Cosa potrebbero sapere un veterinario, un cameriere e una ballerina sull’approvvigionamento di legno per I liutai?
In realtà, un bel po’, ma 20 anni fa, quando fu lanciata la loro azienda, Madinter, c’era ancora molto da imparare mentre si dirigevano insieme verso un nuovo percorso professionale. Il co-fondatore, CEO e proprietario di maggioranza Vidal de Teresa (il veterinario), il direttore di produzione Jorge Simons (il cameriere) e la direttrice delle vendite Luisa Willsher (la ballerina), insieme al co-fondatore e socio silenzioso Miguel Ángel Sánchez, formano il team di gestione dell’azienda, che fornisce legni e parti finite ai costruttori di strumenti musicali, tra cui Taylor.
La sede della Madinter con i suoi 20 dipendenti ha sede nella città spagnola di Cerceda, situata nella provincia di Madrid, Spagna, a circa 45 minuti dal centro della città. Potreste aver già sentito il nome Madinter (una contrazione di Madera, la parola spagnola per legno, e International) dai nostri rapporti sull’ebano in Camerun, poiché Madinter è il nostro partner di proprietà della fabbrica di ebano Crelicam. Questa partnership, ora al suo decimo anno, testimonia l’impegno condiviso di entrambe le aziende verso pratiche di approvvigionamento etico e verso la creazione di economie forestali più sostenibili, che supportano i mezzi di sussistenza delle comunità locali coinvolte nella catena di approvvigionamento.
Sebbene sia un’azienda relativamente piccola, negli ultimi vent’anni Madinter è cresciuta in molti modi facendo da guida nell’innalzamento degli standard di sostenibilità, legalità e responsabilità tra i fornitori di legname. Per celebrare il loro 20° anniversario, abbiamo voluto mettere in contatto la comunità Taylor con il nostro prezioso partner e sottolineare l’importante ruolo che svolge nel sostenere una vivace comunità musicale globale e una gestione responsabile delle foreste.
Abbiamo chiacchierato con Luisa e Vidal via email, dove hanno condiviso il viaggio che li ha portati alla Madinter e hanno riflettuto sull’evoluzione costante dell’azienda nel perseguire la sua visione.
Parlateci un po’ di più della città di Cerceda, dove si trova la sede.
Cerceda è un paesino di circa 2.500 abitanti situato sulle montagne di Madrid, a circa 30 minuti dall’aeroporto internazionale di Madrid Barajas. Siamo accanto al Parco Nazionale della Sierra de Guadarrama, nel nord della provincia di Madrid, un luogo unico per il suo ambiente naturale. La Sierra de Guadarrama è piena di posti sorprendenti grazie alla sua bellezza e alla sua ricchezza geologica e biologica. Qui si trovano immensi boschi di conifere, prati di alta montagna, paesaggi innevati, enormi cime rocciose, ruscelli, cascate e laghi glaciali, che costituiscono un ambiente con un valore naturale speciale, che ospita specie endemiche e alcune in pericolo di estinzione in Spagna.
Cosa potrebbe essere interessante del design delle vostre strutture? Per esempio, uno dei vostri edifici ha una facciata particolare, che sembra un’interpretazione artistica dei tronchi degli alberi.
Sì, è una facciata unica realizzata in acciaio corten con una patina che imita la sagoma di una foresta di conifere, molto simili a quelle che abbiamo dalle nostre parti. Le componenti simulano i tronchi del pino selvatico, l’albero più rappresentativo del parco. Volevamo rendere un piccolo omaggio alle foreste e al legno.
Sui tetti dei nostri edifici sono presenti dei pannelli solari per rendere l’attività più sostenibile e minimizzare le emissioni di carbonio. Inoltre, bruciamo la segatura in fornaci e ne utilizziamo il calore per gli essiccatoi, dove essicchiamo il legno e per riscaldare gli edifici in inverno.
Come fu fondata l’azienda?
Prima di fondare la Madinter, Miguel aveva un’azienda che vendeva legno ai liutai e anche chitarre, aiutandoli a esportare i loro prodotti verso altri mercati. Nel 2001 Miguel e Vidal fondarono la Madinter, e io e Jorge ci unimmo alla squadra in seguito. Ora l’azienda è specializzata unicamente nella produzione e nella vendita di componenti di strumenti musicali.
