Wir bekommen unser Urban Ash-Holz von West Coast Arborists, Inc. (WCA), die nicht nur das Anpflanzen und die Pflege von Bäumen als Dienstleistung für viele Landkreise übernehmen, sondern auch das Fällen von Bäumen, wenn dies erforderlich ist. WCA ist für El Cajon, wo sich unser Werk befindet, zuständig, aber dieses Unternehmen arbeitet mit Landkreisen im ganzen Staat und sogar in Teilen von Arizona zusammen.

Als wir die BE 324ce vorgestellt haben, hat die Story des Holzes von Bäumen aus unseren Städten so manchen Gitarristen begeistert, aber ganz gleich, woher das Holz nun kommt, wurde Urban Ash allgemein als Tonholz anerkannt. Tatsächlich hat Bob Taylor Urban Ash das „Mahagoni von Südkalifornien“ genannt und Andy Powers hat es als Golden Retriever der Tonhölzer bezeichnet, denn „egal wie man es schneidet, schleift, biegt, klebt oder beizt – es möchte uns stets Freude bereiten.“ Andy gefällt diese Holzart so gut, dass wir seitdem mehrere weitere Modelle mit Urban Ash eingeführt haben. Es ist ein tolles Holz und stammt aus einer nachhaltigen Quelle.

Zum Anlass der Vorstellung unserer Builder’s Edition 324ce habe ich damals einen Beitrag mit dem Titel „Im urbanen Wald nach Bäumen sehen“ (W&S Ausgabe 96) geschrieben, in dem ich versuchte, das Interesse von Taylor an urbanem Holz zu erklären, die verstärkte Notwendigkeit, eine Wirtschaft für Holz aus urbanen Gebieten zu schaffen, ja im Grunde zu erklären, wie wichtig es ist, die urbanen Baumbestände in Städten rund um die Welt zu pflegen und zu erweitern. In diesem Artikel habe ich von jenem Tag berichtet, an dem ich mit Bob, Andy und einem kleinen Team von Taylor Mitarbeitern das Zwischenlager von WCA nicht weit von El Cajon besucht habe, die Stelle, an die die Baumpfleger die Bäume hinbringen, die sie in Landkreisen von San Bernardino und Riverside gefällt haben.

WCA wurde 1972 von Pat Mahoney gegründet und 45 Jahre später hat sein Sohn, „Big John“ Mahoney, ein regelrechter Riese, der übrigens an Bart-Wettbewerben teilnimmt und mit der Kettensäge Skulpturen macht, seinen Vater dazu bewegt, eine transportable Sägemühle anzuschaffen. Big John und ein weiterer Mitarbeiter von WCA, Jason Rose (ein Kindheitsfreund von John), haben dann das Unternehmen dazu überredet, ihr bestehendes Recyclingprogramm für Holz auszubauen – bis zu jenem Zeitpunkt beschränkten sie sich darauf, Bänke aus dem Holz von gefällten Stadtbäumen anzufertigen, nebst Brennholz. Diese zusätzlichen Bemühungen sollten dazu führen, die Entsorgungskosten weiter zu senken, indem gefällte Bäume aus urbanen Gebieten immer, wenn möglich in Nutzholz oder Scheiben mit sichtbarer Maserung verwandelt werden, die dann Endverbrauchern angeboten werden. Sie haben ihre Initiative in Street Tree Revival umbenannt und angefangen, das Holz in verschiedene Kategorien zu sortieren – für Brennholz, wie schon zuvor, aber jetzt auch in Nutzholz und Scheiben für Tische. Hin und wieder nimmt Big John einen Baum, der ihm besonders gefällt, und widmet sich daran seiner Leidenschaft, Kunstwerke mit der Kettensäge zu schaffen.

Als Bob und Andy zum ersten Mal eines der Zwischenlager von WCA besuchten, war Street Tree Revival damit beschäftigt, dicke Baumstämme mit Holz von entsprechender Qualität nach der jeweiligen Holzart zu sortieren und die Enden zu versiegeln, um Risse zu vermeiden. Sie verfügten über einen transportablen Wood-Mizer und verschiedene Kettensägen. Bob und Andy identifizierten sofort bestimmte Stapel von Baumstämmen, bei denen es sich um Holzarten handelte, die sich zumindest theoretisch für den Gitarrenbau eignen sollten.

Ein paar Tage später haben sie Muster davon zurecht gesägt und zu Andy in seine Werkstatt für die weitere Beurteilung gebracht. Die Schamel-Esche, Spitzname „Golden Retriever“, war die erste Holzart, die es geschafft hat, uns für speziell daraus gefertigte Modelle zu überzeugen, aber wir haben nun die Ehre, eine weitere Holzart vorstellen zu können. Nach ausgiebigem Experimentieren hat Andy den Mugga-Eukalyptus (Eucalyptus sideroxylon) auserkoren, eine Eukalyptusart, die wir als Urban Ironbark bezeichnen und die als Tonholz für Boden und Zargen der gerade neu überarbeiteten 500er Serie dient.

An einer anderen Stelle in dieser Ausgabe geben wir ein Gespräch zwischen Jim Kirlin und Andy wieder, in dem es um die klanglichen Qualitäten von Urban Ironbark und die verschiedenen Gründe geht, die dafür sorgen, dass Andy als Gitarrenbauer dieses Holz so sehr schätzt. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um Ihnen, liebe Leser, die letzten Neuigkeiten zu der ständig wachsenden Verwendung von urbanem Holz bei Taylor zu bringen und insbesondere alles Wissenswerte zu Eukalyptus zu behandeln, wobei ich erneut betonen möchte, wie wichtig es ist, dass wir unsere grünen Lungen, das heißt, Baumbestände in Städten, pflegen und erweitern.

Alles über Eukalyptus

Weltweit gibt es mehr als 700 Eukalyptusarten, wobei die meisten in Australien zu Hause sind, aber einige auch von den in der Nachbarschaft gelegenen Inseln Neuguinea und Indonesien stammen. Heutzutage ist Eukalyptus der meistgepflanzte Baum der Welt, wobei 30 bis 40 Arten im Rahmen einer forstwirtschaftlichen Nutzung in mehr als 100 Ländern kultiviert werden. Die Bäume wachsen sehr schnell und liefern hochwertiges Holz und Zellstoff. Aus bestimmten Arten werden auch Farbstoffe gewonnen, die sich chemisch gut mit Materialien wie Seide und Wolle vertragen. Weiterhin eignen sich die unverkennbaren, ovalen Blätter von manchen Arten nach entsprechendem Trocknen, Zerkleinern und Destillieren dazu, ätherisches Öl zu erzeugen, das als Duftstoff, Insektenabwehrmittel oder Brennstoff Verwendung findet.

