Je pense qu’une marque se définit par les produits qui en assurent la réussite et son acquisition de parts de marché. Ce que je veux dire, c’est que l’entreprise fabrique quelque chose que les consommateurs adoptent ; c’est ce pour quoi elle se fait connaître qui la caractérise. Il est difficile de faire évoluer ou de modifier cette perception.

En ce qui nous concerne, nous fîmes nos premiers pas sous la forme d’un petit atelier de lutherie qui réparait et fabriquait des guitares acoustiques, parfois quelques électriques, principalement des copies de Les Paul. Bob avait commencé à construire ses premiers instruments au lycée, et il avait décidé de poursuivre le but de sa vie : fabriquer des guitares acoustiques. Nous passâmes nos premières années à élaborer un petit nombre de guitares et à peaufiner notre métier, tout en développant nos premiers modèles acoustiques, ainsi que notre système de numérotation.

Au début, les revendeurs nous transmirent les commentaires dont leurs acheteurs leur faisaient part, et nous les adoptâmes afin de vendre nos instruments.

Les débuts furent difficiles ; nos revendeurs nous transmirent les commentaires dont leurs acheteurs leur faisaient part, et nous les adoptâmes afin de vendre nos instruments : des micros intégrés (Barcus-Belly, puis Lloyd Baggs et enfin Fishman), des pans coupés, des guitares à la caisse plus compacte et au son plus équilibré, des manches de largeurs différentes… Tous ces critères, que nous intégrâmes, découlaient des avis de nos clients. Nous n’avions pas l’intention de fabriquer des guitares électriques-acoustiques ; le marché nous montra des lacunes dans ce domaine, et nous les comblâmes.

Le but de Bob a toujours été de fabriquer des instruments stables, faciles à jouer et à régler. Ce même Bob, collaborant avec Larry Breedlove, puis Andy Powers, imagina une esthétique plus moderne pour les modèles Taylor. Alors que nos instruments connaissaient un succès de plus en plus retentissant et que nous en vendions toujours plus, ils furent caractérisés par ce que nous fabriquions : une guitare électro-acoustique de grande qualité. La marque Taylor peut-elle être plus que cela ? Nous pensons que la T5 correspond à la marque ; nous sommes convaincus que des acoustiques arch top, des ukulélés ou d’autres instruments acoustiques trouveraient parfaitement leur place dans notre gamme. Tous sont des instruments que nous pourrions être amenés à fabriquer à l’avenir, mais ne nous demandez pas quand !

Qu’en est-il des guitares électriques : plutôt solid body ou hollow body ? Eh bien… Aucune des deux options. Nous avons fait cette erreur il y a 15 ans, lorsque nous avons proposé des instruments solid body ; non seulement ils ne correspondaient pas à la marque, mais ils n’étaient pas particulièrement inspirants en tant que guitares électriques, même s’ils étaient bien conçus. La culture acoustique et la culture électrique sont deux choses bien différentes. Les musiciens qui possèdent et aiment leur Taylor s’y intéresseraient certainement… Quelques-uns achèteraient peut-être même des modèles électriques de la marque. Cependant, notre objectif serait de développer une guitare électrique unique, qui se démarquerait des autres et attirerait les musiciens électriques, qu’ils jouent déjà sur des acoustiques Taylor ou pas. Pour faire court : cette guitare aurait besoin de sa propre marque, de son propre style et de sa propre identité visuelle. Aucun élément issu des acoustiques Taylor ne pourrait lui aller. Voici le constat que nous avons fait il y a plus d’un an.

Nous avions pris le parti de donner un coup de frais à la T5z (vous en saurez plus dans ce numéro), et Andy était en train d’élaborer des versions « plus électriques » de ce modèle, en prenant son design comme point de départ. Le style Taylor, la tête Taylor et même la marque Taylor avaient été conservés. Après une réunion avec Bob et Andy, je leur ai demandé si je pouvais leur livrer le fond de ma pensée, sans les vexer. Tous deux m’ont répondu « Bien sûr », et je leur ai avoué que je pensais que la guitare était bien conçue, bien fabriquée et bien réussie esthétiquement, mais que cela n’allait pas du tout. J’ai poursuivi en leur disant que certains pourraient même mal le prendre, que la plupart des gens ne voulaient pas de guitare électrique Taylor.

