« J’ai façonné des centaines et des centaines de ces incrustations avec une scie et une lime », sourit Bob, marchant vers un tableau blanc fixé au mur. « Je les dessinais, en commençant ici, en bas à gauche », poursuit-il en dessinant l’intégralité du contour du logo de mémoire, même s’il n’a pas découpé cette incrustation depuis des décennies. « C’est tellement vif dans mon esprit… Je peux commencer dans ce coin et tracer l’ensemble du logo. Je pourrais presque le faire les yeux fermés. »

Le design d’incrustations est un sujet de conversation riche ; une forme d’art en soi, indissociable de celui de la lutherie. Bien que la démarche esthétique puisse être superbement minimaliste, laissant les contours raffinés et les essences de bois d’une guitare parler d’eux-mêmes, la plupart des articles rédigés autour du thème de l’« art de l’incrustation » penchent vers des illustrations d’œuvres extrêmement picturales, narratives ou ultra-personnalisées qui démontrent un savoir-faire spécifique en la matière. Si vous aimez ce type de talent artistique, vous connaissez probablement le travail des maîtres de l’incrustation tels que Grit Laskin, Harvey Leach ou Larry Robinson, voire encore feu Larry Sifel ou Wendy Larrivee.

Un laser découpe des composants d’incrustation pour l’incrustation de touche « Spring Vine » en érable, arborée par les modèles de la série Koa

« Je me rappelle avoir vu Wendy graver l’un de ses bouffons à partir de ses blocs de nacre il y a de cela des années », se remémore Bob, s’émerveillant sur ses compétences. « Ce type de travail est un art qui se perd, quelque part. »

Dans le cas de Taylor, essayer de mettre en valeur 50 années de design d’incrustations en un seul article est, bien entendu, un défi de taille : il faudrait y consacrer un ouvrage volumineux. Au-delà du nombre impressionnant d’incrustations créées par Taylor au fil du temps, de nombreuses histoires vaudraient le coup d’être narrées. Citons par exemple l’évolution de nos méthodes de fabrication, qui ont progressé, allant des débuts de l’entreprise où Bob taillait à la main de la nacre au moyen d’une scie de bijoutier, à l’intégration des technologies CAO/FAO, CNC et laser dans nos efforts actuels de développement de produits. Abordons également les sensibilités esthétiques qui ont pris forme et ont été peaufinées ici, chez Taylor, ainsi que l’évolution des styles en raison des changements d’époque, ou par choix stratégique. Parlons surtout des personnes qui ont apporté leurs visions artistiques et leurs compétences uniques au sein de l’équipe Design de Taylor au fil des années, qu’il s’agisse de Bob en duo avec son partenaire créatif, Larry Breedlove, en passant par le talentueux designer Pete Davies Jr., à l’origine de certaines des incrustations Taylor les plus frappantes, pour aboutir à notre architecte guitaristique actuel, Andy Powers, dont les détails visuels réfléchis créent un mariage harmonieux entre la personnalité musicale d’une guitare et ses caractéristiques esthétiques.

Le rôle protecteur des incrustations

Outre l’attrait décoratif de l’art des incrustations, certaines d’entre elles, comme la rosace, jouent en réalité un rôle concret en contribuant à protéger une guitare acoustique des fissures.

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Le rôle protecteur des incrustations

Le rôle protecteur des incrustations

La rosace est découpée dans la table : cela signifie que sont exposés à la fois le grain des extrémités (les plus proches du chevalet et du manche) et celui des côtés ou des bords (plus proches des éclisses de la guitare). La surface du grain des extrémités perdra ou retiendra plus rapidement l’humidité que la surface du grain latéral. Ainsi, la mise en place d’incrustations autour de l’orifice empêche les différents taux d’absorption d’entraîner des fissures au niveau de la table dans cette zone.

L’incrustation du filet autour du bord interne de la table d’une guitare joue un rôle similaire. C’était l’objectif original du filet sur les violons. En revanche, les ouïes en f d’un violon ne comportent généralement pas de filet incrusté, car la forme est trop complexe. Ainsi, la plupart des violons anciens présentent des fissures selon un degré plus ou moins important, en général au niveau de l’encoche intermédiaire des ouïes en f.

Une histoire riche en matière d’art des incrustations

Pour mettre en perspective l’approche de Taylor quant au design d’incrustations, peut-être nous faut-il d’abord vous donner un peu de contexte en ce qui concerne l’histoire de l’art des incrustations dans l’univers des instruments de musique. Le patrimoine de l’art des incrustations pour les guitares acoustiques à cordes acier reflète une pollinisation croisée fascinante entre différentes traditions liées aux instruments de musique, remontant à plus d’un demi-millénaire. Au fil des siècles, le monde de violons a connu différents courants en termes d’ornementation. Au cours de la période baroque, par exemple, les violons arboraient souvent de très nombreux détails décoratifs. Cependant, le temps passant, cette approche fut épurée à l’extrême, de manière à ce que les touches ne comportent plus d’incrustations. Les luthiers se concentraient davantage sur des détails spécifiques, comme l’incrustation de filet.

« Le filet et les bords devinrent les domaines dans lesquels un fabricant était en mesure de montrer ses compétences », explique Andy Powers, designer et maître-luthier chez Taylor. « Cela devint un exercice de style : il fallait montrer l’excellence de la réalisation du filet, et le talent artistique qui vous avait fait couper les éléments d’une telle manière, et les installer d’une autre : la taille, la proportion, l’aspect des articulations entre les pièces… »

Prenons les guitares : si vous remontez leur évolution pour aboutir à la tradition des luths ou des ouds, vous verrez des exemples d’instruments richement ornés. Cependant, quelle que soit l’époque, les instruments étaient également conçus avec des détails modestes pour les musiciens issus du peuple.

Les luthiers classiques s’inspirèrent de l’univers des violons et laissèrent la touche nue, concentrant leur art sur la création de filets attrayants, tout en élaborant de superbes mosaïques complexes pour les rosaces afin de démontrer leurs compétences raffinées.

Aux États-Unis, les fabricants de banjo, en particulier ceux de l’époque du jazz dixieland américain des années 1920, adoptèrent une approche plus flamboyante en matière d’ornementation : leurs instruments arboraient souvent des incrustations sophistiquées, notamment sur la touche. Ce look fut bientôt emprunté par les luthiers de guitares acoustiques à cordes acier et ce, afin d’attirer les banjoïstes. Les entreprises au premier plan de cette tradition comprenaient notamment Gibson et Epiphone, qui fabriquaient à la fois des banjos et des guitares.

« Observez un banjo ou une mandoline Gibson d’époque, contemplez leurs incrustations élaborées… Il n’est pas difficile d’imaginer la facilité avec laquelle ces incrustations ont été transférées sur les guitares », poursuit Andy. « Ces incrustations étaient réalisées jusqu’à une certaine mesure sur des guitares flat top, mais tant Gibson qu’Epiphone étaient fortement investies dans la fabrication de guitares arch top, davantage employées par les musiciens passant du banjo à la guitare. Ces guitares arboraient souvent les thèmes visuels Art déco alors populaires, adoptant l’esthétique colorée et flashy de l’âge du Jazz. On pensait que cette volonté de proéminence visuelle mettait davantage en valeur l’importance croissante de la guitare dans un groupe. »

Incrustation « Engraved Victorian » arborée par les modèles en édition limitée de la série 400

Histoire des incrustations Taylor

Revenons aux débuts de Taylor, au milieu des années 1970. Bob Taylor déclare que l’ajout d’incrustations à une guitare était quelque chose de gratifiant, et pour deux raisons : cela lui permettait de peaufiner ses compétences en tant que jeune luthier, et de faire un peu plus de bénéfices sur une guitare, ce qui contribuait à payer le loyer de l’entreprise.

« Je pouvais intégrer une table avec un bord en abalone, et puis d’autres incrustations pour rehausser un peu le look d’une guitare ; ainsi, un instrument à 600 $ devenait un modèle à 900 $ », explique Bob.

L’une des premières influences artistiques de Bob en matière d’incrustations fut le fabricant de banjos Greg Deering, que Bob avait rencontré à la boutique American Dream où il commença, et où Greg était réparateur. Lors des tout débuts de Taylor, Greg reprit son poste de réparateur, avant d’aller fonder Deering Banjos.

« Je pense que j’ai eu un coup de chance : Greg travaillait à la boutique, puis il monta la sienne derrière moi », déclare Bob. « Greg est un fabuleux designer d’incrustations. »

Nombre des premières idées d’incrustations de Bob s’inspirèrent d’éléments visuels de sa vie de tous les jours (comme un morceau d’azulejo mexicain, décrit-il), ou d’autres designs traditionnels qui tendent à bien fonctionner avec des guitares, tels que les feuilles, les vignes ou autres thèmes botaniques.

« Avec l’idée de la feuille, si tu la graves, ça peut vraiment bien rendre ; si tu ne le fais pas, tu travailles sur les découpes », explique-t-il. « Les premiers temps, quand on faisait la découpe à la main, tu pouvais faire des entailles profondes dans les feuilles. Quand on a commencé à travailler à la CNC, on ne pouvait plus le faire car les outils de découpe n’étaient pas vraiment adaptés à ce type de tâche : le diamètre de l’outil était très gros, on perdait beaucoup de détails. Les outils de découpe se sont améliorés petit à petit, et on a pu réintégrer une partie de ces détails. »

Larry Breedlove appose sa patte

En 1983, Larry Breedlove, artisan et luthier de talent, commença à travailler chez Taylor. Au cours des trois décennies suivantes, ses collaborations avec Bob Taylor en matière de design allaient définir le look élégant que les gens associent dorénavant intrinsèquement aux guitares Taylor, qu’il s’agisse des courbes subtiles des styles de corps de la gamme Taylor, de la forme de notre emblématique chevalet ou encore de nos si nombreuses incrustations Taylor. Larry apporta une sensibilité organique, architecturale et sculpturale unique à la forme des guitares. Son amour du bois et du design innovant en ébénisterie alimenta sa démarche esthétique envers la conception des guitares acoustiques.