Eukalyptus ist die weltweit am meisten angepflanzte Baumart.

Als meist gepflanzte Baumart der Welt, hat Eukalyptus aber auch so manche Kontroverse entfacht. In den 90er Jahren wurden zum Beispiel verstärkt große Plantagen von besonders ertragreichen Eukalyptusarten gegründet, viele davon in den Tropen. Die Kontroverse entstand dadurch, dass diese großen Plantagen weitreichende Landflächen benötigten, woraufhin einheimischer Wald und Grünland in Eukalyptuswälder verwandelt wurden, was zu der Zerstörung von Ökosystemen und potenziellem Verlust von Artenreichtum führte. Erschwerend kommt hinzu, dass solche Projekte nur zu oft dazu gedient haben, Reichtum und Macht zu gewinnen, wobei die einheimische und indigene Bevölkerung ihr Land verlor.

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Ein Mugga-Eukalyptusbaum in San Diego

Taylor Guitars beschafft Mugga-Eukalyptus aus Südkalifornien von unserem Lieferpartner West Coast Arborists. Diese Baumart stammt ursprünglich aus dem wüstenähnlichen Innenland von Ostaustralien und ist eine besonders widerstandsfähige Eukalyptusart, die auch mit den härtesten Bedingungen zurechtkommt. Ein ausgewachsener Baum dieser Art kann zwischen 9 und 24 m erreichen.  Seine unverkennbare Rinde ist besonders dick und hart, wobei sie entweder grau, braun oder schwarz sein kann. Das ist eine der wenigen Eukalyptusarten, bei der sich die Rinde nicht regelmäßig abschält. Die Blüten dieser Art variieren zwischen gelb, rosa und rot. Die Kombination dieser Eigenschaften führt dazu, dass Mugga-Eukalyptus bei der städtischen Planung und Erweiterung besonders geschätzt wird.

Eukalyptus ist mittlerweile in Kalifornien so weit verbreitet, dass diese Bäume für genauso typisch für diese Landschaft gelten, wie die Palmen, eine weitere größtenteils nicht einheimische Art.

Eukalyptus wurde erstmals in Kalifornien zu Anlass des Goldrauschs um 1850 eingeführt, als der amerikanische Westen ein Defizit an Nutzholz verzeichnete. Landbesitzern und Bauern wurde empfohlen, Eukalyptus anzupflanzen, mit dem Versprechen, dass sie in nur 30 Jahren deutlich davon profitieren würden. Als wir uns dem 20. Jahrhundert näherten, war der Traum eines wirtschaftlichen Anbaus von Eukalyptus in Kalifornien allerdings längst vorbei, weil sich die Amerikaner, gewöhnt an altbestehende Douglasie und Redwood, sich von dem Holz dieser recht frisch aus Australien importierten Baumarten nicht beeindrucken ließen. Infolgedessen wurden tausende Hektar an Eukalyptuswäldern nicht geerntet. Die sich selbst überlassenen Bäume fühlten sich im mediterranen Klima der küstennahen Landstriche von Kalifornien äußerst wohl, da es dem Klima von Australien mit Regen im Winter und Trockenheit im Sommer sehr ähnelt.

Heutzutage kann man in Kalifornien rund 250 verschiedene Arten von Eukalyptus antreffen, die nicht mehr als Quelle für Nutzholz angepflanzt werden, sondern meist als Windschutz an Autobahnen und landwirtschaftlichen Flächen sowie als Schattenspender und Zierbaum in Städten und Gärten. Mit den verwilderten Überresten der früheren Plantagen und dem fortwährenden Anpflanzen in urbanen Gebieten, ist Eukalyptus mittlerweile in Kalifornien so weit verbreitet, dass diese Bäume für genauso typisch für diese Landschaft gelten, wie die Palmen, eine weitere größtenteils nicht einheimische Art.

Stadtbäume und urbanes Holz

Wenn wir jetzt einmal Abstand von Eukalyptus nehmen und uns die sonstige urbane Begrünung anschauen, darf zunächst ihre Bedeutung keinesfalls unterschätzt werden. Dafür gibt es zunehmend wachsende Beweise, unter anderem das von den Bäumen aufgenommene Kohlenstoffdioxid aber auch ihre Fähigkeit, die Lufttemperatur durch den Schatten und die verdunstete Feuchtigkeit zu reduzieren, was den Energieverbrauch unserer Städte senken kann. Die urbanen Grünzonen spielen auch eine wichtige Rolle im Rahmen des Wasserhaushalts, indem Überschwemmungen vermieden werden, und darüber hinaus bremsen sie starken Wind und vermindern die Übertragung von Lärm. Die Bäume filtern die Luft und bilden Lebensräume für Singvögel und andere Tiere. Zusätzlich zu diesen Vorteilen für den Umweltschutz und die Wirtschaft, wird zunehmend anerkannt, wie wichtig Stadtbäume für die Gesellschaft sind – sie sind nicht nur wichtig für unser seelisches Wohlbefinden, sondern auch für die Gemeinschaft.

Uns allen ist bewusst, dass wir die grüne Lunge unserer Städte erweitern und diversifizieren müssen, aber Bäume sind natürlich Lebewesen, und wie alle anderen Lebewesen, sterben auch sie irgendwann. Darüber hinaus gibt es unzählige weitere Gründe, weshalb Bäume gefällt werden müssen: Schäden durch Erkrankungen, Plagen, Sturm, aus Sicherheitsgründen, für die städtische Weiterentwicklung und bei Bauprojekten, um nur ein paar zu nennen. Obwohl es natürlich höchst wichtig ist, die Grünzonen unserer Städte zu erweitern, heißt dies aber auch, dass demnächst im Endeffekt mehr Bäume ihr Lebensende erreichen werden. Das ist eine ganz einfache Rechnung. Infolgedessen suchen die Menschen weltweit zunehmend nach Wegen, diese zu fällenden Bäume in Mehrwert zu verwandeln, was wiederum dabei helfen kann, unsere urbanen Gebiete verstärkt zu begrünen und die Belastung auf die Wälder an anderen Stellen zu verringern.

