des œuvres d’art de Josh Martin, façonneur de surfs et ami d’Andy. Même l’étui est un design unique, magnifiquement conçu avec les mêmes matériaux de garniture que ceux des voitures Porsche classiques.

Nous préférons donner à Andy son propre espace pour présenter pleinement sa nouvelle marque de guitares. Nous vous incitons donc à vous rendre sur le site Internet à l’adresse Powerselectricguitars.com ou sur Instagram (@powerselectricguitars), où vous pourrez contempler le superbe look de l’instrument, en découvrir les caractéristiques de performance uniques, et voir Andy et d’autres en jouer et en parler.

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Après des mois de tests bêta avec certains des plus grands musiciens de l’univers de la musique, notamment lors d’évènements de présentation à Los Angeles, New York et Nashville, la marque Powers Electric Guitars a été officiellement lancée mi-juin, avec la sortie en petit lot d’environ 30 instruments. Cette guitare ne sera pas proposée à grande échelle de sitôt. Seuls Andy et quelques luthiers triés sur le volet sont capables de la fabriquer, et elle sera pour commencer vendue exclusivement par l’intermédiaire d’un réseau de huit revendeurs Powers Electric sélectionnés.

Vous trouverez la liste complète des revendeurs sur le site Powerselectricguitars.com. Vous pouvez également vous inscrire sur la liste de diffusion de Powers Electric. Vous recevrez ainsi toutes les dernières informations sur la marque, y compris concernant chaque nouveau lot de guitares au fur et à mesure de leur sortie.

Nous sommes convaincus que vous allez aimer ce que vous verrez et entendrez. Nous savons que c’est le cas d’Andy.