« Larry était comme un ébéniste moderne », nous dit Bob. « Il construisait des meubles un peu plus angulaires, mais davantage dans la veine d’une chaise à bascule de Sam Maloof », poursuit-il. « Ses créations étaient quelque peu organiques comme Gaudí, mais ne ressemblaient pas à une branche. C’était plus sculpté, plus raffiné, à mi-chemin entre l’organique et le mécanique. Ses formes et ses idées de forme étaient vraiment sympas. Et cette esthétique fonctionnait bien pour les types d’incrustations que nous faisions. On va dire qu’on a modernisé quelques-unes des anciennes incrustations de banjo. »

Larry fut également à l’origine d’une grande partie des designs personnalisés d’incrustations ayant démarré avec la série Artist de Taylor au milieu des années 1980 (notamment quelques finitions colorées révolutionnaires sur des guitares destinées à Prince, Kenny Loggins et Jeff Cook du groupe Alabama). Dans le même temps, Larry commença à employer des matériaux d’incrustations alternatifs pour enrichir sa palette de couleurs.

Nouveaux outils, nouveaux designs d’incrustations

Les années 1990 ont été synonymes de transformation pour Taylor et ce, sur de nombreux points. Tout d’abord, les guitares acoustiques connurent un regain de popularité après une décennie d’inactivité commerciale, en partie grâce à l’émission de télévision câblée MTV Unplugged. Après 10 années dominées par les synthés, les percussions électroniques et le glam metal, les guitares acoustiques redevinrent cool, alors que des groupes de rock épuraient leurs tubes pour les réinterpréter de manière acoustique et intimiste. De plus, de nombreux rockeurs furent ravis de découvrir que le profil mince et l’extrême jouabilité d’un manche Taylor leur offrait des sensations similaires à celles d’une guitare électrique. D’autres artistes émergents, comme le Dave Matthews Band, mirent également l’accent sur la guitare acoustique (et le fait que les guitares Taylor aient été un pilier des concerts du DMB dans les années 90 et ultérieures aida bien).

Alors que nos guitares connaissaient une popularité croissante, Taylor intégrait des outils et des technologies de pointe à leur design, au développement des produits et aux procédés de fabrication. Les scies contrôlées par ordinateur et la technologie laser permirent de recourir à des niveaux de précision et d’homogénéité inédits en termes de fabrication de guitares. Elles se révélèrent également être des outils révolutionnaires pour la création d’incrustations. Celles en nacre ou en abalone (et les emplacements qui les contiendraient) pouvaient être découpées plus précisément avec une scie CNC.

« Avec l’avènement de la CNC, déclare Bob, nous pouvions concevoir des incrustations un peu plus sympas, un peu plus fantaisistes, pour nos guitares les plus onéreuses. Même si nous finissions par confier la découpe des incrustations à un prestataire externe, nous savions qu’elles s’inséreraient dans l’emplacement que nous avions créé à la CNC. C’est un peu comme commander un carburateur pour votre voiture : vous vous attendez à ce qu’il s’adapte dès sa sortie du carton. Avant ce procédé, nous devions presque repartir de zéro pour chaque incrustation. »

Les lasers ont également permis d’employer d’autres matériaux d’incrustations, outre les coquillages traditionnels, notamment des bois différents ou des matériaux synthétiques comme le Formica^® ColorCore^®. En raison du diamètre minuscule du rayon laser (0,2 mm) et de la précision du dessin, les lasers pouvaient servir pour graver des détails dans certains matériaux d’incrustations, comme le bois ou l’acrylique, et ainsi mettre en valeur leur aspect.

Au milieu des années 1990, alors que l’entreprise était au sommet de sa gloire, stimulée par les débuts fracassants de la Grand Auditorium, Taylor décida d’allouer davantage de ressources créatives à la fabrication d’incrustations et de designs personnalisés. À la fin de la décennie, la capacité de Taylor à élaborer des incrustations visuellement frappantes pour ses modèles standard, édition limitée et custom avait significativement pris de l’ampleur. Taylor cultivant activement ses relations avec des artistes populaires, les années qui suivirent virent l’entreprise adopter ces nouveaux outils de conception pour créer une série d’incrustations plus picturales pour les guitares signature artistes, ainsi que pour d’autres modèles en édition limitée arborant un thème visuel spécifique.

L’un des designs d’incrustations thématiques les plus sophistiqués de cette époque fut élaboré pour la guitare Cujo (sortie en 1997), arborant un dos et des éclisses en noyer figuré provenant d’un arbre coupé dans une ferme de Californie du Nord. Le lien avec Cujo ? L’arbre apparaissait dans des scènes de l’adaptation cinématographique du roman de Stephen King « Cujo » (1983), dans lequel un chien Saint-Bernard est mordu par une chauve-souris enragée et finit par terroriser une mère et son fils. L’incrustation met en valeur certains éléments narratifs de l’histoire, notamment le chien, la chauve-souris, une grange et le noyer en lui-même, incorporant une variété de bois, de coquillage et d’autres matériaux. La régularité de la technologie employée pour créer ces incrustations nous permit de fabriquer 250 guitares.

Incrustation de touche pour la guitare Cujo

Autre artiste d’incrustations important au cours de cette période : le talentueux Pete Davies Jr., qui fit son entrée chez Taylor après sa sortie d’école de design en 1999. Il possédait un don pour créer des illustrations innovantes, pouvant se transformer en des incrustations picturales frappantes sur le plan visuel. Les amateurs de Taylor de longue date reconnaîtront sa patte. Son premier design d’incrustations arborait des carpes koï pour notre guitare « Living Jewels » en édition limitée, premier instrument de ce qui allait devenir la série Gallery. Ces carpes koï colorées « nageaient » le long de la touche et autour de la rosace du corps en épicéa de Sitka/érable figuré de la guitare, qui avait été teinté en bleu pour imiter l’eau. Pete avait employé les matériaux suivants pour ses incrustations : ColorCore, imitation de nacre et un composite de turquoise, de corail et de pierre moulus, mélangé à de la résine. La guitare était superbe, tout comme les autres modèles de la série Gallery créés par la suite : la guitare « Sea Turtle », dotée de tortues de mer incrustées sur la touche, et arborant une autre tortue accompagnée d’une méduse insérées dans le dos en érable figuré blond. Troisième édition limitée de la collection, la guitare « Gray Whale » arborait des incrustations de baleine, ainsi qu’une magnifique rosace dotée d’un galion qui s’étirait partiellement sur son contour.

Incrustations aux motifs de carpes koï sur la touche et autour de la rosace

Incrustations de touche pour la guitare « Sea Turtle »

Incrustations au dos de la guitare « Sea Turtle » dans la série Gallery

Un autre design richement décoré créé par Pete ornait la guitare « Liberty Tree ». Cette dernière avait été fabriquée à partir de bois provenant d’un tulipier de Virginie vieux de 400 ans, qui avait servi de lieu de rassemblement aux patriotes à Annapolis, dans le Maryland, au cours de la révolution américaine de 1776. La disposition des incrustations de Pete commémore l’importance historique de l’arbre, en illustrant la première version post-révolution du drapeau américain sur la crosse, un parchemin dessiné au laser de la Déclaration d’Indépendance qui s’étire de la touche à la rosace, ainsi qu’une rosace avec 13 étoiles (représentant chacune des colonies originales) et une bannière de l’époque coloniale qui prend naissance sur le bord de la touche et se déploie sur une partie de la rosace. Entre la signification historique du bois et l’art des incrustations qui lui rend hommage, ces guitares étaient vraiment spéciales.

Incrustation et rosace pour la guitare « Liberty Tree »

Incrustation « Running Horses », avec du koa et de l’érable découpés au laser

Les autres designs personnalisés créés à l’origine par Pete pour des modèles en édition limitée comprennent notamment une incrustation enflammée pour notre guitare « Hot Rod » (HR-LTD) édition limitée, s’inspirant des hot-rods avec des flammes incrustées (en bois) le long de la touche et de la rosace ; une superbe incrustation de chevaux en érable et en koa pour notre guitare « Running Horses » (RH-LTD) ; et une incrustation de pélican élaboré à partir de koa, de noyer, de bois de satin et de myrte. (Pour voir des photos de ces modèles ou d’autres incrustations Taylor intéressantes pour guitare au fil des années, veuillez consulter notre galerie dans notre édition numérique.)

Après cinq ans de collaboration, en 2004, Pete décida de quitter l’entreprise et de poursuivre sa carrière. (Il est malheureusement décédé en 2014, à l’âge de 37 ans.)

Incrustation personnalisée découpée à la main par Andy Powers avant qu’il n’intègre Taylor

Modèle de Jumbo signature Rick Nielsen tout érable noir, fabriquée pour le guitariste lead de Cheap Trick et arborant un motif d’échiquier explosant

Incrustation de transpalette sur la touche de la guitare Pallet

Guitare « Hot Rod » conçue par Pete Davies Jr.

La guitare Pelican, arborant des incrustations au motif Pélican dessinées par Pete Davies Jr., et découpées au laser à partir de morceaux de koa, de satin, de noyer et de myrte

Modèle commémoratif John Denver, arborant des morceaux d’incrustations en koa, érable, noyer et pau amarello (yellow heart) découpés au laser

Un nouvel engagement envers le design de guitares

Quand Pete quitta l’entreprise, Taylor avait connu une importante période de croissance. L’entreprise avait également repoussé ses limites artistiques grâce à un déferlement prolifique d’incrustations personnalisées à l’attention de certains artistes, ainsi qu’à une myriade de guitares en édition limitée. Pete parti, Bob Taylor, Larry Breedlove et d’autres membres de l’équipe Développement produits examinèrent la voie qui s’ouvrait à eux, ainsi que les avantages et les inconvénients liés à la poursuite de l’investissement dans cette approche esthétique et à la mise en place d’un programme de personnalisation efficace.

« On avait bien grossi, les affaires étaient bonnes, ça marchait bien depuis un certain temps, mais je commençais à avoir l’impression de stagner », se remémore Bob. « On a essayé d’en faire quelque chose. Certaines personnes voulaient des guitares vraiment fantaisistes, peu importe le prix. Même avec ce que nous facturions, nous n’engrangions pas vraiment de bénéfices ; de plus, ça nous coûtait vraiment cher, car nous perdions Larry dans un trou noir conceptuel pendant des mois. »

« Je ne voulais pas qu’Andy soit connu comme le roi des incrustations chez Taylor. Je voulais qu’on le remarque en tant que personne qui continue à faire évoluer les guitares. »

Bob Taylor

Dans le même temps, Taylor continuait à innover en matière de designs de guitares. En 2005, l’entreprise présenta la T5 électrique/acoustique hollow-body. Le style de corps Grand Symphony, conçu par Bob et Larry Breedlove, vit le jour un an plus tard, suivi par d’autres modèles, notamment une baryton 8 cordes et, en 2010, la GS Mini, également dessiné par Bob et Larry.

À cette époque, Bob était en discussion avec un luthier local talentueux du nom d’Andy Powers ; il évoquait son poste potentiel dans l’entreprise, ainsi que le rôle qu’il jouerait en tant que concepteur de guitare nouvelle génération chez Taylor. Andy accepta et débuta officiellement en janvier 2011.