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„Big John“ Mahoney mit einem Brett aus urbanem Holz aus dem Street Tree Revival-Programm von WCA

Ein weiteres sehr interessantes Beispiel für ein in den USA ansässiges Unternehmen, das urbanes Holz verwertet, ist das Room & Board’s Urban Wood Project. Hier werden schöne Möbel aus urbanem Holz aus Baltimore, Minneapolis, Detroit und Sacramento gefertigt, und das Unternehmen ist derzeit damit beschäftigt, weitere Gelegenheiten in anderen Teilen der USA zu erkunden, um seine Kollektion aus urbanem Holz in Zukunft weiter auszubauen.

Unsere Zusammenarbeit mit West Coast Arborists hat uns eine neue und vielversprechende Quelle für die Beschaffung von hochwertigem Tonholz für die Gitarren der Zukunft eröffnet. Und auch wenn diese Hintergrundgeschichte interessant ist, ja meiner Ansicht nach sogar nachhaltig für Umwelt und Gesellschaft, würden wir natürlich nicht darin investieren, wenn dies langfristig gesehen für unser Geschäft keinen Sinn machen würde. Wir haben kein Interesse daran, eine einmalige, zeitlich beschränkte Serie von „ökologischen“ Gitarren herzustellen, um unser Unternehmen umweltfreundlich erscheinen zu lassen. Holz ist Holz, egal wo es herkommt, und wir brauchen Qualität, ausreichende Mengen und vorhersehbare Konsistenz, damit es funktioniert. Glauben Sie mir, mit den Kenntnissen, die Andy hat, würde er Gitarren aus Urban Ash und Urban Ironbark anfertigen wollen, egal woher das Holz käme, solange es verantwortungsbewusst beschafft würde.

Eine abschließende Überlegung: Es ist immer noch teurer, urbanes Holz aus Kalifornien zu beschaffen, als Holz von bestehenden, etablierten Lieferketten, sogar von anderen Teilen der Welt, aber WCA ist dabei, den Weg von seiner Seite aus zu ebnen, während Taylor von der anderen Seite aus dasselbe tut. Und wie Bob Taylor zu sagen pflegt: „In zehn Jahren werden wir froh sein, dass wir es getan haben.“

Ich hatte schon einmal im Jahr 2019 an einem CITES-Treffen teilgenommen, der Conference of the Parties (CoP = Konferenz der Parteien) in Genf, in der Schweiz, wo damals eine inoffizielle Gruppe von Lobbyisten für den Bau von Musikinstrumenten es erreicht hat, die Palisander-Ausnahmeliste so zu erweitern, dass fertiggestellte Musikinstrumente sowie Teile und Zubehör von der CITES-Genehmigungspflicht ausgenommen bleiben. (Um mehr zu der Geschichte und der Beschlussfassung für die CITES-Palisander-Ausnahmeliste zu erfahren, laden wir Sie dazu ein, den Artikel „Taylor Notes – Palisander-Musikinstrumente von der CITES-Genehmigungspflicht ausgenommen“ in W&S Ausgabe 95, Herbst 2019 zu lesen.)

Die Beschaffung von Holz für Musikinstrumente wird in zehn Jahren völlig anders sein als das, was vor zehn Jahren üblich war.

Unter normalen Umständen hätten auf das CoP-Treffen in Genf mehrere weitere Treffen folgen sollen, aber wir haben ja nicht gerade normale Zeiten erlebt, seitdem die Pandemie zuschlug. In der Tat war diese Konferenz in Lyon das erste Mal, das CITES sich seitdem versammelt hat und es ist das letzte Treffen vor der nächsten CoP, die in Panama später in diesem Jahr stattfinden wird. Nur auf einer CoP können Veränderungen am Übereinkommen vorgenommen werden und es wird allgemein davon ausgegangen, unter anderem aufgrund der unzureichenden Konsultation im Laufe der letzten zwei Jahre, dass relevante Änderungen am Übereinkommen, wie zum Beispiel die Aufnahme neuer Arten, sehr unwahrscheinlich sind. Aber unabhängig von dem, was in Panama auch passieren mag, wird es in Zukunft neue CITES-Einträge für Baumarten geben, wobei es unvermeidbar ist, dass auch Baumarten aufgenommen werden, die als Tonhölzer Verwendung finden. Unsere Branche befindet sich also zweifellos im Wandel.

Taylor Guitars steht ganz klar auf der Seite von CITES. Wir haben keine Einwände gegen zusätzliche CITES-Einträge oder sonstige Gesetzgebung, die darauf abzielt, die Wälder zu schützen und für den Handel mit Erzeugnissen aus der Forstwirtschaft eine größere Transparenz verlangt. Wie es auch für alle anderen Beteiligten gilt, möchten wir, dass Beschlüsse wissenschaftlich gerechtfertigt sind und die Formulierungen die Beratung mit Experten und betroffenen Parteien widerspiegeln. Um dies zu erreichen, muss die Gemeinde der Musikinstrumentenbauer am Ort des Geschehens vertreten sein, denn der Wandel wird stattfinden, egal ob unsere Branche dieser Tatsache Aufmerksamkeit schenkt oder nicht.

Von der bisherigen Normalität zu der neuen Notwendigkeit

Im Laufe der vergangenen zwei Jahrhunderte konnte sich die Branche der Musikinstrumentenbauer auf zuverlässige Quellen von größtenteils altbestehendem Holz verlassen, wobei aber, verglichen mit anderen Branchen, für den Bau von Musikinstrumenten nur verhältnismäßig sehr kleine Mengen an Holz verbraucht wurden. In der Tat hat unsere Branche eigentlich nie eine Größenordnung erreicht, mit der sie internationale Handelsgewohnheiten beeinflussen könnte. Selbst heutzutage würde ich schätzen, dass die weltweite Gitarrenindustrie weniger als 0,1 % des globalen Handelsvolumen der von uns verwendeten Holzarten ausmacht, einzig mit der Ausnahme von Koa und Ebenholz. Für diesen Artikel ist aber unser bisheriger Holzverbrauch irrelevant. Das Einzige, was heutzutage wirklich zählt, ist, dass die Wälder weltweit immer kleiner und fragmentierter werden, weshalb die Beschaffung von Holz für Musikinstrumente in zehn Jahren ganz anders sein wird als das, was vor zehn Jahren üblich war.