N’étant plus obligé d’en faire une guitare Taylor, Andy était véritablement libre de fabriquer son idéal de guitare électrique.

Andy était soulagé : en effet, l’instrument n’était pas vraiment ce qu’il désirait construire (Andy est un guitariste électrique de niveau pro très exigeant). Je lui ai donc suggéré de fabriquer la guitare électrique de ses rêves qui, selon lui, n’existait pas encore. Il s’avère qu’Andy y songeait depuis près de 30 ans, se fondant sur des expériences qu’il avait eues en étudiant, jouant, construisant et réparant des guitares électriques. N’étant plus obligé d’en faire une guitare Taylor, il était véritablement libre de fabriquer son idéal de guitare électrique.

Il a baptisé son modèle Powers Electric, et s’est amusé comme un fou à essayer des bobinages micro différents et à marier les coloris spécifiques qu’il adore. Il a inventé un nouveau cordier avec vibrato (en instance de brevet) et un style de housse inédit. Nous avons commencé à proposer les tout premiers instruments à des influenceurs (jouant en session d’enregistrement ou sur scène), et nous avons monté notre premier petit panel de revendeurs Powers Electric aux États-Unis.

Nous progressons petit à petit, et nous sommes heureux de relever ce nouveau défi. Nous n’avons pas encore de projections des ventes pour Powers Electric ; nous ne voulons pas que l’ambition ou les prévisions prennent le pas sur une demande organique fondée sur l’appréciation et l’adoption de cet instrument par les musiciens. À long terme, c’est ce qui compte vraiment. Il est possible de parvenir au succès à court terme d’un nouveau modèle de guitare en tirant parti de la réputation d’une marque, en faisant des tonnes de publicité et en contraignant les revendeurs à avoir le modèle en stock ; la réussite à long terme ne viendra que si la guitare est une source d’inspiration pour les musiciens et devient leur instrument de prédilection.

Ce projet nous comble et, jusqu’à présent, les musiciens ont été impressionnés par cette guitare. Elle vous sera très prochainement présentée en magasin.

Petit aparté personnel : cela fait deux ans que Bob, Andy et moi avons vendu l’entreprise à un régime d’actionnariat des salariés (ESOP : Employee Stock Ownership Plan) que nous avons mis en place. En y repensant, cette décision n’aurait pas plus me rendre plus heureux. Cela nous a permis, à Bob et moi, de continuer à travailler et à contribuer à l’entreprise, tout en bénéficiant d’horaires plus souples : ainsi, nous pouvons consacrer davantage de temps à nos projets et intérêts personnels. Nous nous concentrons sur la transmission de nos presque 50 années d’expérience à Andy et à l’équipe, tout en étant en mesure de diriger des initiatives que seuls nous pouvons mener. C’est l’équilibre parfait.

Les chiffres des ventes de guitare sont restés élevés… Mais il n’est jamais facile d’évoluer dans cet univers, que cela concerne les revendeurs ou les fabricants.

À notre connaissance, nous sommes la première entreprise à avoir créé un ESOP qui inclut les employés de sa maquiladora mexicaine dans ce régime et qui ait reçu pour cela l’approbation de l’US Internal Revenue Service (agence gouvernementale américaine en charge de la collecte des impôts et autres taxes). Cela ne dépossède en rien nos employés sur le sol américain, et nous sommes heureux de savoir que cela dote également nos collègues mexicains d’une participation capitalistique. Nous avons mis en place un régime similaire pour nos employés travaillant en Europe et en Amérique du Sud.

