Mi piace che Kurt non sia solo un collega, ma anche un fan di Andy. Hanno un ottimo rapporto e parlano di design, business e brand. Si immedesimano e da questo nascono il rispetto e l’ammirazione per le opinioni dell’altro. È bello poter discutere e so che Kurt e Andy hanno parlato molto dei futuri progressi di Powers Electric.

Andy è un po’ come me: tendiamo a creare ciò che non si può comprare.

Andy lavora prevalentemente da solo quando sviluppa le sue idee. Ogni venerdì lavora dal suo studio in casa, dove può lavorare perlopiù indisturbato. Poco dopo porta qualcosa e lo mostra a me o a Kurt, o a pochi altri, per condividere i suoi pensieri mostrando e suonando una chitarra. Si emoziona ed è sempre bello condividere quell’emozione. Io tendo a farlo quasi subito con le mie idee e spesso già il giorno dopo ho approfondito l’idea o l’ho abbandonata del tutto. Andy condivide molto più tardi e, a seconda della persona con cui condivide l’idea, potrebbe anche farlo a lavoro completato. Ha pazienza. Io in genere ho la fortuna di vedere le prime versioni, il che è fantastico.

A volte ho un commento o una domanda su un piccolo aspetto o su un altro, e questo fa nascere qualche idea che Andy prende in considerazione. È divertente partecipare a questo processo. È sempre gratificante vedere qualcosa passare dal primo prototipo (che è sempre una chitarra suonabile) al prodotto finito e raffinato che è oggi la sua chitarra Powers Electric.

Abbiamo un detto sullo sviluppo: “Siamo al 90% e il 90% è ancora da fare”. E per capire quanto sia veritiero basta guardare Andy coinvolgere il team di macchinisti, ingegneri, artigiani, rifinitori, liutai, cucitori, artisti grafici e una sana dose di persone che fa i mestieri più disparati. Quell’ultimo 10% di lavoro che rimane da fare è come prepararsi per una gara di F1, dove ogni minimo dettaglio è importante.

Abbiamo un detto sullo sviluppo: “Siamo al 90% e il 90% è ancora da fare”.

Sta venendo fuori una cosa fantastica ed è un piacere farne parte. Stiamo procedendo con calma. Non è una corsa verso un livello di produzione elevato. Abbiamo il lusso di prenderci il nostro tempo.

Tuttavia, spero che non ci voglia il tempo necessario per far crescere un albero di ebano. In questo numero, Scott Paul racconta il nostro viaggio in Camerun all’inizio dell’anno. Era un viaggio atteso da tempo, dopo che per un paio d’anni non ci siamo potuti andare a causa delle restrizioni. È stato bello vedere Crelicam, la nostra fabbrica di ebano, e abbracciare tutti i nostri 50 collaboratori. È stato molto gratificante andare nella foresta e visitare i villaggi locali che stanno piantando nell’ambito del Progetto Ebony. Siamo rimasti piacevolmente sorpresi di come gli alberi di ebano stiano sopravvivendo e crescendo bene: sani, dritti e forti.

Abbiamo anche fatto enormi progressi nella piantagione di vari alberi da frutto oltre agli ebani, che era una promessa, ma che all’inizio si è rivelata più difficile del piantare l’ebano stesso. Non l’avremmo mai pensato all’inizio, soprattutto perché piantare l’ebano era un mistero, dato che nessuno l’aveva mai fatto prima in modo significativo. È stato gratificante vedere i progressi e rendersi conto che, anche durante la pandemia, il nostro progetto è continuato a crescere e a prosperare perché i nostri talenti sono lì in Camerun e non dipendono da esterni. Già solo questo ha fatto sì che molti altri progetti nella zona si siano ravvivati e abbiano destato interesse.

Anche durante la pandemia, il nostro progetto è continuato a crescere e a prosperare, perché i nostri talenti sono presenti in Camerun e non dipendono dall’esterno.

Una cosa che mi piace di Wood&Steel digitale è la nostra capacità di usare i video per trasmettere storie. Troverete un breve video del nostro viaggio. E un lungo video su come vengono realizzate i top delle chitarre presso Pacific Rim Tonewoods, il nostro fornitore di lunga data di abete rosso e acero, e nostro partner per il koa. Senza di loro non saremmo ciò che siamo oggi. Il video ha una lunghezza da documentario, ma vale la pena vederlo se volete saperne di più sulle chitarre. E presumo che, dato che state leggendo Wood&Steel, sia così. Godetevi questo video. Spiega molte cose.