Wenn es um die Beschaffung von Tonhölzern geht, fällt mir immer ein, wie Bob Taylor einmal gesagt hat, dass er das Gefühl habe, im Zuge seiner Laufbahn die Schwelle von dem überquert zu haben, was bisher normal war und sich nun auf dem Weg zu dem befinde, was eigentlich normal sein müsse.

Bedenken wir dazu einmal, dass Taylor Guitars in den letzten Jahren sich als Pionier in der Verwendung von buntem Ebenholz für Griffbretter behauptet hat und angefangen hat, Holz aus urbanen Gebieten in Südkalifornien für verschiedene Modelle zu verwerten. Wir setzen nun verstärkt Holz ein, dass von Bäumen aus Stadtgebieten und aus Plantagen stammt. Darüber hinaus haben wir die Palette der von uns für Gitarrendecken verwendeten Holzarten erweitert und bereiten uns auf eine Zukunft vor, in der Decken aus vier Teilstücken von Fichtenholz durchaus als normal angesehen werden.

Griffbretter aus buntem Ebenholz

Zargen und Boden aus Urban Ash (Builder’s Edition 324ce)

Perfekt zusammenpassendes, an den Kanten verklebtes Fichtenholz (zwei Teilstücke) für eine Resonanzdecke

Warum vier Teilstücke? Vereinfacht gesagt gibt es den heutigen Umständen nach nicht mehr genug kommerziell erhältliche Fichtenbäume mit ausreichendem Stammdurchmesser, um Decken aus zwei Teilstücken für alle Gitarren weltweit anfertigen zu können. Theoretisch gibt es sie zwar, aber nur ein Bruchteil davon eignet sich für den Bau von Musikinstrumenten und die Mehrheit der gefällten Bäume werden an andere Sektoren verkauft für den Baubedarf, Hartfaserplatten und Holzpellets. Es gibt natürlich auch beeindruckende Bestände von Fichten in Landschaftsschutzgebieten (wenn auch nur ein Bruchteil von dem, was es früher gab) und die hoffentlich unversehrt bleiben werden.

Es gibt zwei Gründe dafür, dass Gitarrendecken aus zwei Teilstücken zur Norm wurden. Erstens, weil es Fichten mit großem Stammdurchmesser früher in großen Mengen gab und zweitens, weil eine Decke aus zwei Teilstücken weniger arbeitsaufwendig ist (weniger Sägen und weniger Teile zu verkleben). Jetzt, wo immer weniger Stämme von größerem Durchmesser und guter Qualität ihren Weg zu Gitarrenbauern finden, bedeutet dies einfach, dass wir uns anpassen müssen und es akzeptieren müssen, dass es nun mehr Arbeit verlangt, eine hochwertige Decke anzufertigen – auf die Art und Weise, wie es beim Bau von Klavieren üblich ist. (Die Resonanzdecke eines Klaviers wird aus vielen einzelnen Fichtenstücken angefertigt.)

In Zukunft werden wir noch viel über Fichtendecken aus vier Teilstücken schreiben, aber was betont werden sollte, ist, dass diese Innovationen (z. B. Griffbretter aus buntem Ebenholz, Holz aus urbanen Baumbeständen, Holz aus Plantagen, neue einheimische Arten, Designänderungen usw.) alle gleichzeitig stattfinden und die Beweggründe dafür dieselben sind. Die Waldbestände, auf die wir uns bisher verlassen haben, ohne dabei groß an die Zukunft zu denken, befinden sich im Wandel, und in manchen Fällen haben wir das Ende der für den Handel erhältlichen Reserven erreicht, jedenfalls was die Mengen und Qualitätsstufen betrifft, an die wir gewöhnt waren.

Die drei Anzeichen der zurückgehenden Waldbestände

Mehr als 150 Jahre lang haben Instrumentenbauer kleine Mengen von hauptsächlich altbestehendem Holz verwendet, das aus verschiedenen Regionen unseres Planeten stammte und das größtenteils von Unternehmen beschafft wurde, die größeren Branchen angehören, wie Schiffsbau, Flugzeugbau, Hoch- und Tiefbau sowie Möbel, um nur ein paar zu erwähnen. Für Instrumentenbauer gab es immer genug Holz sowohl aus Regionen mit gemäßigtem Klima als auch aus den Tropen, wobei bestimmte Arten wegen ihrer akustischen und physischen Eigenschaften oder besseren Verwendbarkeit bevorzugt wurden. Im Laufe der Jahre und im Zuge des Fortschritts der Technologien und des Wachstums der Weltbevölkerung wurden die globalen Märkte stärker miteinander verbunden und die Waldbestände gingen zurück, was zu einem Wandel in den meisten von der Forstwirtschaft abhängigen Branchen führte. In manchen Fällen wurde eine bestimmte Holzart durch eine andere ersetzt oder man griff auf schneller wachsende Arten aus nachhaltigem Anbau zurück. In manchen Branchen wurde sogar auf völlig andere Materialien gesetzt, indem Holz durch Metall, Beton, Plastik oder Verbundwerkstoffe ersetzt wurde. Für die Hersteller von Musikinstrumenten ist eine solche Änderung aber schwierig. Der Tradition fällt ein hoher Stellenwert zu und die technischen Spezifikationen erlauben nur geringe Toleranzen.

Dennoch schien bis vor ein paar Jahrzehnten für Instrumentenbauer immer noch alles in Ordnung zu sein, ganz wie es früher war, als dann plötzlich der Anmarsch von drei apokalyptischen Reitern am Horizont sichtbar wurde (metaphorisch ausgedrückt). Was ich damit sagen möchte, und was ich als die drei apokalyptischen Reiter bezeichne, das sind die ersten deutlichen Anzeichen von Problemen, wenn es um die Beschaffung von altbestehendem Holz geht: Veränderungen im Preis, in der Qualität und der Herkunft. Wenn man eine dieser Veränderungen bemerkt, ist wahrscheinlich noch alles in Ordnung, aber wenn man alle drei gleichzeitig wahrnimmt, dann hat man ein Problem. Natürlich hat nicht jeder dieselbe Fähigkeit, solche Dinge wahrzunehmen, weil dies stark von den Mengen und der Häufigkeit abhängt, mit der man Holz beschafft. Wenn du zum Beispiel ein Instrumentenbauer bist, der fünf Instrumente am Tag baut, dann ist es viel unwahrscheinlicher, dass du solche Anzeichen wahrnimmst, als wenn du 500 oder sogar tausend Instrumente produzierst.