« Avec l’arrivée d’Andy, nous avons pris une décision consciente : nous n’allions pas nous concentrer sur les guitares sur mesure, aux incrustations extrêmement sophistiquées, où nous tentions de développer une activité de création de guitares personnalisées par l’intermédiaire des incrustations », se rappelle-t-il. « Andy est un luthier épatant. J’étais prêt à ce que nous portions un nouvel intérêt à la qualité des guitares en tant qu’instrument de musique, plutôt qu’en tant que bel objet. On peut consacrer tellement d’énergie à entretenir le talent et à gérer le travail nécessaire à la création d’incrustations sophistiquées… Nous étions à un moment où nous sentions qu’il était approprié de créer des incrustations élégantes pour nos guitares, mais il nous fallait nous éloigner des thématiques que nous avions mises à l’honneur par le passé. »

Ironie du sort, ajoute Bob : en plus d’être un luthier très compétent, Andy est également un artiste d’incrustations doué, en mesure de dessiner des thèmes extrêmement picturaux.

« Il est capable de fabriquer des incrustations époustouflantes, comme par exemple un tigre qui marche sur la guitare », sourit-il. « Mais je ne voulais pas qu’Andy soit connu comme le roi des incrustations, ici, chez Taylor. Je voulais qu’on le remarque en tant que personne qui améliore les guitares que nous faisions jusqu’à présent chez Taylor, et qui continue à faire évoluer les guitares, qui rallonge leur durée de vie. Nous sommes tous deux persuadés que c’est ce que nous pouvons offrir de mieux à nos clients. »

Incrustation de plaque de protection pour la série Presentation

L’épiphanie d’Andy en matière d’incrustations

Andy est fier des incrustations qu’il a faites sur les guitares fabriquées avant ses débuts chez Taylor. Et il a raison. Non seulement son portfolio est magnifique, mais ses œuvres ont été entièrement dessinées et découpées à la main.

Incrustation sophistiquée d’un tigre et d’un dragon pour un ukulélé custom créé par Andy avant son embauche chez Taylor Guitars

« La tradition des incrustations découpées à la main était quelque chose que j’admirais, et à laquelle je prenais beaucoup de plaisir », admet-il. « Je travaillais avec une scie de bijoutier et quelques limes minuscules. J’aurais tout aussi bien pu travailler au XVIII^e siècle ! »

En fonction du type d’incrustations que ses clients désiraient voir sur leurs guitares, Andy voit un parallèle avec un artiste tatoueur contemporain.

« Songez au nombre infini de tatouages qu’une personne peut avoir », explique-t-il. « Vous trouvez de tout : du prénom des enfants aux illustrations d’un moment de vie, en passant par les inspirations, les devises, les croyances… De nombreuses personnes envisagent l’art de l’incrustation selon un angle similaire : elles veulent que leur instrument dépeigne leur histoire, une certaine expérience, un obstacle rencontré, une réussite, un échec. C’était vraiment quelque chose qui me tenait à cœur, car j’aime l’aspect humain de ce travail. »

Le défi artistique lui plaisait tout autant : il lui fallait trouver une manière d’illustrer graphiquement l’histoire d’une personne, et de travailler avec les contraintes de l’instrument et des matériaux en recourant à une réalisation manuelle. Toutefois, Andy commença à envisager différemment les choses après une visite de feu Bill Collings (excusez du peu), de Collings Guitars, dans sa boutique.

« Tout design d’incrustation doit indiquer, dans une certaine mesure, les sensations et les sonorités que la guitare va offrir. »

Andy Powers

« Il regardait cette guitare que j’étais en train de fabriquer pour un client », se remémore Andy. « J’avais passé des semaines à travailler sur ces incrustations extrêmement sophistiquées, et j’en étais fier. Bill s’est tourné vers moi après avoir contemplé cette guitare et m’a dit : “C’est vraiment magnifique. Mais si j’étais toi, je commencerais à penser à la personne qui possédera cette guitare après son premier propriétaire. Des musiciens vont vouloir jouer sur cet instrument bien plus longtemps que tu ne le penses.” On est restés silencieux pendant quelques minutes, le temps que je songe à ce qu’il venait de dire, et que je trouve les mots pour lui répondre. “En d’autres termes, vous n’aimeriez pas avoir le prénom de la maman de quelqu’un d’autre tatoué sur le bras ?” Et il m’a répondu : “Exactement.” »

Au fil des années suivantes, poursuit Andy, cette observation s’est révélée vraie, alors qu’il voyait que les parents transmettaient leurs guitares à leurs enfants.

« J’ai eu le cas d’un musicien ayant hérité d’un instrument qui m’a dit : “J’adore cette guitare, mais c’est l’histoire de mon père, pas nécessairement la mienne”. Je me suis alors davantage intéressé au côté traditionnel de l’art des incrustations, et je me suis penché sur certains thèmes un peu plus attrayants sur le plan universel. Bien sûr, les thèmes classiques (motifs botaniques, certaines formes plus impressionnistes) fonctionnent généralement bien. »

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Cela rappelle à Andy un voyage à Crémone, en Italie, où il se rendit quelques années auparavant et où il eut l’opportunité de voir de près un superbe violon Stradivarius.

« Il arborait énormément de détails décoratifs, ce qui était inhabituel », se rappelle-t-il. « Certaines parties étaient peintes à la main, des éléments étaient gravés et remplis avec du mastic de couleur contrastante… Pas nécessairement des incrustations, mais l’effet visuel était similaire. C’était un motif de style botanique, et les lignes paraissaient aussi élégantes ce jour-là qu’elles l’étaient au XVIIIe siècle, lorsqu’elles avaient été réalisées. Je me suis dit que c’était une superbe approche de l’ornementation. »

Dans les coulisses du procédé de design d’incrustations

Andy Powers nous explique quelques-unes des étapes liées à l’élaboration d’une incrustation à des fins de production, allant des dessins au crayon au produit fini.

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Dans les coulisses du procédé de design d’incrustations

Dans les coulisses du procédé de design d’incrustations

Comme pour de nombreux autres designs de guitares, Andy commence généralement par dessiner ses idées d’incrustations au crayon. (Pour quiconque se poserait la question, il adore les crayons Blackwing.) De là, il lance le développement d’une incrustation à des fins de fabrication.

« Je vais débuter avec quelques critères concernant la guitare en elle-même. Ainsi, si je sais que c’est une guitare moderne, je vais me dire que cette incrustation a besoin de quelques points, parce que je ne veux pas qu’elle semble trop lourde visuellement. Je vais donc dessiner quelques idées, et je vais leur apporter des améliorations en employant du papier calque ou vélin, jusqu’à parvenir à la forme fondamentale : quelque chose qui possède le bon ADN pour le design. Je finirai par effectuer quelques conversions à l’ordinateur. Une fois en possession des proportions, des dimensions, des courbes, je vais commencer à travailler en format CAO/FAO pour créer une forme géométrique fixe à partir de ce croquis.

Dès que j’aurai cette forme géométrique, il m’arrivera souvent de découper ces incrustations moi-même à la machine. Si je veux un élément en coquillage, je vais parfois collaborer avec Dave Jones (programmeur incrustations Taylor), et nous allons découper du véritable coquillage. Parfois, je vais recourir au laser, parce qu’il est simple et rapide de s’en servir. Vous pouvez fabriquer des maquettes avec des matériaux qui ne sont pas du coquillage, et qui ne coûtent pas aussi cher. Vous pouvez créer une maquette avec un morceau de plastique incrusté dans un bout de bois, simplement pour vous rendre compte de la justesse des courbes et du look. Avec les machines, nous voulons voir si la forme géométrique est facilement réalisable, si la machine se met en défaut, si votre forme géométrique informatique comporte des interruptions… Créer des courbes de guidage pour la machine CNC, c’est une forme d’art en soi ! » La plupart des gens ne savent pas à quoi ressemble un trajet d’outil, mais une machine peut seulement créer des points et un certain type de forme géométrique entre eux.

« Quand vous serez parvenus à créer un trajet qu’une machine peut suivre, vous serez peut-être en possession de centaines de segments géométriques individuels, tous reliés entre eux de manière à ce que la machine puisse accomplir sa tâche. C’est vraiment un défi, mais j’adore ça. »

Dès que le design d’incrustations est finalisé, Dave Jones, de notre équipe Développement produits, effectuera quelques procédures supplémentaires en CAO/FAO pour stabiliser le design, écrira les programmes nécessaires pour la scie CNC ou le laser, et préparera le tout pour la phase de fabrication. Selon le matériau ou le design, certaines incrustations sont découpées en interne, tandis que d’autres (notamment le coquillage) sont découpées à la CNC selon des caractéristiques précises par une entreprise externe, qu’il s’agisse de Precision Pearl ou de Pearl Works.

Des programmes doivent également être codés pour que la scie CNC puisse découper les emplacements dans lesquels les incrustations seront insérées.

« Nous construisons un ensemble géométrique distinct dérivé du premier ensemble », explicite Andy. « Vous devez faire certains changements : les bords ne doivent pas entrer parfaitement en contact, car le bois doit avoir un peu d’espace pour gonfler ou se rétracter. Et rappelez-vous que vous ne pouvez pas vous servir d’un outil rotatif pour découper un angle interne ! Si votre design, quel qu’il soit, s’achève en un point, vous ne pouvez pas couper ce point. Vous devez effectuer une découpe externe. Ainsi, vous devez concevoir une forme géométrique distincte pour vous offrir un peu d’espace à cet endroit-là. »

Si une nouvelle incrustation entre en production (en particulier un motif plus sophistiqué ou complexe à installer), Andy ou Dave Jones collaboreront avec nos artisans du service Fabrication pour veiller à une exécution efficace et sans heurts.

« Le plus important quand on met en place un nouveau procédé de création d’incrustations, c’est vraiment de simplement rester présent et d’être conscient de vos actions, à tout moment du processus », indique Dave Jones.

L’incrustation de la plaque de protection en paua de notre série Presentation nécessite une attention toute particulière.