Voglio anche menzionare Andy Allo, che si è unita a me e a Scott in Camerun durante questo viaggio. La vedrete nel video (e ne arriveranno altri). È una musicista e un’attrice eccezionale. Recita nella serie Amazon Upload, che mi piace molto e che potrebbe piacere anche a voi. Ho portato molte persone in Camerun, ma lei è stata la più facile da convincere. Voglio dire, è cresciuta lì e non ho dovuto spiegare nulla. Ha riutilizzato il francese che da tempo non parlava e mi ha tradotto cosa dicevano le persone, il che è sempre di grande aiuto per me. È stato un piacere conoscerla. Se guardate Upload, noterete che sorride quando parla. E ha sorriso fino alla foresta e di ritorno con noi in Camerun. È stato bellissimo.

Questo lavoro, anche se a volte mi ha sfinito, mi ha fatto preoccupare all’inverosimile e mi ha fatto finire in miseria per i primi dieci anni, è la gioia della mia vita. È difficile descrivere quanto mi senta a casa alla Taylor e come ogni anno che passa sia sempre stimolante.

A proposito di American Dream, in questo numero scoprirete dei nuovi modelli della nostra linea. Ma dovete sapere che, quando Kurt e io comprammo il negozio American Dream nel 1974, ci fu un problema che scoprimmo solo dopo l’acquisto, e che ci impedì di usarne il nome. È uno dei motivi per cui abbiamo scelto “Taylor”, ma adoravamo quel nome. Che delusione scoprire, il primo giorno da proprietari, che non potevamo usarlo!

Ma il tempo passò, finalmente potemmo usarlo e così lo registrammo molti anni dopo aver fondato la Taylor. Per mantenere la registrazione, di tanto in tanto dovevamo realizzare un paio di chitarre American Dream; credo che l’intervallo di tempo fosse una volta ogni dieci anni.

Nel corso degli anni, mi è capitato di essere scontento di noi per essere stati troppo pazienti con cose che potevano migliorare più velocemente. 

Durante il Covid, quando le forniture scarseggiavano, le vendite erano incerte e la nostra fabbrica a Tecate era chiusa, si presentò l’opportunità perfetta di rispolverare quel nome e dargli vita. E così, è nata la serie Taylor American Dream. Per Kurt e me è molto importante; adoro poter usare quel nome e che sia accaduto in modo spontaneo. È bello che la serie abbia un suo design e offra degli strumenti di grande qualità a un buon prezzo. È incredibile come le cose possano venire da sé, se si ha pazienza e si lascia che arrivino.

Ma la pazienza deve essere ben riposta. Nel corso degli anni, mi è capitato di essere scontento di noi per essere stati troppo pazienti con delle cose che potevano migliorare più velocemente. E sono stato felice quando si è presentata la necessità e ci siamo buttati su un miglioramento, un’innovazione o perfino una vera e propria invenzione, perché era necessario farlo e non avremmo aspettato. È così che abbiamo riprogettato i nostri manici, rendendoli più dritti e pratici. O quando siamo dovuti intervenire per inventare letteralmente i processi per realizzare le prime acustiche con finiture a UV, che garantissero prestazioni migliori, al contempo rispettando le severissime normative californiane in materia di emissioni. Allora la pazienza sarebbe stata un nemico. E il piantare alberi? Sono contento che lo stiamo facendo. Piantare con impazienza, poi aspettare con pazienza.

Sono molto soddisfatto di tutte le invenzioni e le innovazioni proposte da Andy, dai piccoli cambiamenti a invenzioni come l’incatenatura Classe V o i modelli molto sagomati ed ergonomici della serie Builder’s Edition, soprattutto quelli con spalla mancante sagomata, molto difficili da realizzare.

Vorrei che poteste vedere alcune delle cose a cui Andy sta lavorando quotidianamente, che vengono sviluppate in questo momento. Sono entusiasmanti. Ha grandi idee e sono emozionato per il futuro. E delle persone capaci lo aiutano a produrre i suoi progetti. Lo chiamo “industrializzare” l’idea. Mi piace prendere un’idea ed elaborare il metodo di costruzione, così che possa essere realizzata in modo efficace e in quantità sufficiente da poter offrire delle chitarre ai musicisti. Devo dire che è un vero piacere osservare il nostro reparto di utensili e ingegneria lavorare con Andy per dare vita a questi progetti. E i nostri liutai, che apprendono in fretta e con entusiasmo ogni nuova tecnica.