In einer Branche, in der es von entscheidender Wichtigkeit ist, dass Holz in entsprechender Qualität beschafft werden kann, stehen nur zwei Möglichkeiten des Handelns zur Verfügung, wenn man einmal diese drei Reiter gesichtet hat: Man kann einfach die Augen schließen und beten, oder eben den Blick nach vorn richten und Innovationen hervorbringen. Wenn du ein Instrumentenbauer bist, kann dies bedeuten, dass du dich von traditionellen Verfahren abwenden musst, indem du zum Beispiel auch buntes Ebenholz verwendest, Holz aus urbanen Baumbeständen oder Anpflanzungen einsetzt, deine Palette der verwendeten Arten erweiterst und vielleicht sogar anfängst, Decken aus vier Teilstücken zu fertigen. Die Welt steht im Wandel und Andy Powers, Meister-Gitarrenbauer bei Taylor, hat dies treffend in folgende Worte gefasst: „Du weißt erst, was du bauen kannst, wenn du weißt, aus welchem Holz du es bauen kannst. Ich finde, dass dies eine interessante Aussage ist, die von einem Menschen stammt, dessen Karriere sich größtenteils auf der anderen Seite der zuvor erwähnten Schwelle entfaltet, die Bob Taylor während seiner eigenen Laufbahn irgendwann überquert hat.

In das Unvermeidbare investieren

Taylor Guitars hat sich immer schon als Innovator behauptet und an Veränderungen angepasst, was unter anderem dazu geführt hat, dass die Qualität unserer Gitarren zugenommen hat. Und sie wird sich noch weiter verbessern; dessen bin ich mir sicher. Es wird zweifellos immer schwieriger, Rohmaterialien in ausreichend guter Qualität für den Gitarrenbau zu beschaffen. In den kommenden Jahren wird die Beschaffung von Holz ein immer wichtigerer Faktor, der von uns verlangen wird, dass wir uns noch weiter anpassen. Aber Innovationen in der Fertigung allein sind nicht mehr ausreichend, unsere Branche muss wirklich anfangen, den Blick nach vorn zu richten, wenn es um Forstwirtschaft geht, wir müssen uns Gedanken über die nächsten 30, 60, ja 100 oder mehr Jahre machen.

Die Welt steht im Wandel und Andy Powers, Meister-Gitarrenbauer bei Taylor, hat dies treffend in folgende Worte gefasst: „Du weißt erst, was du bauen kannst, wenn du weißt, aus welchem Holz du es bauen kannst.“

Das Ebenholzprojekt in Kamerun, unsere Bemühungen um die Bestände von Koa-Holz auf Hawaii mit Pacific Rim Tonewoods (PRT), ja die Pionierarbeit von PRT mit Ahorn im Nordwest-Pazifik und die Partnerschaft von Taylor mit West Coast Arborists für die Verwertung von Holz aus urbanen Baumbeständen stellen alles Schritte in diese Richtung dar, aber wir müssen diese weiterwachsen lassen. Andere Hersteller und Unternehmen zeigen sich auch darum bemüht. In der Tat befinden sich hier auf dem CITES-Treffen ganz in meiner Nähe Vertreter der League of American Orchestras (Verband der amerikanischen Orchester), der International Association of Violin and Bow Makers (internationaler Verband der Geigen- und Geigenbögenhersteller) sowie der Confederation of European Music Industries (Bund der europäischen Musikindustrie).

Anpflanzen von Ebenholz in Kamerun

Ein frisch gepflanzter Koa-Setzling auf Hawaii

Von links nach rechts: Scott Paul, „Big John“ Mahoney von den West Coast Arborists und Bob Taylor auf dem Gelände der WCA

Auch andere gut bekannte Hersteller haben bereits solche Treffen besucht und, alle gemeinsam, müssen wir in unserer Branche uns weiterhin an diesen internationalen Debatten beteiligen. Dabei sollten wir innovative Wege suchen, unseren Beitrag zu leisten, um die Waldbestände wieder zu vergrößern, Wald-Ökosysteme zu diversifizieren, Bäume mit optimaler genetischer Veranlagung anzupflanzen und unseren Einfluss auszunutzen, um Forstwirtschaft zu fördern, die den Schwerpunkt Qualitätsholz verfolgt, damit wir die außerordentlichen Ressourcen wiederherstellen können, die unsere Branche überhaupt erst entstehen ließen.

Scott Paul ist Direktor für nachhaltige Naturressourcen bei Taylor Guitars.

Wir fühlten uns dazu veranlasst, diesen Weg zu beschreiten, als unser Logistikmitarbeiter Bob Thorp im vergangenen Jahr plötzlich erfuhr, dass die Ballen gebrauchter Stretchfolie, die durch unseren Betrieb entstehen, entgegen unserer Erwartungen nicht mehr recycelt wurden, sondern auf Mülldeponien landeten. Ich meine damit jene Plastikfolie, die wir verwenden, um Paletten von gestapelten Gitarren (in den jeweiligen Koffern) für den Transport zu sichern oder mit der wir Holz umwickeln, das wir im Werk auf Paletten verlagern. Wenn man heutzutage eine Lagerhalle betritt, wo auch immer auf der Welt, trifft man auf Stretchfolie, die zum Sichern von Paletten eingesetzt wird. Wenn Sie sich ein neues Sofa zulegen, ist es höchstwahrscheinlich damit umwickelt. Selbst beim Mieten eines Transporters für einen Umzug sind meist Kisten und Planen aus Plastik zum Schutz ihrer Möbel mit in der Leistung enthalten.