« Elle est complexe à mettre en œuvre, car elle est délicate », poursuit Dave. « Le placage en palissandre pour la plaque de protection ne mesure que 0,46 mm d’épaisseur. Les incrustations en paua font 0,51 mm d’épaisseur : elles sont si minces qu’elles sont également découpées au laser. Les emplacements doivent être hyper précis. Après la mise en place des incrustations, la manipulation de l’instrument est extrêmement délicate. La guitare reçoit ensuite sa finition, puis le laser est à nouveau employé à des fins d’enregistrement pour donner lieu à un produit fini réussi. L’ensemble du procédé témoigne du niveau d’engagement de nos artisans envers la qualité et le travail collectif. »

Approche d’Andy envers le design d’incrustations chez Taylor

Andy confirme les dires de Bob Taylor : il doit consacrer son attention créative chez Taylor aux améliorations fondamentales apportées aux guitares plutôt que sur les personnalisations extrêmes. Cela dit, une partie de cette attention a donné naissance à de nombreux nouveaux designs d’incrustations réfléchis au sein de la gamme de guitares standard de la marque.

Depuis son arrivée chez Taylor il y a dix ans de cela, et en tant que designer et maître-luthier, Andy a petit à petit transformé quasiment l’intégralité de la gamme de guitares Taylor, en peaufinant les sensations, les sonorités et le look de la plupart des modèles existants, et en présentant un grand nombre de designs inédits. Quel que soit le type de guitare, l’approche esthétique, dit-il, est fondamentalement la même : il doit s’agir d’un processus conceptuel holistique dans lequel la personnalité musicale et le traitement visuel partagent un

« Si vous observez une incrustation, peu importe laquelle, elle doit indiquer, dans une certaine mesure, les sensations et les sonorités que la guitare va offrir », explique-t-il. « Les formes jouent un rôle, cela va sans dire. Les matériaux sont importants. Le poids visuel entre en ligne de compte : quelle est la force visuelle d’une incrustation, est-elle audacieuse ou subtile ? »

Il prend la Grand Concert 912ce Builder’s Edition en exemple.

« Le corps de plus petite taille tend à lui offrir des sensations plus intimistes, plus élégantes », décrit-il. « Imaginez-la maintenant avec de grosses incrustations en nacre de type bloc, à chaque position. Vous auriez une touche super brillante, super réfléchissante, et l’instrument serait tellement lourd visuellement que vous auriez l’impression qu’il pourrait tomber de son stand à tout moment. Cette guitare ne serait pas équilibrée sur le plan visuel. Toutefois, avec l’incrustation “Belle Fleur”, on observe un équilibre entre force et délicatesse avec une touche d’Art déco, une touche d’Art nouveau, une touche d’impressionnisme stylisé… Quand je vois ça, je me dis que ça ressemble au reste de la guitare. Ça correspond. Aucun élément ne vient écraser les autres. Les types de courbes employés rappellent les courbes du pan coupé en biseau et du repose-bras, ainsi que la silhouette générale de la guitare. Tous ces éléments s’accordent ensemble. »

Cette philosophie en matière de design d’incrustations peut parfois se heurter à certains défis dans le cadre de la gamme Taylor. Traditionnellement, chaque série de la gamme partage plusieurs caractéristiques (et, dans la plupart des cas, le même bois pour le dos et les éclisses) ; pourtant, différents styles de corps au sein d’une série peuvent présenter des personnalités sonores vraiment spécifiques.

Ainsi, Andy a parfois fait usage de sa licence poétique pour s’émanciper de ces contraintes. Son concept « Builder’s Edition » lui a offert une avenue toute tracée pour s’éloigner d’une série et créer une autre classe de modèles « director’s cut ». Par exemple, avec les débuts de la Grand Pacific, Andy choisit de fabriquer les 517 et 717 Builder’s Edition avec un ensemble de caractéristiques qui reflétaient l’héritage traditionnel des guitares de style Dreadnought et des sonorités musicales différentes pour Taylor ; ainsi, les deux modèles partageaient une sensibilité esthétique et un design d’incrustations entre eux deux, plutôt qu’avec les guitares de la série 500 ou de la série 700.

Anatomie de l’incrustation « Mission »

Au premier abord, la suite d’incrustations de touche « Mission », présente sur les Grand Orchestra 618e et 818e, ressemble à un design relativement simple. Toutefois, une inspection plus détaillée révèle des détails nuancés.

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Anatomie de l’incrustation « Mission »

Anatomie de l’incrustation « Mission »

Tout d’abord, l’incrustation comporte deux matériaux différents : la partie interne, arborant un éclat naturel, est en nacre, tandis que le bord externe est en ivoroïde.

« L’ivoroïde n’a pas de reflet brillant », explique Andy. « Il n’a pas la même couleur argent-blanc que la nacre, et il présente un grain. Les différences de coloris sont subtiles ; ainsi, de loin, vous ne pouvez pas vraiment les distinguer, mais la gradation du blanc cassé/beige contre la touche en ébène vous permet de mieux voir le design, et adoucit le contraste entre l’éclat froid de la nacre et le côté chaleureux d’un fond en ébène. Cela ajoute un niveau de complexité visuelle que vous ne remarquez pas au départ. »

Autre aspect marquant du design : la façon dont Andy a été en mesure de surmonter une limite du routeur CNC en employant les lasers.

« Quel que soit l’outil de découpe guidé par ordinateur employé, vous devez comprendre que vous ne pouvez pas dessiner un angle interne pointu avec un outil de coupe rond », poursuit-il. « Si vous découpez des parties à la main de manière traditionnelle, vous pouvez réaliser un angle interne pointu : en effet, une lame de scie effectuant une découpe peut laisser un bord net. Cependant, avec la CNC, ce qui s’en approche le plus, c’est un petit arrondi dans cet angle, qui correspond à la forme de l’outil de découpe. »

Toutefois, poursuit-il, un laser peut dessiner un angle interne pointu, sous réserve qu’il puisse couper le matériau en question. (Les lasers ont tendance à avoir davantage de difficultés à couper du coquillage à une certaine épaisseur, mais ils peuvent sans problème couper des matériaux comme le bois, l’acrylique ou, dans notre cas, l’ivoroïde.)

« Avec l’incrustation “Mission”, si vous y regardez de plus près, vous verrez que l’ivoroïde, qui a été découpé au laser, présente des angles pointus », déclare Andy. « La pièce centrale en nacre présente des coins externes qui correspondent, et un coin interne avec une petite courbure. Dans ce cas, cette courbure interne joue en faveur du design. Nous mettons à profit la capacité unique des outils et des matériaux pour faire quelque chose qui serait presque impossible à réaliser manuellement, quel que soit le niveau d’uniformité. La largeur de la bande d’ivoroïde est extrêmement homogène, avec une marge de l’ordre du dix millième de millimètre. Les coins internes se trouvent toujours exactement là où ils doivent être, et la courbure mesure toujours exactement la même taille. Ce niveau d’uniformité est impossible à atteindre manuellement. Je crois que c’est mon design d’incrustations en bloc préféré de tous. Il arbore tant d’audace visuelle, sans être primitif. »

Autre exemple (ne concernant pas les Builder’s Edition) : la refonte de notre Grand Orchestra en 2020 afin que celle-ci soit équipée d’un barrage V-Class et d’un nouvel ensemble de caractéristiques. Les deux modèles repensés, la 618e et la 818e, avaient en commun une incrustation (« Mission »), qui diffère des autres motifs arborés par les séries 600 et 800. Andy choisit de dessiner une incrustation de style bloc en tant que référence visuelle pour la voix imposante, puissante et audacieuse de la guitare ; cependant, après inspection minutieuse, nous pouvons observer des détails subtils au niveau de l’incrustation : le bloc de nacre au centre est en réalité entouré d’un cadre externe en ivoroïde découpé au laser, agrémentant le bloc d’un délicat élément de gradation. (Pour de plus amples informations sur l’exécution technique de cette incrustation, veuillez vous référer à notre colonne latérale.)

« Cela semble approprié pour une guitare Grand Orchestra », explique Andy. « Cela incarne la manière dont je décrirais les sonorités d’une Grand Orchestra. Elles sont puissantes, audacieuses, dominantes, mais intègrent également une dose de complexité et de raffinement qui contredisent sa taille imposante. Vous pouvez employer une incrustation (un marqueur de position, une simple décoration) en tant qu’opportunité conceptuelle pour que la guitare s’affirme, car tous les éléments narrent la même histoire. En tant que musicien, quand vous regardez l’instrument dans son ensemble, vous comprenez intuitivement que ces éléments se marient harmonieusement. Selon moi, cela veut dire que l’incrustation est réussie. J’aime à penser que dans un siècle, un guitariste regardera ce modèle et saura intuitivement à quelles sonorités s’attendre. »

Des sonorités qui seront probablement encore exceptionnelles.

Dans un numéro ultérieur de Wood&Steel, Scott Paul (directeur de la pérennité des ressources naturelles chez Taylor) abordera plus en détail nos efforts d’approvisionnement quant aux matériaux naturels, tels que la nacre ou l’abalone.

Un mur vidéo LED de 9 mètres a été dressé, et un compte à rebours numérique sur l’écran égrène les secondes. Sous le ciel azur de Californie du Sud, les employés sont masqués et respectent les mesures de distanciation sociale. Partout dans le monde, les collaborateurs Taylor travaillant à distance, y compris ceux de notre équipe européenne, ont reçu la consigne de regarder cette vidéo via un lien qui leur a été fourni.

Bien que son contenu soit resté vague, l’annonce a été présentée sous un jour positif, comme une reconnaissance importante de nos employés ; ainsi, un sentiment d’anticipation curieuse flotte dans l’air, alors que les employés présents sur le site bavardent ou consultent leur téléphone pour tromper leur attente. 

À l’heure dite, la vidéo débute : c’est l’image de Bob Taylor, fier jeune homme de 17 ans tenant la toute première guitare qu’il ait jamais fabriqué (une dreadnought 12 cordes), qui emplit l’écran. La vidéo continue et met en valeur les faits marquants de l’histoire de l’entreprise, alors que l’on entend les voix familières de Bob et du co-fondateur Kurt Listug échanger leurs souvenirs en regardant des photos d’archives ; sur ces clichés documentant les débuts ardus de l’entreprise, ils y apparaissent avec quelques années de moins.

Un groupe d’employés regarde une vidéo retraçant l’histoire de Taylor avant l’annonce relative à l’actionnariat des employés. Sur le grand écran : Bob Taylor jeune (1975 environ)

Les deux hommes se remémorent leur passion commune pour la fabrication de guitares, qui les a réunis à la boutique « American Dream ». C’est cette même passion qui les a incités à s’associer et à acheter le commerce pour la somme de 3 700 $, se lançant respectivement dans les affaires à 19 et 21 ans. Ils se rappellent les difficultés rencontrées et reviennent sur leur volonté de fer, qui leur a permis de nager à contre-courant pendant 10 ans avant d’être en mesure de passer le cap et de se verser un salaire régulier.