Quindi, non vedo l’ora di iniziare un altro anno all’insegna di nuove chitarre. Non è mai noioso, né statico o né facile. Ma è molto gratificante e ne sono infinitamente grato.

Sento sempre di più parlare della qualità del sonno, del fatto che dobbiamo essere al corrente del tipo e della quantità di sonno che abbiamo. Vogliono tutti che mi rivolga a uno specialista, così l’ho fatto. Non dormo molto da decenni, ormai. Diciamo, cinque/sei ore a notte. Per me sono sufficienti, ma mi hanno fatto preoccupare! Insomma, il dottore è entrato e mi ha chiesto il motivo della mia visita. Gli ho detto quello che sto dicendo ora a voi. Poi gli ho detto: “Voglio sapere se, quando dormo, dormo veramente!” Lui si è fatto una risata, mi ha detto che è un buon modo di vedere la cosa e che sa come scoprirlo.

Quell’espressione mi ha dato l’idea di dirvi una cosa di Andy che secondo me apprezzerete molto. Andy è molto assennato e ponderato nei suoi pensieri. Spesso le persone pensano molto, ma sono davvero pensieri ponderati? Si fermano a soppesare tutti gli aspetti? Riescono a elaborare un’opinione perlomeno apparentemente corretta? E dopo aver pensato, propongono qualcosa? Le prove evidenziano che molte persone non pensano in modo ponderato. Al contrario di Andy.

Non conosco nessun’altra grande azienda produttrice di chitarre il cui capo liutaio ricopre contestualmente la carica di presidente e amministratore delegato.

Tutti noi di Taylor lo sappiamo, ed è per questo che siamo ansiosi di vedere Andy ricoprire la carica di amministratore delegato e presidente, prima ricoperte da Kurt e da me, rispettivamente. Non conosco nessuno qui a Taylor che non sia felice o fiducioso di questo passo, per questo ho voluto includere voi lettori per farvi sapere come la penso e accogliere Andy nel modo migliore. Non conosco nessun’altra grande azienda produttrice di chitarre il cui capo liutaio ricopre contestualmente la carica di presidente e amministratore delegato. Questo, per Taylor Guitars e per i nostri clienti, significa che il business e la produzione di chitarre resterà tutto sommato un tutt’uno, così com’è stato per 48 anni. Il che è un bene. Andy non sacrificherà uno a discapito dell’altro. Noi ne siamo certi, e volevo condividerlo con voi.

Quanto a me, rimango qui quasi ogni giorno. Sì, ora che ho 67 anni mi godrò un po’ più di tempo libero. Ho ancora molto da dare, ma la cosa migliore che posso fare è fermarmi e lasciarmi superare da altri. E ho il privilegio di essere consigliere e membro del consiglio di amministrazione, talvolta anche a capo di un progetto. Mi aspetta ancora molto lavoro importante e divertente, per poter supportare Andy in questo percorso e i nostri azionisti-dipendenti a costruire l’azienda. E, tutto sommato, Andy sembra fiducioso che posso lavorare indipendentemente senza fare troppi danni! Io adoro aiutare. E poi, conosco bene il campus e le sue scorciatoie.

Momento serio. Quando assunsi Andy, 11 anni fa, dicevo in giro che aspettavo di vederlo spiccare il volo. Oggi faccio ancora lo stesso, e non mi viene in mente un modo migliore per farlo, anche nei prossimi anni.

Congratulazioni per le tue nuove responsabilità, Andy. Potrai sempre contare sul mio aiuto e sul mio sostegno!

Solo l’idea di utilizzare l’ebano con striature marroni ha contribuito a spianare la strada per vivere nella realtà della foresta, anche quando si tratta di altre specie di legno. Probabilmente per secoli non ci sarà un giorno più facile di oggi per ottenere legni per chitarra di provenienza adeguata, e lo dico perché domani sarà più difficile; è un dato di fatto. E il giorno dopo sarà ancora più difficile. Ma i chitarristi di oggi contribuiscono ad alleviare la situazione, perché sono più consapevoli di come questi tempi siano diversi da quelli passati e accettano di più le differenze estetiche.