Nel 2003 Miguel lasciò l’azienda per diventare un partner silenzioso e creare un’altra compagnia dedicata alla realizzazione di scarpe da flamenco, Calzado Senovilla. Data la sua esperienza con i legni per chitarre, decise di utilizzarli e di incorporarli nella creazione delle scarpe. Oggi queste calzature hanno una grande reputazione e sono indossate dai migliori ballerini di flamenco di tutto il mondo.
Vidal, eri un veterinario, quindi avviare la Madinter è stato un bel cambiamento di carriera. Cosa ti ha motivato?
Nel 2001, dopo undici anni come veterinario, ho venduto la mia azienda e mi sono trovato a un bivio personale. Amavo la mia professione, che era sempre stata la mia vocazione, ma avevo altre passioni al di fuori della medicina veterinaria: viaggiare, conoscere le foreste pluviali e iniziare una nuova impresa commerciale. Il mondo della liuteria non mi era estraneo perché, quando studiavo medicina veterinaria a Parigi, Miguel mi mandava del legno e, quando avevo tempo tra i miei studi e la pratica alla scuola veterinaria, facevo visita ai liutai e offrivo loro questi legni. Questo mi portò soldi extra e mi permise di scoprire l’eccitante mondo del legno, dei liutai e della musica.
Il grande maestro liutaio Daniel Friederich fu il mio primo cliente. Andai nel suo laboratorio nel quartiere di Faubourg Saint-Antoine, vicino alla Bastiglia a Parigi. Aveva con sé una manciata di set di fasce e fondi in palissandro. Ero un giovane inesperto, ma molto curioso. Si prese cura di me in modo squisito, mi mostrò gli angoli del suo laboratorio e mi istruì sul legno che gli portai. Era un laboratorio da favola, pieno di aromi, trucioli di legno e chitarre in fase di costruzione. Quel giorno volli saperne di più su quel mestiere e su quei legni, da dove venivano, come venivano tagliati ed essiccati. Quello è stato il seme che ha acceso in me una passione e anni dopo mi ha fatto cambiare carriera e iniziare una nuova emozionante storia.
Luisa, sei originaria del Regno Unito e hai studiato danza. Come sei stata coinvolta nella Madinter?
Sono nata e cresciuta in Inghilterra, e dai dieci ai diciotto anni ho frequentato una scuola privata di arti dello spettacolo. Perlopiù ci insegnavano il balletto classico, ma ho studiato anche altri generi di danza e mi sono innamorata subito del flamenco. Dopo essere stata in Spagna un paio di volte per dei brevi corsi di danza, a diciotto anni ricevetti la mia prima offerta di lavoro e mi ci trasferii, sapendo che non sarei mai più tornata in Inghilterra. A ventiquattro anni mi fratturai il piede durante una prova. All’epoca Madinter stava muovendo i suoi primi passi con Vidal, Miguel e Jorge, e gli detti una mano per tenermi occupata, traducendo e scrivendo ai clienti. Allora tutta la corrispondenza era via posta o via fax. Comprammo il dominio www.madinter.com, iniziammo a scrivere email, costruimmo la prima pagina web e cominciammo a migliorare sempre di più. Quando il mio piede guarì e avrei potuto tornare a ballare, ero così coinvolta e mi piaceva il lavoro che stavo sviluppando a Madinter, che non me ne sono mai andata. Ora ballo solo per divertimento.
Negli anni la vostra gamma di prodotti e servizi si è ampliata molto dopo aver iniziato esclusivamente come fornitore di legname. Come si è evoluta la vostra attività?