Ces trois dernières années ont été démentes, et il est appréciable de pouvoir enfin tourner la page. L’entreprise a connu une forte croissance en raison du grand nombre de demandes de guitares ; il nous a été difficile d’y faire face. Cette période a ensuite été suivie par une étape tout aussi complexe, si ce n’est plus : celle de retrouver un niveau d’activité prévisible et durable. Les chiffres des ventes de guitares sont restés élevés, notamment pour les magasins de musique avec un inventaire bien géré. Cependant, il n’est jamais facile d’évoluer dans cet univers, que cela concerne les revendeurs ou les fabricants. Cela dit, 2022 a constitué la deuxième année où nous avons connu le plus de ventes, juste derrière 2021. C’est assez remarquable, et nous en sommes très reconnaissants. Nous avons hâte de pérenniser cette tendance positive en ravissant de nouveau nos clients en 2023 et à l’avenir.

Merci à vous, et mes meilleurs vœux pour 2023 !

Quand Bob et moi avons lancé Taylor Guitars, nous étions jeunes : il y avait tant à faire et à comprendre ! Je ne pense pas qu’une personne seule y serait parvenue, car nous étions submergés de travail. Toutefois, nous étions enthousiastes, et nous nous sommes chacun concentrés sur les parties de l’activité qui nous intéressaient le plus. Pendant que Bob se formait à la fabrication de guitares, j’apprenais à les vendre et à faire des bénéfices.

Ces dernières années, alors que Bob et moi envisagions notre succession et pensions à l’avenir, nous nous disions qu’il faudrait reproduire ce schéma initial. Bob souhaitait qu’un luthier dirige l’entreprise : Andy était le choix idéal pour lui. Je pensais que je trouverais quelqu’un possédant mes compétences, soit au sein de l’entreprise, soit en dehors, afin de me remplacer. Je ne cherchais pas activement, mais en 2020, alors que nous travaillions sur notre plan visant à vendre l’entreprise à nos employés (via l’actionnariat des salariés), je me suis rendu compte qu’Andy était véritablement en mesure d’assurer mes fonctions de direction.

Andy désire que Taylor Guitars soit une entreprise honnête et bien gérée, et qu’elle demeure focalisée sur sa mission : proposer des instruments qui soient une source d’inspiration pour les musiciens.

Pour commencer, à la différence de moi, il n’aurait pas à mettre en place les services des ventes, du marketing, de la distribution, des finances ou des ressources humaines, car ces derniers étaient à présent bien établis et gérés par des professionnels extrêmement compétents. Son rôle serait de les superviser et de les diriger, conformément à l’évolution de mon poste. Andy et moi avons passé ces dernières années à réfléchir à des budgets et à passer en revue la situation financière ensemble. Il a travaillé en étroite collaboration avec les équipes des ventes et du marketing depuis son arrivée dans l’entreprise il y a plus de 10 ans. Il est bien qualifié pour ce poste, et il sera à la hauteur.

J’ai passé beaucoup de temps aux côtés d’Andy depuis qu’il a intégré Taylor en 2011. C’est une personne particulièrement talentueuse, un musicien accompli et un designer et luthier renommé dans le monde entier. Si vous lui demandez quels sont ses centres d’intérêt, il vous répondra sa famille, ses amis, la musique et ceux qui la composent, ainsi que le design et la fabrication d’instruments de musique. Il tient à ce que Taylor Guitars soit une entreprise honnête et bien gérée, et qu’elle demeure focalisée sur sa mission : proposer des instruments qui soient une source d’inspiration pour les musiciens. Il désire également être un bon gestionnaire des ressources que nous employons.

Par rapport à l’approche d’Andy envers la fabrication de guitares, celle de Bob se rapproche sans doute plus de la vision d’un ingénieur. Mon lien envers le commerce de guitares concerne davantage les ventes, le marketing et les finances. Andy regroupe nos talents et nos forces, et les élève à un tout autre niveau. J’ai hâte de voir l’avenir qu’il envisage pour l’entreprise et ce vers quoi il nous emmène!