Un’eccezione all’affermazione sopra, secondo cui oggi è il giorno più facile per ottenere legno di qualità, potrebbe essere il koa. Questo numero di Wood&Steel non solo vi presenterà la nostra nuova Serie 700, realizzata con questo legno, ma anche la Siglo Tonewoods con un ottimo articolo del redattore Jim Kirlin. La Siglo Tonewoods è stata fondata dalla Pacific Rim Tonewoods e dalla Taylor Guitars circa sette anni fa. Da allora siamo stati impegnati a lavorare e dobbiamo riferire alcune cose.

Dal vostro punto di vista, vedete il bel legno delle chitarre nei negozi di strumenti, e questo ci piace. Ma per noi è un’operazione piuttosto strategica trovare il legno da tagliare e allo stesso tempo affrontare la paura di tagliare tutto e non avere nulla. E allora cosa si fa? Dobbiamo fare un passo indietro sorpresi e chiederci come sia potuto accadere? È successo con tante altre specie, ma abbiamo un’ottima possibilità di cambiare le cose con il koa. Come?

Ecco Steve McMinn. Questa sarà la frase meno amata della mia rubrica se Steve la leggerà, perché non gli piace essere lodato, ma in realtà è lui che può mettere insieme e far lavorare una squadra per risolvere questo problema. Steve non è interessato solo a piantare alberi, vuole farli crescere. E non è interessato solo a farli crescere, vuole che siano buoni. Il team Siglo sta facendo proprio questo. Steve e io saremo morti quando ne avremo la riprova, ma ci auguriamo che lungo il percorso ci siano degli ottimi segnali del successo e della validità del lavoro svolto.

Immaginate cosa ci vuole per creare un seme che produca sempre il pomodoro che vi aspettate. Ora immaginate cosa ci vuole per creare dei semi che producano dei buoni alberi di koa.

Immaginate di piantare un orto e di scegliere tutti i semi da un catalogo che promette dei risultati specifici e che siano giusti per le condizioni del luogo in cui vivete. Se lo avete fatto, come molti di noi, anche solo con un pomodoro, vi siete mai chiesti come questi semi siano entrati in quella piccola busta e come possano promettere ciò che vi aspettate? Se non lo avete fatto, dovreste chiedervelo proprio ora perché, mentre lo diamo per scontato, non è sempre stato così.

Gli orticoltori hanno dovuto sviluppare questi semi. Immaginate cosa ci vuole per creare un seme per un’anguria che non ne abbia! O un seme che produce sempre il pomodoro che ci si aspetta. Pensateci. E ora che la vostra mente sta lavorando, immaginate cosa ci vuole per creare dei semi per ottenere dei buoni alberi di koa. Almeno dopo quattro mesi saprete se il cocomero è riuscito o meno. Per il koa ci vorranno dai 25 ai 50 anni, quindi è un po’ più difficile.

A peggiorare la situazione, per centinaia e migliaia di anni le persone hanno tagliato per primi gli alberi migliori, causando in molti casi il declino della salute genetica di una foresta. Gli alberi migliori, che producono i semi migliori, di molte specie sono scomparsi da tempo e solo gli alberi inferiori sono rimasti.

Ma esistono dei metodi per affrontare questo problema, così come persone con conoscenze e talento. E come una grande band che non ha problemi ad attirare dei buoni musicisti perché sarebbe un onore suonare con loro, il nostro team è abbastanza grande da far sì che le persone intelligenti se ne accorgano e vogliano unirsi a noi e aiutare. Ha attirato grandi talenti. Ho avuto il privilegio di poter acquistare un meraviglioso pezzo di terra con un ottimo terreno su cui piantare i nostri alberi, inoltre vendiamo chitarre in koa, che spingono il motore economico, ma non crediate che sia io quello che sa come sviluppare le caratteristiche degli alberi di qualità e poi pianificare, piantare e curare quella che diventerà una foresta incredibile.

Mi piace dare credito a chi lo merita. Sono entusiasta di potervi presentare in questo numero i nostri legni Siglo Tonewoods e Siglo Forest. C’è un bellissimo video sulla Siglo che Steve e il suo team hanno realizzato. Sono orgoglioso del lavoro svolto e onorato di farne parte, e vorrei estendere i miei ringraziamenti e la mia ammirazione al team Siglo, che è ampio e competente. Grazie a tutti voi. Sapete a chi mi riferisco.