All’inizio fornivamo il legno solo ai produttori di strumenti musicali. Abbiamo iniziato con una mezza dozzina di specie di legno e oggi ne offriamo più di 40 diverse per la fabbricazione di strumenti musicali, specialmente chitarre, e forniamo anche componenti, accessori e strumenti. Inoltre, ci siamo più specializzati nella produzione di parti finite di strumenti musicali utilizzando macchinari unici e precisi, che ci permettono di aggiungere più valore alla materia prima. Di conseguenza, negli ultimi anni il nostro modello di attività è cambiato molto. Non riforniamo più solo i produttori di strumenti musicali, ma anche gli artigiani e i liutai amatoriali. Il nostro sito web è diventato un centro di risorse nel settore, perché offriamo una vasta gamma di prodotti e soluzioni. Tagliamo il legno, lo asciughiamo, lo lavoriamo, facciamo componenti finiti pronti per assemblare strumenti e realizziamo anche prodotti personalizzati per diversi clienti. Lavoriamo con fabbriche, laboratori e costruttori di tutto il mondo, e da tre anni distribuiamo i prodotti StewMac in Europa; siamo il loro unico distributore oltre a loro.
“Negli ultimi dieci anni abbiamo visto molti giovani liutai o perfino amatori attratti dal fai da te che iniziano a costruire degli strumenti.”
La Spagna ha un’eredità chitarristica immensa e, da quanto ho capito, attualmente ci sono molti liutai nel Paese. Potete darci una prospettiva su questo fatto e su come influisce sulla vostra attività?
La Spagna è un Paese con una grande tradizione nella costruzione di chitarre classiche e flamenche. Abbiamo molti liutai bravi. Negli ultimi dieci anni abbiamo visto molti giovani liutai o perfino amatori attratti dal fai da te che iniziano a costruire degli strumenti. Molti di loro sono attratti perché sono musicisti e vorrebbero sapere come costruire lo strumento che suonano, altri perché hanno conoscenze di ebanisteria e vorrebbero imparare a fare chitarre e diversificare la loro attività. In ogni caso, il fattore determinante in questa esplosione di nuovi liutai è Madinter e aziende simili che hanno messo a disposizione nel mercato una grande varietà di prodotti per trovare tutto il possibile per costruire uno strumento musicale, dai materiali e prodotti finiti a tutti i tipi di componenti, accessori e attrezzi da liutaio. Inoltre, ci sono molti liutai in tutta Europa e possiamo raggiungerli attraverso Madinter.com. La nostra clientela si è diversificata enormemente e continua a crescere di mese in mese.
Luisa, in un’email precedente hai detto che una delle chiavi del successo di Madinter è stata la capacità di adattarsi al cambiamento. Puoi approfondire questo aspetto in qualche modo specifico? Un pensiero che mi viene in mente è il modo in cui negli ultimi due decenni i requisiti di conformità legale sono cambiati con regolamenti come l’emendamento al Lacey Act o i cambiamenti nello status di alcune specie di legno con la CITES o la legislazione europea sul legname.
Ci siamo adattati al cambiamento in molti modi negli ultimi vent’anni, ma un fattore chiave è stata davvero la decisione di concentrarci sulla legalità. Quando il Lacey Act è stato modificato per includere gli strumenti musicali, Madinter sottolineava già l’importanza che il nostro legno provenisse da fonti legali e responsabili. Così, quando l’industria ha capito che anche loro avevano bisogno di assicurarsi di acquistare legno legale, Madinter aveva un solido sistema di debita diligenza in atto e una vasta conoscenza di conformità, CITES, ecc.
Ecco altri esempi: nei nostri primi anni abbiamo creato il primo negozio online su Madinter.com, che nessun altro aveva. Abbiamo visitato l’Asia e abbiamo iniziato a offrire legno massiccio alle fabbriche cinesi prima ancora che qualcuna di esse facesse chitarre in questo materiale! Abbiamo anche ampliato il nostro catalogo per soddisfare le esigenze dei nostri clienti e diversificare il nostro business. Abbiamo aggiunto componenti, accessori e strumenti, e siamo molto orgogliosi che StewMac si fidi di Madinter per essere il loro unico distributore oltre a loro stessi.
Inoltre, i nuovi liutai non erano più i figli delle vecchie generazioni: erano nuovi arrivati che stavano imparando il mestiere, così abbiamo iniziato a offrire corsi di liuteria.
Parti per un video tour nelle strutture di lavorazione del legno di Madinter, nella cittadina di Cerceda in Spagna.