« Ça n’a pas été facile pendant un bon moment », déclare Kurt. « On a dû tout apprendre. Comment fabriquer des guitares. Comment les vendre. Comment monter une entreprise. »

La vidéo suit l’évolution de Taylor et s’achève sur le fonctionnement actuel de l’entreprise. Bob et Kurt remercient les employés pour leur travail acharné et leur esprit d’équipe, qui ont soutenu la croissance et la réussite de l’entreprise, et ont permis de définir la culture qui la caractérise. Ils reconnaissent également les bouleversements qui ont agité de l’année 2020.

« Pour tester la culture d’une entreprise, vous pouvez observer comment elle réagit face à l’adversité », affirme Kurt, faisant référence à sa volonté de résoudre les problèmes et aux efforts précoces que lui et Bob ont déployés pour affronter les défis sans précédent de 2020. « Nous voulons que vous sachiez à quel point nous sommes fiers de la manière dont notre entreprise a été à la hauteur de la situation. »

Bob confirme ce sentiment, revenant sur les réussites de 2020, comme la création rapide et le lancement de la série American Dream, la sortie de notre nouvelle guitare GT et la manière dont les employés à la production se sont adaptés aux nombreux nouveaux protocoles de sécurité sanitaire sur le lieu de travail en cette époque de COVID.

« Malgré toutes les difficultés auxquelles nous avons dû faire face, Kurt et moi-même savions que nous pourrions nous en sortir en tant qu’entreprise, et que nous en sortirions plus forts ; nous l’avons déjà fait par le passé », déclare-t-il. « Mais cette fois, nous pouvons compter sur la présence à nos côtés des personnes les plus talentueuses et dévouées qui soient. »

Le plan de la vidéo change. Cette fois, Bob et Kurt sont face à la caméra et s’adressent directement aux employés.

« C’est un grand jour dans l’histoire de Taylor Guitars », déclare Bob. « C’est un jour que Kurt et moi avions prévu depuis longtemps. »

Kurt Listug travaillant sur un corps de guitare dans la boutique Taylor, 1975 environ

Ils reviennent sur une question qu’on leur pose de plus en plus ces derniers temps, d’autant plus que les deux hommes ont bien entamé leur soixantaine : « Que va-t-il advenir de Taylor Guitars quand vous ne serez plus là ? »

« Kurt et moi n’avons pas prévu de prendre notre retraite prochainement », déclare Bob, « mais c’est une question importante. Aujourd’hui, nous allons y répondre. »

« Chaque entreprise couronnée de succès se trouve face au même défi : que se passera-t-il quand les fondateurs ne seront plus là ? », poursuit Kurt. « Qui détiendra l’entreprise ? Qui seront les personnes les mieux placées pour montrer la voie à l’avenir ? Qui veillera à l’intégrité de nos valeurs, et soutiendra la culture que nous aimons ? Bien que Bob et moi ayons encore de nombreuses années à consacrer à l’entreprise, nous voulions nous assurer de la positionner au mieux pour ses réussites futures et ce, afin de lui offrir la meilleure chance possible d’être encore sur le devant de la scène ces 100 ou 200 prochaines années. »

« Pour nous, le “bon vieux temps”, c’est le présent et l’avenir. »

Bob Taylor

Kurt explique les options standard proposées aux entreprises planifiant un transfert de propriété ; il indique pour quelle raison aucune des solutions avancées ne trouvait grâce auprès de lui, de Bob ou de notre designer et maître-luthier Andy, devenu troisième partenaire propriétaire en 2019. Ils auraient pu conserver l’entreprise dans la famille (sauf que Kurt n’a pas d’enfant, et que les filles de Bob n’ont jamais été intéressées par une reprise) ; vendre l’entreprise à un autre fabricant d’instruments de musique (ils ont reçu des offres, mais selon eux, aucune autre société ne pourrait véritablement comprendre ou préserver la culture de Taylor) ; vendre à un fonds d’investissements privé (ce qui pourrait compromettre la santé financière de l’entreprise, ou sa mission fondamentale) ; ou entrer en bourse (mais Taylor est une trop petite entreprise pour ça).

« Aucune de ces solutions n’aurait préservé les valeurs de l’entreprise, ni continué à se focaliser sur le design et la fabrication des meilleurs instruments de musique possibles, alors que c’est le secret de notre réussite », renchérit Kurt. « De plus, nous aurions perdu le contrôle sur la prise de décision et la définition des objectifs pour l’entreprise. »

Une seule et unique option avait un sens, poursuit Bob.

« En réalité, à cet instant présent, Kurt et moi ne sommes plus propriétaires de Taylor Guitars », affirme-t-il. « Le 31 décembre, alors que vous prépariez les réjouissances du Nouvel An, Kurt, Andy et moi étions en train de signer les documents pour vous transmettre à vous, nos chers employés, la propriété de Taylor Guitars. Vous avez bien entendu : Taylor Guitars est à présent intégralement détenue par ses employés. Félicitations ! »

Terry Myers, l’un des plus anciens employés de Taylor (32 ans au service de l’entreprise), se trouvait sur le parking lors de l’annonce.

« Je n’en revenais pas », déclare-t-il. « Franchement, quand j’ai entendu parler d’une annonce importante, concernant toute l’entreprise, je me suis d’abord dit qu’on avait été vendus, et je me demandais qui était le nouveau propriétaire. Pourtant, l’atmosphère sur place était assez positive, ça me paraissait un peu bizarre ! On sait tous que quand une entreprise est vendue, ça ne sent pas bon pour la plupart des employés. Alors quand j’ai entendu que nous, les employés, on était les nouveaux propriétaires… Je me suis dit que ça, je ne l’avais pas vu venir ! C’était un moment extraordinaire. »

Al Moreno, vidéaste qui filmait l’événement, nous transmet ses impressions :

« Je me suis senti comme un musicien qui intégrait un groupe super célèbre. J’étais tellement fier de faire partie de cette communauté d’employés ! », sourit-il.

Transition vers un régime d’actionnariat des salariés

Le mécanisme par lequel les employés de Taylor en sont devenus les propriétaires s’appelle un régime d’actionnariat des salariés (ESOP ; Employee Stock Ownership Plan). Établi selon la loi fédérale des États-Unis, il fonctionne comme un régime de retraite qui offre aux employés qualifiés d’une entreprise une participation au capital via des comptes individuels. Cet ESOP détient des parts des actions de l’entreprise au nom des employés. Ces parts sont ensuite divisées et allouées à des épargnes-retraites personnelles au fil du temps (les employés n’achètent pas concrètement les parts). La valeur de chaque épargne-retraite reflète les performances de l’entreprise ; ainsi, plus elle connaît de croissance et de réussite au fil du temps, plus les employés en retireront des bénéfices pécuniaires. Chaque année, l’entreprise met de l’argent sur les comptes des employés. Quand un employé quitte l’entreprise ou prend sa retraite, l’ESOP le rémunérera en fonction de la valeur de l’entreprise et du nombre de parts sur son compte.

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Bob et Kurt reviennent sur leur transfert de propriété, leurs espoirs pour l’avenir de Taylor et ce dont ils sont les plus fiers.

« Ces derniers temps, de plus en plus de travailleurs n’ont plus la possibilité de se lancer et d’épargner. »

Kurt Listug

« Avec l’actionnariat des employés, nous rétribuons notre personnel d’une manière encore plus importante et significative », déclare Kurt. « Cela permet à tous d’avoir un intéressement financier direct dans la réussite de l’entreprise, et donc de continuer à vouloir fabriquer les meilleurs instruments de musique possibles pour les années à venir. »

De l’importance de prévoir

Un ESOP est une entité sur laquelle Kurt, Bob et Barbara Wight, directrice financière de Taylor, ont commencé à se pencher il y a des années. En réalité, cela fait près de sept ans que l’entreprise planifie activement ce transfert. Prévoir pour l’avenir, se remémore Bob, était un principe fondamental que Kurt et lui ont appris à chérir tôt au cours de leur partenariat.

« Kurt et moi avions la vingtaine, on essayait de monter une boîte sous la forme qui nous conviendrait le mieux », explique-t-il. « On parlait à un avocat, et à un moment il nous a dit “Quand vous vendrez votre entreprise…”, ce à quoi j’ai répondu “Que voulez-vous dire ? Je n’ai aucune intention de vendre cette entreprise.” Il m’a répondu : “Bob, vous allez vendre cette boîte, que ça soit par accident, à votre mort, ou un peu avant, quand vous aurez encore le contrôle.” Je me suis pris ça en pleine face : il était essentiel de prévoir notre avenir. »

Barbara Wight, engagée en tant que directrice financière chez Taylor en 2009, a appris « à la dure » pour quelle raison il était important pour une entreprise de créer un plan de succession de la propriété.

« J’ai fait la douloureuse expérience de devoir aider une grande société, leader mondial de son domaine, à faire un transfert quand son fondateur est décédé inopinément ; l’entreprise n’avait pas mis en place de plan de succession », se rappelle-t-elle. « Et on s’est retrouvé face à deux pans différents : la gestion de l’entreprise en elle-même, et l’entité de l’entreprise, sous forme d’organisme. Si vous n’avez pas de plan de succession pour cet organisme quand vous n’en faites plus partie, cet organisme aura du mal à survivre. »

« Zildjian a été fondée au XVII^e siècle, Martin en 1833… Il n’est pas rare que des entreprises œuvrant dans l’univers de la musique soient centenaires. »

Barbara Wight

Quand Barbara a passé son entretien avant d’être embauchée chez Taylor, les discussions ont principalement porté sur ce point précis.

« Je leur ai dit que je ne voulais plus jamais connaître ça. Je voulais m’assurer que Bob et Kurt comprennent qu’ils devaient penser de même et, bien évidemment, c’était le cas, car ils réfléchissent sur le long terme. En gros, cela fait depuis que j’ai commencé ici que l’on en parle. »

Andy Powers engage sa carrière

Lorsqu’il s’agit de prévoir pour l’avenir, l’un des exemples les plus parlants de l’implication sans faille de Taylor envers le design de guitares a été l’embauche d’Andy Powers. Son arrivée s’est faite quasiment pile 10 ans avant le transfert de propriété. Quiconque a suivi le déferlement prolifique d’innovations guitaristiques de Taylor au cours de la décennie écoulée comprend l’impact phénoménal qu’Andy a eu en tant qu’architecte/concepteur d’avant-garde. Tout le monde sait qu’Andy a été recruté pour succéder à Bob en tant que créateur de guitares. Ce que certains d’entre vous ignorent peut-être, c’est que Bob voulait explicitement engager quelqu’un de relativement jeune, qui pourrait faire toute sa carrière chez Taylor. En réalité, quand Bob écrivit une « liste de souhaits » des compétences qu’il désirait voir chez son successeur, l’une d’entre elles était le fait que la personne devait avoir moins de 30 ans, mais plus de 20 ans d’expérience en lutherie… Un prérequis semblant impossible à satisfaire. Et pourtant… Andy répondait à ce critère : il avait construit sa première guitare à l’âge de neuf ans !