Quell’aumento di 40.000 chitarre rispetto al 2019 è di per sé maggiore della produzione annuale delle più grandi aziende di chitarre acustiche. Non è un’impresa da poco. Il nostro sforzo è stato accolto con gratitudine dai nostri rivenditori, che hanno visto le nostre consegne in un anno in cui le pareti della maggior parte dei negozi di chitarre erano in gran parte vuote. È stato anche accolto dalle critiche di alcuni clienti, sebbene una minoranza, che si chiedevano quando Taylor avrebbe fatto sul serio e consegnato le chitarre, dato che non erano riusciti ad averne una, anche dopo aver aspettato e cercato.

Ammetto che c’è una domanda maggiore rispetto a quella che possiamo soddisfare per quasi tutte le nostre chitarre realizzate a Tecate. Abbiamo realizzato una sovrabbondanza di modelli Baby, perché avevamo il legno per farle. Abbiamo costruito delle nuove risorse per ottenere e processare il legno per le chitarre più grandi che costruiamo lì, ma tutto il resto era molto al di sotto della domanda. È difficile tenere il passo con la domanda, specialmente in quella fascia di prezzo.

Prima di avviare la nostra fabbrica a Tecate venti anni fa, la fascia di prezzo è stata sempre riempita nel mercato con prodotti provenienti da Paesi esteri, la maggior parte asiatici all’epoca. La nostra incursione nella costruzione di chitarre di qualità a Tecate è stata accolta molto bene. Sentiamo di aver servito molti chitarristi. Devo dire che quando guardo i talent show in televisione e vedo i giovani competere con le loro GS Mini, Academy, Big Baby o Serie 100, e suonano bene in TV come qualsiasi chitarra potrebbe fare, è davvero gratificante. So che quei musicisti non hanno (ancora)  i soldi per comprare le chitarre migliori e più costose che noi o altri produciamo, ma non hanno dovuto compromettere la loro musica spendendo quello che avevano a disposizione.

Il bello di una fabbrica è che possiamo servire più persone. Non solo i musicisti, ma i venditori, gli impiegati, i rivenditori e le comunità locali.

Anche per quanto riguarda la nostra produzione a El Cajon abbiamo raggiunto molti record. Il maggior numero di chitarre prodotte. La più ampia gamma di prezzi. Nuovi modelli. La nostra qualità non ne ha sofferto, ma è andata avanti come sempre, con Andy al timone a progettare nuove chitarre. Sono contento di vedere cosa è previsto per gli anni a venire, ci aspettano molte cose entusiasmanti. La nostra ricerca e sviluppo continua come al solito, anche se, francamente, potremmo metterli da parte solo per soddisfare la domanda, ma non è da noi. Sappiamo che non va bene rilassarsi nel migliorare le chitarre per il futuro o creare nuovi tipi di chitarre.

Come ho detto prima e vale la pena ripeterlo, ho sempre creduto nelle fabbriche per offrire grandi prodotti e grande valore. Ci sono molti grandi liutai lì fuori che realizzano davvero belle chitarre. Non sono invidioso di quello che fanno, né lo sminuirei. Dovreste possedere una delle loro chitarre, davvero. Dirò anche che, quando guardiamo le chitarre vintage più ricercate, quasi tutte sono state fatte in fabbrica. E il bello di una fabbrica è che possiamo servire più persone. Non solo i musicisti, ma i venditori, i dipendenti, i rivenditori e le comunità locali.

Adoro le fabbriche e le chitarre che costruiscono, specialmente le nostre! Soprattutto quando vedo quanto impegno ci mettiamo e quanto sia difficile da realizzare, anche per persone molto intelligenti e appassionate. Poi, quando vedo che la gente vuole ardentemente le chitarre e che siamo riusciti ad aumentare la nostra produzione di quasi 80.000 chitarre in un anno molto difficile, si rafforza ciò che adoro delle fabbriche. Quando si tiene conto dell’esaurimento delle scorte nei negozi di tutto il mondo e poi si aggiungono le chitarre che abbiamo fatto e consegnato negli ultimi due anni, centinaia di migliaia di chitarristi sono stati serviti, dai principianti ai musicisti esperti.

La gente spesso chiede a me o a Kurt: “Avresti potuto immaginare allora che la Taylor sarebbe diventata questo?”. A questo punto, devo dire di no, non avrei potuto immaginarlo.