Oltre alla vostra gamma di prodotti e servizi, cosa pensate che vi distingua dalle altre aziende?
La nostra visione come azienda è quella di guidare l’industria musicale nella promozione di un’economia forestale sostenibile, mantenendo i più alti standard di sostenibilità, legalità e responsabilità nell’approvvigionamento di legname. Fin dall’inizio abbiamo deciso che non volevamo essere un’altra azienda che si limita a tagliare alberi. Volevamo fare le cose in modo corretto. Per cominciare, volevamo assicurarci che ogni singolo pezzo di legno provenisse da una fonte legale, rispettando tutte le leggi nazionali e internazionali. Questo dovrebbe essere ovvio e la regola, ma purtroppo non lo è. E poi fare un passo avanti e assicurarsi che l’ambiente e le persone non siano danneggiate, e se possiamo, avere un impatto positivo sul mondo.
Quest’anno non è solo il 20° anniversario di Madinter, ma anche il decimo anno di collaborazione tra Madinter e Taylor in Crelicam. Come si riflette su ciò che le nostre due aziende sono riuscite a realizzare finora e cosa significa per i dipendenti di Crelicam e per gli altri operai e partner di fornitura in Camerun?
Siamo molto orgogliosi di questa partnership e di quanto abbiamo realizzato insieme. In soli dieci anni abbiamo cambiato molte cose e sempre in meglio. Quando abbiamo acquisito Crelicam e disegnato il logo abbiamo anche aggiunto uno slogan a cui ci siamo attenuti: Commercio responsabile. Guardando indietro ciò che abbiamo realizzato insieme, siamo molto soddisfatti. Insieme siamo riusciti a far accettare all’industria l’ebano che prima non usava perché aveva un colore troppo chiaro; abbiamo migliorato le condizioni di vita dei nostri lavoratori, dei collaboratori e delle persone che vivono intorno alla fabbrica; e abbiamo migliorato la salute, le condizioni tecnologiche e le qualifiche professionali dei nostri dipendenti. E come ciliegina sulla torta, abbiamo lanciato l’Ebony Project per piantare e perpetuare l’uso dell’ebano per le generazioni future.
Durante questi anni abbiamo anche ricevuto riconoscimenti dall’industria musicale e dai governi di USA, Spagna ed Europa, che hanno premiato e riconosciuto pubblicamente il nostro lavoro in Africa. Ma la cosa più importante è che non è finita qui: abbiamo ancora molte idee, progetti e miglioramenti che vogliamo realizzare negli anni a venire.
Cosa apprezzate del vostro rapporto con Taylor?
Spesso ricordiamo la prima volta che abbiamo proposto l’acquisizione di Crelicam a Bob [Taylor] e come ha accolto l’idea e il suo entusiasmo fin dall’inizio.
Nel 2010 andammo ad Amsterdam perché sapevamo che Bob, Kurt e il direttore amministrativo e finanziario Barbara Wight si sarebbero incontrati in Olanda con il team di distribuzione europeo. Chiamammo Bob qualche giorno prima e gli dicemmo che volevamo presentargli una proposta commerciale. Avevamo passato settimane a lavorare su un elaborato business plan e avevamo una lunga presentazione da fare con molte idee e numeri. Quando arrivammo all’hotel dove alloggiava Bob e gli presentammo l’idea, lui interruppe subito la presentazione e disse: “Mi piace l’idea e la realizzeremo insieme”. Mezz’ora dopo, insieme a Bob, Kurt e Barbara, pianificavamo il nostro primo viaggio in Camerun. E così ebbe inizio questa meravigliosa avventura.
Lavorare con Taylor Guitars è stata la cosa migliore che ci sia capitata negli ultimi anni. Abbiamo trovato un gruppo di professionisti fantastici e persone meravigliose. Una menzione speciale deve andare al nostro grande amico e mentore, Bob Taylor, una persona meravigliosa con un grande cuore, con un’intelligenza e una brillantezza uniche, un lavoratore instancabile e un visionario nell’industria musicale. Abbiamo imparato e sbagliato insieme, ma siamo sempre andati avanti e continueremo a farlo per ottenere l’eccellenza.