Andy confirme son implication auprès des nouveaux propriétaires/employés de Taylor après l’annonce du transfert de propriété par Bob et Kurt.

« Je m’engage à passer ma carrière professionnelle ici, à fabriquer ces guitares que nous aimons tous tant », déclare-t-il. « Bob a toujours dit que Kurt et lui avaient consacré beaucoup de temps à construire des fondations solides, et un toit qui ne fuyait pas ; nous allons passer la génération suivante à en aménager les intérieurs. »

Bob considère l’embauche et la collaboration avec Andy comme l’une des réussites dont il est le plus fier, et comme un exemple de la philosophie visionnaire de l’entreprise.

« Andy est meilleur luthier que moi. Je suis même convaincu qu’il est l’un des meilleurs au monde ! C’est fantastique, car ça veut dire que nous pouvons envisager un avenir radieux, plutôt que d’essayer de recréer le passé », souligne-t-il. « Pour nous, le “bon vieux temps”, c’est le présent et l’avenir. »

De l’importance des employés et de la culture

En tant qu’entreprise, Taylor aurait très bien pu s’établir en tant qu’actrice respectée sur le marché des guitares acoustiques haut de gamme et rester à taille humaine. Toutefois, Bob et Kurt ont toujours été plus ambitieux.

« Je me souviens quand nous avons acheté la boutique American Dream », se remémore Kurt. « Nous nous sommes dit “Un jour, on sera aussi gros que Martin”. Nous n’étions que des gosses, et c’était assez drôle, sur le moment ; mais nous avions cet objectif qui nous réunissait. »

Au fil du temps, alors que leur équipe s’étoffait, Bob et Kurt ont également compris que pour que l’entreprise poursuive sa croissance et demeure fidèle à ses valeurs, ils auraient besoin de bâtir une culture solide aux côtés de personnes qui partageaient leur vision et leur volonté.

« Nous adorons fabriquer des guitares ; mais ce que Kurt, Andy et moi-même aimons encore plus, c’est créer des emplois et offrir une carrière à nos employés. »

Bob Taylor

« Tout ne tourne pas autour des affaires », dit Kurt. « C’est une entreprise, c’est vrai, mais nous voulions attirer des personnes qui aimaient autant leur boulot que Bob et moi. Nous voulions créer un milieu professionnel qui mettrait en valeur la résolution innovante de problèmes, la collaboration et le respect. Un endroit où les gens se sentiraient suffisamment autonomes pour user de leurs talents uniques, et être fiers de leur travail. »

Bob se souvient très bien de l’épiphanie qu’il eut en tant que jeune luthier aspirant à faire bien plus que de simplement maîtriser l’art qu’il pratiquait ; il voulait en faire une vocation attrayante pour d’autres.

« Quand je repense à nos débuts, où nous galérions, où j’aimais ce que je faisais mais où je n’avais pas le sou, je me suis fixé un autre objectif : faire de mon labeur un travail que d’autres pourraient être fiers d’effectuer. Un boulot où vous pourriez dire à n’importe lequel de vos amis faisant carrière : “Moi aussi, j’ai une grande carrière : c’est la lutherie.” »

Des décennies plus tard, malgré les hommages reçus en tant que pionnier du design moderne et de la fabrication de guitares, Bob s’enorgueillit de voir ce qu’est devenue Taylor, qui compte à présent plus de 1 200 employés.

« Nous adorons fabriquer des guitares ; mais ce que Kurt, Andy et moi-même aimons encore plus, c’est créer des emplois et offrir une carrière à nos employés » explique-t-il.

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Les employés/propriétaires Taylor nous font part des éléments de la culture d’entreprise qui trouvent écho chez eux.

Vision à long terme

Kurt comprend pour quelle raison le régime d’actionnariat des employés s’avère être la meilleure façon d’envisager l’avenir, du point de vue de l’entreprise. Toutefois, il souhaite vivement offrir aux nouveaux employés/propriétaires une manière de se créer un avenir financier plus radieux, pour eux et pour leur famille, en particulier à une époque où les inégalités se creusent de plus en plus dans le monde entier.

« Ces derniers temps, de plus en plus de travailleurs n’ont plus la possibilité de se lancer et d’épargner », explique-t-il. « La plupart des gens ne sont pas en mesure de bénéficier d’une certaine stabilité financière au cours de leur vie, à moins de dépenser le strict minimum et d’avoir des revenus suffisamment élevés par rapport à ces frais pour pouvoir économiser. Ils n’auront pas la capacité de gérer un capital ou d’être payés en actions. Ce régime de propriété est une opportunité pour les employés : ainsi, ils peuvent bâtir un capital au fur et à mesure que l’activité augmente. Ils épargnent de l’argent pour leur retraite, quelque chose qu’ils n’auraient pas été en mesure de faire autrement. »

Tous les employés sont concernés

L’une des exigences de Bob, Kurt et Andy, alors qu’ils se penchaient sur le transfert de propriété vers les employés, c’était de trouver une structure adaptée à tous les employés Taylor et ce, pour que l’ensemble du personnel puisse participer, y compris ceux installés au Mexique, en Amérique du Sud, au Royaume-Uni et en Union européenne. Après tout, notre siège européen à Amsterdam offre une plateforme opérationnelle pour nous permettre de gérer notre propre réseau de distribution et de ventes, et comprend un centre de réparation et de service après-vente entièrement équipé ; il a été essentiel à notre croissance internationale au cours de la décennie écoulée.

De même, notre deuxième complexe manufacturier de Tecate, Basse-Californie, Mexique (à près d’une heure de notre siège américain d’El Cajon), où nous fabriquons la Baby Taylor, la GS Mini, la série Academy, les séries 100 et 200 et nos étuis et housses, a également joué un grand rôle dans notre croissance.

« L’une de nos plus grandes réussites a été le développement de nos activités à Tecate », déclarent Bob et Kurt dans un message adressé aux employés Taylor du Mexique, à la suite de l’annonce de l’ESOP. « Nous sommes convaincus qu’il s’agit de l’une des meilleures usines de fabrication de guitares au monde, et vous devriez tous et toutes être fiers du travail que vous avez accompli pour faire de Taylor un leader du secteur et rendre nos guitares aussi populaires sur la planète. »

Les réglementations relatives à l’ESOP ont été établies conformément à la loi fédérale des États-Unis. Trouver le mécanisme parfait, qui permettrait d’inclure les employés de plusieurs pays, a rendu le processus plus complexe que prévu ; en effet, les lois diffèrent selon les pays. Barbara Wight, directrice financière, a pris les devants : elle a collaboré avec des conseillers externes, dont la spécialité était d’aider les entreprises à appréhender le transfert de propriétés par l’intermédiaire des ESOP. C’est l’une des raisons pour lesquelles le processus de planification a pris plusieurs années.

« Il nous a fallu prendre en compte chaque actionnaire et, tant que nous n’étions pas sûrs que tout le monde serait correctement reconnu et intégré à la transaction, la structure ne pouvait pas fonctionner », admet Barbara. « Cela comprenait Bob, Kurt et Andy, mais aussi tous nos employés dans le monde entier. Il fallait également que ça soit bénéfique pour nos prestataires, nos clients, la communauté locale, la communauté entrepreneuriale et les créanciers qui nous aident à acheter l’entreprise. »

Au cours des années précédant le transfert, la date butoir a toujours été le 31 décembre 2020. Mais personne n’avait anticipé la pandémie…

« Quand la pandémie a frappé et que nous avons dû fermer les usines, nous avons mis le plan en standby », se remémore Barbara. « Nous sommes passés en mode survie, et nous avons veillé à la sécurité de chacun. Au fur et à mesure que l’année avançait, nous nous sommes rendu compte que le monde se tournait vers la musique ; ça nous a incités à reprendre nos efforts. En gros, c’est en septembre passé que nous avons pris la décision : “Allez, on se lance”. Et nous avons compressé un projet d’un an sur une période de quatre mois [de septembre au 31 décembre], car nous nous sommes dit : “Et si on commençait l’année 2021 sur une note incroyablement positive pour tous nos employés, nos revendeurs et nos clients ?” ».

Les employés du site de production Taylor de Tecate, Basse-Californie, Mexique, participeront au plan d’ESOP basé aux États-Unis de Taylor. Cet arrangement est le premier de ce genre dans le monde des ESOP : il crée un nouveau paradigme, auquel d’autres entreprises se conformeront peut-être.

 « L’actionnariat des salariés, c’est une option géniale pour nous : cela signifie que notre principal objectif – construire des instruments exceptionnels à l’intention des musiciens – pourra perdurer dans le temps. »

Andy Powers

Les employés du Royaume-Uni et de l’Union européenne participeront à un plan similaire (plan mondial d’actionnariat des salariés ; GESOP, Global Employee Stock Ownership Plan), soumis aux réglementations de l’UE.

Nate Shivers, directeur des ventes Europe, Moyen-Orient et Afrique de Taylor, habite et travaille à Amsterdam. Il signale que les programmes de type ESOP ne sont pas chose courante en Europe.

« Le fait que Taylor ait tout fait pour appliquer les mêmes principes de base à nos employés européens a été une immense surprise pour eux », indique-t-il. « Notre équipe a vraiment été impressionnée par l’implication de Taylor à son égard. »

Un vent de soulagement a également soufflé sur le personnel, poursuit Nate. En effet, certains employés se posaient des questions sur l’avenir de Taylor une fois que Bob et Kurt ne seraient plus propriétaires.

« Nous pensions qu’il était possible que l’on se réveille un jour et que Taylor soit alors la propriété d’un concurrent ou d’une banque », admet-il. « La voie choisie par Bob, Kurt et Andy a vraiment fait grande impression sur ce groupe. »

Une autre facette du développement durable

Ces dernières années, nous vous avons beaucoup parlé des efforts constants de Taylor pour devenir une entreprise plus pérenne. Dans la plupart des cas, nos initiatives se sont concentrées sur une gouvernance responsable des ressources naturelles dont nous nous servons, en investissant en l’avenir par l’intermédiaire de projets tels que la plantation d’ébènes ou de koa, le surcyclage et la replantation d’arbres en milieu urbain, ou d’autres pratiques visant à réduire le gaspillage. Du point de vue de Bob, Kurt et Andy, ce même schéma de pensée s’applique ici : l’entreprise investit en son personnel et en sa culture d’entreprise via l’actionnariat des employés. Et ces deux concepts s’harmonisent plutôt bien. Bob recourt souvent à l’exemple des acajous plantés par les missionnaires britanniques aux îles Fidji il y a un siècle de cela, qui ont donné du bois avec lequel Taylor a fabriqué des guitares.