Wie dem auch sei, an jenem Tag standen Bob Thorp, Bob Taylor und ich in einer Ecke des Betriebsgeländes von Taylor, genau an der Stelle, an der unser Abfall zwischengelagert wird, bis er schließlich abgeholt wird. Wir standen vor mehreren Ballen Stretchfolie, zu denen wir soeben erfahren hatten, dass sie auf Mülldeponien landen würden. Ein paar Minuten später sprach sich Bob Taylor dafür aus, den Abtransport zu canceln, damit wir uns auf die Suche nach einer verantwortungsvolleren Lösung begeben könnten. Wir waren uns alle einig, dass bis dahin Bob Thorp die Ballen sammeln und an jenem Ort stapeln sollte, an dem sie am meisten ins Auge fallen würden: mitten auf dem Parkplatz unseres Betriebsgeländes. Ich war zunächst begeistert von der Idee, aber im Laufe der Monate konnte ich vom Fenster meines Büro dabei zusehen, wie der Stapel unaufhörlich wuchs, und ich muss zugeben, dass ich mir langsam Sorgen machte. Wissen Sie, je gründlicher wir uns mit dem Problem auseinandersetzten, je mehr wir nach Lösungen suchten, desto verwirrender (und niederschlagender) erschien uns die Lage.

Das globale Plastikproblem

Im Filmklassiker Die Reifeprüfung hatte McGuire nur ein Wort für Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) übrig, der gerade erst das College abgeschlossen hatte und nicht wusste, was er mit seinem Leben anstellen sollte. „Plastik“, schlug er ihm vor. „Das hat garantiert Zukunft. Denken Sie mal darüber nach“. Die Zukunft von Plastik erschien 1967 wirklich vielversprechend: aus dem leichten synthetischen oder teilweise synthetischen Material ließ sich eine Vielfalt von nützlichen Produkten herstellen. Heutzutage sind mittlerweile mehr als fünfzig Jahre vergangen, seitdem Benjamin den Rat von McGuire ignorierte, und unser Planet erstickt langsam unter Unmengen an Plastikabfall.

Laut Daten der UN hatte sich bis in die 90er Jahre der Plastikabfall im Laufe der zwei vorangehenden Jahrzehnte mehr als verdreifacht und in den ersten Jahren nach der Jahrtausendwende wuchs die Menge an Plastikabfall mehr als in den vorangehenden 40 Jahren. Ein Großteil des Plastikabfalls ist wertlos und findet keine weitere Verwendung, weshalb rund 90 Prozent davon auf Deponien landen, verbrannt oder nach Übersee verfrachtet werden. In letzter Zeit landet eine ganze Menge davon im Meer, wo es sich in fünf riesigen, kreisförmig angeordneten Wirbeln aus beeindruckend großen, schwimmenden Müllansammlungen konzentriert und langsam zerfällt.

Der Recycling-Mythos

Noch vor wenigen Jahren hatte die Mehrheit der Weltbevölkerung keine Vorstellung von den wirklichen Ausmaßen unseres Plastikproblems. Wir konnten ruhig schlafen mit der Überzeugung, dass robuste Recycling-Programme unsere Plastikabfälle in nützliche recycelte Produkte umwandelten, die wir kauften, kurz verwendeten und anschließend erneut recycelten, ganz so wie uns das ikonische Möbiusschleifensymbol suggeriert. Wenn man nicht allzu genau darüber nachdachte, schien alles seinen Sinn zu haben. In Wahrheit recyceln die USA, Kanada, Europa, Australien und Japan, um nur ein paar Länder zu erwähnen, nur einen kleinen Teil der Plastikabfälle, der Löwenanteil wird nach Übersee verschifft. Was man nicht sieht, kann man leicht vergessen.

Ein erster Warnschuss, um uns an die Realität zu erinnern, wurde 2017 von China abgefeuert, als die chinesische Regierung die Welthandelsorganisation darüber informierte, dass das Land von nun an nur noch einen Bruchteil der weltweiten Plastikabfälle importieren würde. Auch wenn dies der Allgemeinheit kaum bewusst ist, gibt es keine zufriedenstellende Antwort auf die Frage, was man mit den überwältigenden Mengen an Plastik, die wir verbrauchen, machen soll. Als Verbraucher fällt es einem meist erstaunlich schwer, auf Plastik zu verzichten, weil bei so vielen Dingen, mit denen wir im Alltag zu tun haben, Plastik verwendet wird.

Laut Angaben des Weltwirtschaftsforums, landen rund 32 Prozent aller Plastikverpackungen weltweit in freier Natur und verschmutzen somit unsere Umwelt.

Tatsächlich hat ein Großteil des Plastiks, das wir verbrauchen und entsorgen, einen negativen ökonomischen Wert, das heißt, es fallen höhere Kosten bei der Sortierung und Wiederverwertung an, als bei der Herstellung von neuem Plastik. In den USA wird nur ein kleiner Anteil von hochwertigerem Plastik, wie Flaschen oder Becher aus PET oder HDPE, lokal recycelt. Die überwiegende Mehrheit des von uns verbrauchten Plastiks hat negativen Wert und gelangt daher gar nicht in eine Recyclinganlage.

Nach Aussagen von Jan Dell, einem unabhängigen Chemieingenieur und Gründer von The Last Beach Cleanup, einer gemeinnützigen Organisation, die das Ziel verfolgt, der Umweltverschmutzung durch Plastik ein Ende zu machen, werden nur etwa 9 Prozent des Abfalls überhaupt für Recycling gesammelt und bis 2017 wurde die Hälfte davon nach China verfrachtet, wo der Müll entsprechend sortiert wurde, hauptsächlich per Hand. Dennoch wurde ein Großteil dieses nach China verschifften Plastiks am Ende verbrannt oder deponiert, einfach nur entsprechend weit entfernt von den Menschen, die es ursprünglich gekauft, verbraucht und weggeschmissen haben. Laut Angaben des Weltwirtschaftsforums, landen rund 32 Prozent aller Plastikverpackungen weltweit in freier Natur und verschmutzen somit unsere Umwelt, wobei das Plastik insbesondere die Ozeane, Flüsse und Küsten belastet und sogar unsere Luft kontaminieren kann. Weitere 40 Prozent werden deponiert und 14 Prozent verbrannt.