« Ce n’est pas génial de se dire que dans une centaine d’années, les artisans Taylor pourraient fabriquer des guitares avec l’ébène, le koa et d’autres espèces de bois que nous sommes en train de planter ? », interroge Bob.

De plus, comme le signale Barbara Wight, faire de la musique est une forme essentielle et durable d’expression humaine ; les entreprises fabriquant des instruments de musique peuvent perdurer pendant des générations.

« Zildjian a été fondée au XVII^e siècle, Martin en 1833… Il n’est pas rare que des entreprises œuvrant dans l’univers de la musique soient centenaires », avance-t-elle. « Ces entreprises-là ont tenu le coup en étant transmises entre membres d’une même famille. Dans notre cas, c’est grâce à nos employés que la marque perdurera. C’est vraiment formidable. »

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Barbara Wright, directrice financière de Taylor, nous raconte pourquoi l’actionnariat des salariés a tant de sens pour les employés et pour la croissance continue de l’entreprise.

Pourquoi l’actionnariat des employés est-il une bonne nouvelle pour les musiciens ?

Si vous appréciez déjà nos guitares et les valeurs de notre entreprise (ou simplement si vous aimez les guitares en général), le plan de Taylor pour l’avenir devrait vous réjouir. Toutefois, cette annonce est également une excellente nouvelle pour nos clients présents et futurs.

Cela fait des décennies que Dave Pelletier, directeur des ventes Taylor, travaille dans l’univers de la musique, qu’il s’agisse de la partie revente ou de celle de la fabrication. Il comprend la nature « gagnant-gagnant » de l’actionnariat des employés Taylor par rapport aux clients.

« La manière dont une entreprise traite ses employés, tout comme ses clients, en dit long sur elle », déclare-t-il. « Pour une entreprise, l’actionnariat des employés permet de passer de la parole aux actes. Cela fait écho chez nos clients, et les attire vers notre marque. On le voit déjà. Cela leur garantit également la continuité de notre culture et de la manière dont nous poursuivrons nos activités à l’avenir. C’est un gage de la qualité que leur argent durement gagné leur permettra de s’offrir. D’un point de vue personnel, en tant qu’individus chez Taylor, nous réfléchissons plus globalement à l’impact de nos actions, en nous demandant “Est-ce que cette action sera bénéfique à tous ? Et à nos clients, au final ?” ».

Des employés actionnaires pour des clients heureux

Les données provenant d’entreprises répondant à une structure d’ESOP pointent vers une meilleure productivité, des réussites commerciales et une plus grande satisfaction, tant chez les employés que chez les clients. Selon le National Center for Employee Ownership (NCEO ; Centre national pour l’actionnariat des employés), une organisation à but non lucratif, les entreprises en ESOP ou autres plans d’actionnariat à l’échelle des salariés représentent plus de la moitié des entrées de la liste « 100 meilleures entreprises pour lesquelles travailler en Amérique » du magazine Fortune.

Alex Moss, fondateur et président de l’agence Praxis Consulting Group, ancien membre du comité de direction du NCEO, était l’un des principaux membres de l’équipe consultative de l’ESOP Taylor. Nous lui avons demandé son avis sur le transfert de propriété de Taylor, en particulier par rapport à ses clients.

Vous avez aidé un grand nombre d’entreprises à passer à l’actionnariat des employés ; selon vous, qu’est-ce qui se distingue dans les efforts de Taylor ?

Ce qui m’interpelle, c’est l’harmonie concernant les valeurs de l’entreprise, qu’il s’agisse de toutes les petites décisions concernant la mise en place de l’ESOP ou de la propriété partagée d’une manière qui fait écho à la vision première de Bob et Kurt. Cela place l’entreprise dans une position qui lui permet – selon leurs propres mots – « d’apporter le bonheur de la musique » aux communautés qu’elle sert. Le transfert de propriété vers un ESOP est une grosse opération : c’est un procédé complexe et délicat. La façon dont ils l’ont fait, en renforçant constamment la vision de Taylor, a été vraiment impressionnante.

Pour quelle raison l’actionnariat des employés est-il une bonne chose pour les clients d’une entreprise ?

Ce qui intéresse principalement les clients, c’est que l’entreprise réponde à leurs besoins. Ces clients s’impliquent également à leur manière envers leur communauté ou, dans le cas des artistes, s’engagent à faire de la musique pour pouvoir la transmettre. L’actionnariat des employés chez Taylor est une excellente chose pour les clients, car il répond à tous ces critères. Les employés Taylor qui ont toujours conçu et construit de superbes guitares sont à présent encore plus ancrés dans l’entreprise, et récompensés pour leur travail : créer des instruments incroyables et offrir un service hors du commun. Cela renforce directement les désirs du client, et constitue pour les employés/propriétaires une raison inédite et puissante de continuer sur cette voie. Dans le même temps, les clients voient que Taylor se plie en quatre pour prendre soin de ses employés, et nombre d’entre eux admirent tout simplement les sociétés qui font ce genre de choses. Cela s’harmonise avec la manière dont ils veulent faire des affaires. Ils sont fiers d’avoir des partenaires commerciaux comme Taylor. On peut être distraits par les rouages de l’actionnariat, mais ce qui compte vraiment, c’est de faire encore mieux pour nouer des liens entre les humains.

Existe-t-il une corrélation entre l’épanouissement des employés et la satisfaction des clients ?

L’actionnariat des employés est particulièrement adapté dans une entreprise au sein de laquelle la manière de travailler des employés impacte le produit final ; cela en affecte directement la qualité. Les employés Taylor ont chaque jour des tâches ardues à mener à bien ; tout le monde n’en est pas capable. Tout ce que Taylor peut faire pour aider ses employés/propriétaires à se sentir encore plus concernés par leur travail les aidera directement à fournir un travail de qualité et à grande valeur ajoutée ; ainsi, les clients demeureront satisfaits. Bien sûr, ce n’est pas l’ESOP qui crée cet état d’esprit : Bob et Kurt, et à présent Andy, et quiconque s’est joint à eux pour bâtir l’entreprise, méritent notre gratitude. L’actionnariat des employés protège cette culture, la met en lumière, la renforce et nous donne à tous une manière de voir comment les réussites de chacun y sont toutes liées. C’est assez simple : quand les employés/propriétaires sont satisfaits sur le plan professionnel, ils travaillent mieux, et cela se traduit par de meilleurs résultats à l’échelle du client.

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Andy Powers explique de quelle manière l’actionnariat des employés va permettre de préserver la culture de la créativité propre à Taylor.

La réaction des prestataires, revendeurs et autres partenaires principaux de Taylor a été unanime et positive. Pour notre équipe de direction, il était important de veiller à ce qu’aucun changement n’ait lieu en termes de fonctionnement, de direction supérieure ou de production à la suite de ce transfert de propriété. Bob et Kurt continueraient à assurer la gouvernance de l’entreprise. Non seulement cela était un message de continuité sans heurts, mais il a permis de démystifier toute spéculation à propos de l’avenir de Taylor, et ainsi de rassurer beaucoup de nos employés.

Il s’agit également d’un exemple : d’autres entreprises à la culture créative pourraient s’orienter vers la voie de la réussite continue après un transfert de propriété.

Meng Ru Kuok, co-fondateur et P.-D. G. de BandLab Technologies, et P.-D. G. de Swee Lee Music, notre canal de distribution partenaire à Singapour, en Malaisie et en Indonésie, a envoyé un message de félicitations à Kurt : « Vous êtes une source d’inspiration, vous nous montrez comment bien faire les choses dans notre univers. Nous sommes fiers d’être vos partenaires, et je ne peux qu’espérer être en mesure de faire de même pour mon équipe dans quelques années. »

Tel a été le cas en octobre, lorsque nous avons dévoilé notre Grand Theater aux lignes racées – plus communément connue sous l’appellation GT. Comme nous vous l’avions expliqué dans notre article principal dans le dernier numéro, Andy Powers, notre maître-luthier, avait observé une recrudescence de l’intérêt des musiciens pour les dimensions compactes et les sensations agiles offertes par une guitare de plus petite taille ; pourtant, les guitaristes ne voulaient pas faire de concession sur le son. Ils voulaient un instrument digne de la scène ou des studios, capable de délivrer des sonorités riches et charnues.

En réalité, cela faisait plusieurs années qu’Andy jouait avec une telle idée et ce, avant même que Taylor s’engage à développer ce qui allait devenir la GT l’hiver dernier. Dès le départ, il savait que l’un des choix fondamentaux en matière de design pour cette guitare, l’un des facteurs qui contribuerait à définir tant les sensations que le son, serait le diapason des cordes (mesuré entre le sillet et le chevalet). Il arrêta son choix sur quelque chose de plus court que la gamme de diapasons de nos guitares acoustiques les plus modernes (« La plupart des diapasons mesurent autour des 25 pouces [650-660 mm] », indique-t-il), mais plus long que le diapason typique de ce qui serait considéré comme une guitare de voyage (environ 23,5 pouces maximum, soit le diapason de notre GS Mini). Pour la majorité des gens, cette zone entre-deux semble négligeable, mais pour Andy, c’était un champ d’action inespéré pour créer une nouvelle catégorie de guitares dotées de nouvelles sensations et sonorités attrayantes. Au final, Andy parvint à un diapason de 24” 1/8. Cela équivaut à mettre un capodastre sur la première frette du manche d’une guitare de diapason 25,5”.

Pour les dimensions du corps, il envisageait quelque chose de plus grand que notre célèbre GS Mini, mais légèrement plus petit que notre Grand Concert. Il emprunta les superbes courbes de notre style de corps le plus imposant, la Grand Orchestra, mais les réduisit et rendit le corps moins profond.

« C’est un mécanisme différent, visant à exagérer la réponse dans les graves provenant d’une guitare relativement petite tout en délivrant les améliorations inhérentes au design V-Class, notamment en termes de volume et d’intonation. »

Autre ingrédient essentiel : l’architecture du barrage interne. Le défi était de taille : faire en sorte que les dimensions compactes du corps délivrent malgré tout une voix digne d’une guitare de taille normale. L’un des avantages de l’innovant barrage V-Class d’Andy, introduit en 2018, c’est sa capacité à améliorer la puissance sonore et à produire une réponse uniforme sur l’ensemble du spectre sonore. Cependant, en raison des dimensions réduites de la GT, il dut recourir à une pincée d’« alchimie acoustique », comme il l’appelle, afin de booster les fréquences graves. Cela donna naissance à une variante asymétrique de son design V-Class, baptisé barrage C-Class^™ en l’honneur de son concept structurel en porte-à-faux.

« C’est un mécanisme différent, visant à exagérer la réponse dans les graves provenant d’une guitare relativement petite », déclare Andy, « tout en délivrant les améliorations inhérentes au design V-Class, notamment en termes de volume et d’intonation. »

Ensemble, les caractéristiques conceptuelles incomparables de la GT la placent dans une catégorie qui lui est propre, offrant aux musiciens un mélange attrayant et unique entre confort de jeu et son. Le diapason, ainsi que le tirant léger (.012-.053) des cordes, offrent des sensations de légèreté et d’agilité en termes de tension. (La tension est identique à celle d’une guitare avec un diapason de 25,5” accordée un demi-ton en dessous.) Le diapason plus court se traduit également par un espacement légèrement moindre entre les frettes, ce qui facilite le jeu des accords complexes.

« C’est l’une des guitares les plus faciles à jouer sur laquelle j’aie jamais posé les mains », écrit Art Thompson, gourou guitariste du magazine Guitar Player, dans sa critique de la GTe Urban Ash parue dans le numéro de décembre. Il lui a même décerné le prix Editors’ Pick Award de la publication. « Elle est légère comme une plume, tout en étant dynamique et expressive. »

Parmi les autres nuances qui contribuent aux bonnes sensations en main, on peut citer la largeur du sillet (1” 23/32 [4,37 cm]), à la croisée des chemins entre les sillets de 1” 3/4 [4,45 cm] et 1” 11/16 [4,3 cm] employés sur les autres 6 cordes Taylor, ainsi qu’un profil de manche sculpté qui correspond au diapason unique de la GT. 

« Ce profil reprend des éléments de la forme de manche Taylor classique et fait un clin d’œil au design profilé compensé que nous avons développé pour la Grand Pacific », poursuit Andy. « Sur le plan des proportions, il semble un tout petit peu plus profond et plein dans la main du musicien par rapport à ce que vous attendez de la part d’une guitare aussi vive, mais la transition subtile liée au profilage, au fur et à mesure que vous descendez du sillet au talon, vous offre des sensations équilibrées et séduisantes… Vous aurez l’impression de jouer sans effort. »

Nous recevons constamment des demandes de la part de musiciens, débutants ou chevronnés, désireux d’atténuer les contraintes au niveau des mains et de continuer à pouvoir jouer encore longtemps ; ces guitaristes désirent obtenir des recommandations sur les modèles offrant la plus grande jouabilité qui soit. En raison de ses nombreuses caractéristiques de confort de jeu, la GT est sans aucun doute une excellente option à découvrir.

Le plaisir est une chose sérieuse : les débuts

Lorsque nous avons lancé la GT en octobre (le lancement de notre modèle américain qui s’est vendu le plus rapidement), l’un des messages que nous avions voulu faire passer en plus de notre slogan « Le plaisir est une chose sérieuse » était le mariage entre prise en main facile et excellentes performances qu’incarne selon nous la GT. Sur le plan historique, notre GS Mini est devenue sans conteste la guitare la plus populaire que nous ayons jamais proposée, en partie car nous étions parvenus à associer une taille compacte à une voix étonnamment puissante. Pourtant, nous savions qu’il existait une place – et un désir chez les musiciens – pour un autre niveau de sophistication provenant d’une guitare compacte.

Notre premier modèle, la GT Urban Ash, comporte un dos et des éclisses en Urban Ash massif associés à une table en épicéa massif. Elle est équipée de notre électronique ES2 en option. Nous avons choisi cette espèce de frêne (Fraxinus uhdei, ou frêne mexicain) pour deux raisons : nous adorions ses caractéristiques sonores, rappelant l’acajou, et nous voyions cette guitare comme une autre démonstration enthousiasmante de notre engagement envers notre initiative de bois urbain. Nous étions ainsi en mesure d’employer du bois à l’approvisionnement responsable provenant d’arbres en fin de vie dont les municipalités se débarrassaient.

Nous voulions également rendre notre premier modèle de GT facilement accessible aux musiciens. Nous l’avons donc équipé de détails sobres et l’avons présenté dans la même gamme de prix que nos guitares de Série American Dream, faisant ainsi de ces modèles les guitares d’origine américaine en bois massif au prix le plus abordable de la gamme Taylor.

À ce jour, ces instruments ont reçu un accueil chaleureux de la part des critiques et des artistes qui ont eu la chance de les tenir entre leurs mains.

Un artiste sous le feu des projecteurs : FINNEAS

Lisez notre entretien avec FINNEAS, producteur et compositeur primé, faisant partie des premiers artistes à avoir joué sur la nouvelle GT K21e.

Lisez l’entretien

Dans le cadre de sa série de vidéos « First Look », John Bohlinger, rédacteur de Premier Guitar, a partagé ses premières impressions de la GT et a déclaré aimer son « mojo bluesy ». Il a également reconnu l’ambivalence sérieusement amusante de la guitare.

« Ça ressemble à quelque chose avec lequel vous pourriez disparaître dans les bois pendant quelques jours, puis revenir et jouer un concert dans un stade le jour suivant », conclut-il après avoir testé la guitare.

Pour d’autres réactions à chaud sur la guitare GT Urban Ash, vous pouvez consulter « Extraits de critiques ».

Nouveaux modèles GT

Depuis les stades les plus précoces de son développement, la GT a offert à Andy un immense potentiel en tant que structure polyvalente. Il a ainsi pu présenter d’autres associations de bois (et voix) attrayantes et de superbes looks au sein de la gamme Taylor. En réalité, nous l’avons officiellement adoptée en tant que membre de la famille de nos formes de corps, lui attribuant le numéro 1 pour la désigner dans le cadre de notre nomenclature de modèles.

Pour lancer l’année 2021, nous avons le plaisir d’enrichir la gamme GT avec deux nouveaux modèles : la GT 811e palissandre/épicéa, qui agrémente notre Série 800 d’une autre voix ample, et la K21e tout koa, ajoutant une personnalité musicale séduisante inédite à la Série Koa.

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Regardez Nicholas Veinoglou faire la démonstration du confortable corps et des riches sonorités des nouvelles GT 811e et GT K21e de Taylor.

Découvrez la GT 811e… 

Andy avait à cœur de créer une guitare dotée de l’association classique entre palissandre et épicéa de Sitka.

Il compare le travail des bois dans ce contexte à la façon dont les grands chefs ou les régions se servent d’ingrédients de base d’une manière totalement innovante afin d’apposer leur empreinte sur un plat familier.

« Avec la GT 811, vous entendrez le son d’une guitare épicéa avec table palissandre que vous connaissez bien, mais en raison de la structure et de la forme hors norme de la GT, les expériences d’écoute et de jeu délivrent une nouvelle dimension qui lui est propre », décrit Andy. « Cette itération conserve la prise en main ultra confortable et agile, les sensations des cordes, les contours arrondis du corps ainsi que la voix étonnamment étoffée de la GT que nous adorons, mais tout cela a été sculpté en un son plus dense, saturé dans les harmoniques. La table réagit prestement même à l’articulation la plus délicate, et elle est soutenue par les sonorités profondes et robustes pour lesquelles le palissandre est réputé. »  

Sur le plan esthétique, la guitare reprend de nombreux détails standard de la Série 800, notamment un filet en érable, une rosace en abalone, notre motif d’incrustation « Element » en nacre, une plaque de protection en palissandre et une finition brillante de 0,11 mm sur le corps. Les éléments distinctifs regroupent un barrage C-Class, un corps sans repose-bras (en raison de la petite forme confortable de la GT) et des mécaniques Taylor Mini en nickel fumé (les Mini sont plus adaptées aux proportions réduites de la guitare, et leur poids plume permet de ne pas la déséquilibrer). La GT 811e dispose également d’une électronique ES2 embarquée et est livrée avec notre superbe AeroCase, que les musiciens adorent en raison de ses qualités super légères mais super robustes.

… et la GT K21e

L’édition tout koa de la GT regroupe une harmonie unique entre beauté esthétique, confort de jeu et expression sonore.

« Sur le plan sonore, cette guitare est la démonstration parfaite de l’équilibre des mediums et de la douceur pour lesquels le koa est connu », dit Andy. « Elle possède un son vibrant et précis, avec une attaque légèrement arrondie La réponse équilibrée est très utile pour un musicien qui se servira de cet instrument pour faire de la rythmique, jouer en fingerstyle ou délivrer un style de jeu rappelant la guitare électrique. »

Le modèle dispose d’une table, d’un dos et d’éclisses en koa figuré massif, avec une teinte Shaded Edgeburst appliquée sur le corps et le manche. Les détails complémentaires de la Série Koa comprennent un filet de corps et de table en érable, un élégant motif d’incrustation « Spring Vine », une finition brillante de 0,11 mm sur le corps et des mécaniques Gotoh Mini 510 Or ancien. Elle est équipée de notre micro ES2 et livrée dans notre AeroCase Taylor.

Distinction sonore intéressante entre les nouveaux modèles de GT et la GT Urban Ash originale : au-delà des couleurs sonores différentes entres les bois eux-mêmes, on peut citer l’effet des traitements spécifiques pour la finition, comme l’explique Andy.

« Les guitares GT Urban Ash reçoivent une finition matte ultra-mince à l’eau, qui possède un facteur d’atténuation super faible ; ces bois bénéficient donc d’un profil harmonique direct et organique », décrit-il. « Les guitares de la Série 800 et de la Série Koa disposent toutes deux de la finition vernie traditionnelle Taylor, qui filtre subtilement les caractéristiques de chaque élément de bois, peaufinant la réponse. »

Quel que soit le modèle de GT qui attire votre convoitise, une chose est sûre : la famille vous offrira une expérience de jeu exceptionnelle.

Pour de plus amples informations sur tous les modèles de GT Taylor, notamment les caractéristiques complètes, des photos, des démonstrations vidéo et bien plus encore, rendez-vous sur le site Internet taylorguitars.com ou consultez l’édition numérique de ce numéro. Pour connaître la disponibilité des modèles, veuillez contacter votre revendeur Taylor préféré.