Stark vereinfacht betrachtet hat dieses System Jahrzehntelang funktioniert, während der globale Verbrauch von Plastik in die Höhe schoss, weil der Westen stets volle Container mit Produkten aus China importiert hat und im Austausch nur geringe Mengen exportiert hat. Die Mengen der nach China verschifften Waren war infolgedessen stets viel geringer als die aus China kommenden. Einmal in China angekommen, war es für ein paar chinesische Unternehmen profitabel, insbesondere wegen der geringen Lohnkosten, diese Materialien zu sortieren und einen Teil davon beispielsweise zu Pellets für den Wiederverkauf zu verarbeiten. Jener Anteil, der sich als wertlos erwies und daher keine Gewinne ermöglichte, wurde deponiert oder verbrannt. Jahrzehntelang war dies die Art und Weise, wie die globale „Recycling“-Infrastruktur funktionierte, aber irgendwann fing die chinesische Regierung an, die externen Kosten wahrzunehmen, die mit diesem Geschäft verbunden waren, wie Umweltverschmutzung und die Folgen für die Gesundheit, woraufhin sie im Jahr 2017 die Welthandelsorganisation darüber informierte, dass dieses Geschäft nun vorbei war. Plastik wird natürlich nach wie vor regelmäßig in Länder wie Thailand, Indonesien, Vietnam und Indien verschifft, wo die Materialien sortiert und gesäubert werden, hauptsächlich per Hand, um anschließend recycelt zu werden, wobei der Anteil, der einen negativen Wert hat, einfach deponiert oder verbrannt wird. Überall auf der Welt verbrauchen und entsorgen Menschen Plastik in einem besorgniserregenden Tempo, aber meist kaufen sie einfach nur das, was sie wollen/brauchen/sich erlauben können, wobei sie oft kaum Alternativen haben, um Plastikprodukte und -verpackungen zu vermeiden, die auf so aggressive Art vermarktet werden. Produzenten und Hersteller werden dabei fast nie für die Handhabung und Entsorgung ihrer Produkte nach Verbrauch derselben verantwortlich gemacht.

In der Zwischenzeit – zurück bei Taylor Guitars

Monatelang habe ich von meinem Bürofenster aus dabei zugeschaut, wie der Ballen aus Stretchfolie immer mehr wuchs. Wir haben Bilder davon auf Social Media gepostet, in unserem internen Newsletter darüber geschrieben, Berichte gelesen, uns mit anderen Unternehmen ausgetauscht und von Umweltexperten wie John Hocevar von Greenpeace und Jan Dell von The Last Beach Cleanup beraten lassen. Wir haben ebenfalls angefangen, weitere Fälle der Verwendung von Plastik in unserem Werk unter die Lupe zu nehmen. Während wir dabei waren, Fakten und Fiktion voneinander zu trennen und verschiedene scheinbare Widersprüche aufzuklären, geschah etwas Überraschendes. Anscheinend hat dieser riesige Würfel aus Plastikfilm, dieser störende Anblick auf dem Parkplatz, viele Gespräche unter Mitarbeitern angeregt, was dann zur Umsetzung von verschiedenen Lösungen führte, um weniger Plastik zu verwenden oder Alternativen zu finden. Paletten mit Teilen für Gitarrenhälse, zum Beispiel, die hier in El Cajon routinemäßig per Gabelstapler von einem Gebäude zum anderen verlagert werden oder von El Cajon in unser Werk in Tecate, Mexiko, verfrachtet werden und die vorher mit Stretchfolie gesichert wurden, werden jetzt mit Karton und Metallstreifen gesichert. Dasselbe gilt für Behältnisse, in denen verschiedene Gitarrenteile verstaut werden, die in Containern hin- und zurücktransportiert werden. Wir untersuchen auch Möglichkeiten, die Verpackung unseres Gitarren-Slides aus Ebenholz zu verändern, bei der es sich bisher um eine typische Blisterverpackung aus Plastik handelte, und wir versuchen, unsere TaylorWare-Produkte (T-Shirts, Mützen, Kaffeebecher usw.) für die Auslieferung mit Papier zu schützen. Sie können jetzt natürlich sagen, dass wir das schon vor Jahren hätten tun sollen, und da haben Sie recht.

Was ist denn nun mit dem großen Plastikballen passiert?

Im Zuge unserer Gespräche mit verschiedenen Unternehmen auf der Suche nach dem verantwortungsvollsten Weg, unsere Stretchfolie zu entsorgen (einige sagten, wir müssten für die Entsorgung bezahlen; andere sagten, sie würden uns für den Plastikberg bezahlen), haben wir eine Reihe Fragen gestellt. Zum Beispiel: Was werden Sie damit machen? Werden Sie es weiterverkaufen, deponieren, verbrennen, recyceln? Falls es recycelt wird – was wird daraus gewonnen? Wie weit würde es transportiert? Wird es exportiert? Wir waren nicht auf der Suche nach bestimmten Antworten. Wir haben einfach nur versucht, die Situation zu verstehen und hielten am grundsätzlichen Glauben fest, dass Recycling natürlich besser ist, als eine Mülldeponie und dass der Transport an ein näheres Ziel besser ist als ein Ziel in größerer Entfernung. Es war uns egal, ob wir bezahlen müssten oder bezahlt würden, es handelte sich dabei sowieso nicht um große Beträge.

Mehr als die Hälfte der  sämtlichen Plastikmenge, die es jemals gegeben hat, wurde im Laufe der letzten 15 Jahre hergestellt.

Taylor arbeitet jetzt mit dem Unternehmen PreZero zusammen, das über eine Recyclinganlage etwa 161 km nördlich von uns in Jurupa Valley, Kalifornien, verfügt. PreZero recycelt unsere Stretchfolie und erzeugt daraus Pellets, die in dann in eine andere Anlage in Oroville, Kalifornien, verfrachtet werden. In der Anlage in Oroville werden die Pellets dazu verwendet, Polybeutel für verschiedene große Ladenketten herzustellen. Das Werk von PreZero in Oroville ist eine der neuen Anlagen, die wir finden konnten, die Polybeutel aus recyceltem Material herstellt. (Wie ich in Kürze genauer erklären werde, verwenden wir auch Polybags, beim Versand von Gitarren).

Monatelang haben uns viele der Experten, die wir wegen unseres Plastikfolienproblems um Rat gefragt haben, dazu ermuntert, Plastik zu kaufen, das einen recycelten Anteil hat, wenn wir schon nicht gänzlich darauf verzichten können, weil wir den Markt des recycelten Plastiks ankurbeln müssen. Um es noch einmal zu betonen: leider ist Plastik aus neuen Rohstoffen günstiger als aus recycelten, die Infrastruktur für das Recycling von Plastik ist daher erbärmlich klein.

Die Wahrheit über die von Taylor verwendeten Polybeutel

Wie unsere lieben Leser, die Wood&Steel schon seit längerer Zeit kennen, bescheinigen können, haben wir immer schon betont, dass die Hauptursache für Schäden an Massivholz-Akustikgitarren in einer zu trockenen oder zu feuchten Umgebung liegt. Eine kontrollierte Feuchtigkeit ist für uns so wichtig, dass wir nicht nur jede Gitarre und jeden Koffer aus Holz in einer Umgebung mit kontrollierter Luftfeuchtigkeit herstellen, sondern vor dem Verpacken unserer Gitarren in unserem Versandlager, die Gitarre in ihrem jeweiligen Koffer (oder Tasche) noch in einem Polybeutel verpacken, um das Instrument zusätzlich auf seiner Reise quer durch das Land oder gar rund um die Erde zu schützen.

Wenn eine Gitarre unser Werk verlässt, befindet sie sich im idealen Zustand, aber ihre Reise bis zu Ihnen kann hart sein. Sie wird wahrscheinlich per Lastwagen transportiert und möglicherweise in einem Metallcontainer auf einem Frachter über die Ozeane reisen. Bevor Sie überhaupt zum ersten Mal Ihre neue Gitarre in die Hand nehmen, kann diese bereits einige Zeit in einem Lager verbracht haben und, je nach Jahreszeit, durch Regionen mit deutlich unterschiedlichem Klima und Luftfeuchtigkeit gereist sein. Starke Variationen der Temperatur und Luftfeuchtigkeit, insbesondere eine zu niedrige Luftfeuchtigkeit, können dazu führen, dass Holz schrumpft (oder anschwillt, bei zu viel Feuchtigkeit), was nicht nur negativ den Klang und die Bespielbarkeit beeinträchtigt, sondern auch potentiell das Instrument beschädigen kann. Trotzdem kann eine hochwertige Gitarre bei geeigneter Pflege mehrere Generationen überdauern.

Bis vor Kurzem wurden unsere Polybeutel aus hundertprozentig neuem Kunststoff hergestellt, aber jetzt, dank jenes riesigen Plastikwürfels, dessen Anblick von meinem Bürofenster aus mich lange verfolgt hat, verwenden wir jetzt Polybeutel von PreZero mit einem Anteil von 60 Prozent recyceltem Material (der hoffentlich schon bald auf 80 Prozent anwachsen wird).

Zusammenfassend gesagt, wird jetzt unsere verbrauchte Stretchfolie (von der wir inzwischen weniger verwenden) in Jurupa Valley, Kalifornien, recycelt und dabei in Pellets verwandelt, die nach Oroville, Kalifornien, verfrachtet werden, wo daraus Polybeutel hergestellt werden. Wir kaufen dann genau diese Polybeutel, um unsere Gitarren damit zu schützen, anstelle der zuvor verwendeten Polybeutel aus neuen Kunstfasern. Es ist keine perfekte Lösung. Sie ist aber besser, als das, was bisher passierte. Das ist ein Beispiel dafür, warum wir der Behauptung aus dem Weg gehen, dass unser Betrieb bereits nachhaltig sei, weil auf der einen Seite dies nicht unbedingt auf den gesamten Fertigungsprozess zutrifft und auf der anderen Seite das Streben nach Nachhaltigkeit eigentlich niemals als vollendet betrachtet werden darf.

Und damit wir nicht falsch verstanden werden: Die Absicht dahinter, darüber zu berichten, wie wir das Problem angegangen sind, ist keinesfalls, dass man uns auf die Schulter klopft. Wir haben noch andere Plastikprobleme zu bewältigen. Wir haben wirklich erst vor Kurzem angefangen, die Situation genau zu untersuchen. Und ich möchte mich dafür entschuldigen. Wir versuchen einfach nur uns transparent zu zeigen, sowohl dazu, an welchem Punkt wir uns befinden, als auch dazu, was wir dagegen tun. Und wir haben noch einen weiten Weg vor uns. In der Tat können wir von Glück reden, dass wir PreZero gefunden haben, ein nicht zu entfernt ansässiges Recyclingunternehmen für unsere Plastikfolienabfälle, und darüber hinaus handelt es sich glücklicherweise nur um sauberen, industriellen Plastikabfall einer einzigen Sorte. Es häuft sich auch in akzeptabler Qualität und Menge an, um in Ballen abgeholt zu werden. (Notiz am Rande: Entsorgen Sie diese Art von weichem Plastikabfall nicht in Hausmüll-Recyclingcontainern, da die städtischen Infrastrukturen nicht über die Fähigkeit verfügen, diese Art von Material zu sortieren, zu reinigen und zu verarbeiten).

So, das ist der Stand der Dinge. Mehr als die Hälfte von sämtlichem Plastik, das es jemals gegeben hat, wurde im Laufe der letzten 15 Jahre hergestellt. Jeder Einzelne von uns kann sich darauf konzentrieren, die Erzeugung von Plastikabfall zu reduzieren, indem wir weniger Plastik konsumieren oder es weiser einsetzen, aber meiner Meinung nach tun wir am besten daran, wenn wir Unternehmen zur Verantwortung ziehen, wählen, Gesetze herausgeben und sogenanntes „Greenwashing“ (Irreführung) denunzieren, immer wenn wir darauf aufmerksam werden. Das umfasst natürlich auch Taylor Guitars, also wenden Sie Ihre Bedenken bitte direkt an mich. Wir haben bereits eine Liste. Die neuesten Maßnahmen, die wir bei Taylor bezüglich der Stretchfolie und den Polybeuteln getroffen haben, sind natürlich positiv, aber stellen derzeit eher noch eine Eindämmung der Ausmaßen des Problems als eine echte Lösung dar. Es gibt noch so viele andere Dinge, die wir alle tun können, um umweltfreundlicher vorzugehen. Denken Sie daran: Nachhaltigkeit ist ein niemals abgeschlossener Weg, und wir müssen unseren Schritt beschleunigen.