La inmensa mayoría de géneros de la música estadounidense tiene su origen en la creatividad y la fuerza expresiva de los artistas afroamericanos. Sus vivencias y experiencias compartidas a lo largo de diferentes épocas tejieron el tapiz que hizo germinar todo tipo de estilos, desde el blues hasta el hip-hop pasando por muchas otras manifestaciones musicales en un productivo fenómeno de polinización cruzada artística. El Mes de la Apreciación de la Música Afroamericana, que se celebra cada junio, es una buena ocasión para poner el foco en esa contribución esencial y recuperar a algunas de las figuras que dieron forma a la que hoy es la banda sonora de nuestras vidas, tanto en los Estados Unidos como en el resto del planeta.
¿Qué es el Mes de la Apreciación de la Música Afroamericana?
En los años 70, un grupo de personalidades relevantes del mundo musical afroamericano lideró un movimiento que pretendía rescatar y reconocer la creciente prominencia de los artistas de su comunidad durante el siglo XX. En 1978, el productor Kenny Gamble, la influyente activista musical y presentadora Dyana Williams y el ejecutivo de medios de comunicación Ed Wright lanzaron la Black Music Association (BMA), en parte para impulsar la creación de un Mes de la Música Negra. Tras una campaña de promoción, el entonces presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter inauguró la primera reunión del Mes de la Música Negra en el verano de 1979. Y, en el año 2000, el presidente Bill Clinton firmó una proclamación que le otorgaba al evento la designación nacional de Mes de la Apreciación de la Música Afroamericana. Estas acciones políticas ayudaron a garantizar el reconocimiento y la preservación de la historia de la música afroamericana para las nuevas generaciones.
Rumbo a Nashville
En honor al Mes de la Apreciación de la Música Afroamericana, viajé a Nashville con la cantautora y artista de Taylor Judith Hill para visitar el nuevo Museo Nacional de la Música Afroamericana. Allí hablamos con el Dr. Steven Lewis, uno de los conservadores del museo, y recorrimos varios lugares con significado histórico. El vídeo que grabamos recoge lo más destacado de nuestras experiencias en Nashville.
La música afroamericana a través del tiempo
Nuestro viaje también nos inspiró a crear una cronología de la historia de la música afroamericana para honrar a algunos de los pioneros que con su arte cambiaron para siempre el panorama musical tanto en Estados Unidos como fuera del país. Aunque en este esbozo apenas arañamos la superficie de un legado musical enormemente rico y profundo, esperamos que este pequeño paseo por la historia estimule una exploración más a fondo de las muchas maneras en que los músicos afroamericanos moldearon gran parte de lo que hoy conocemos como música estadounidense.
Originado en
Siglo XVII
Los espirituales son la forma de expresión musical negra más temprana de los Estados Unidos, e incluyen las canciones de trabajo afroamericanas que más tarde ejercerían una poderosa influencia sobre el blues y el gospel. Estaban basados en historias bíblicas, pero en la práctica representaban las atroces penurias que soportaron los afroamericanos esclavizados desde el siglo XVII hasta la década de 1860. Un rasgo muy significativo de los espirituales es el intercambio llamada-respuesta, en el que un solista canta una frase y el resto del grupo responde con la misma estructura u otra distinta. Este juego de llamada y respuesta, procedente de la tradición musical africana, es un componente clave de las canciones de trabajo afroamericanas que acabó abriéndose camino más allá de los espirituales para penetrar en el blues, el gospel, el rock ‘n’ roll, el soul e incluso el hip-hop. Los espirituales fueron popularizados por grupos como los Fisk Jubilee Singers a partir de finales del siglo XIX.
Los pioneros
- Fisk Jubilee Singers
- Hampton Singers
- Tuskegee Institute Quartet
- Harry Burleigh
- Everett McCorvey
Originado en
Finales del siglo XIX
El blues nació en el sur profundo de los Estados Unidos en la década de 1860. Recoge la herencia de las canciones de trabajo y los espirituales afroamericanos, de los cuales toma su característica estructura de llamada y respuesta. El blues combina estos referentes con gritos vocales y con las escalas y progresiones de acordes que a día de hoy siguen definiendo al género. El blues caló como forma musical tras la abolición de la esclavitud de los afroamericanos y contribuyó al auge de los «juke joints», un tipo de cantinas pensadas para los antiguos esclavos que buscaban trabajo. Estos establecimientos se convirtieron en un importante elemento de la nueva cultura afroamericana que se propagó por todo el sur del país. Se podría decir que no existe un solo género de la música estadounidense que no haya sido influenciado de alguna manera por el blues.
Los pioneros
- Charley Patton
- W.C Handy
- Blind Blake
- Lonny Johnson
- Ma Rainey
- Robert Johnson
- Muddy Waters
- T-Bone Walker
- Blind Lemon Jefferson
- B.B. King
Originado en
Década de 1890
El ragtime es inmediatamente reconocible por su distintivo carácter sincopado. Antes de su difusión en forma de partituras para piano, sonaba como música de baile en entornos populares. Las melodías de los espectáculos ambulantes, los estilos del banjo afroamericano, los ritmos de baile sincopados del cakewalk y algunos toques de música clásica se aliaron para dar forma a este género revolucionario. El «Maple Leaf Rag» de Scott Joplin, uno de los compositores de ragtime más conocidos, se convirtió tras su publicación en 1899 en un estándar de la música estadounidense que sentó las bases de este estilo para los autores que le siguieron. El ragtime ayudó a moldear el jazz y el blues, y puede ser considerado como la primera manifestación de la música afroamericana con un verdadero impacto en la cultura popular dominante.
Los pioneros
- Ernest Hogan
- Scott Joplin, “King of Ragtime”
- Tom Turpin
- Eubie Blake
- John William “Blind” Boone
- Antonio Junius “Tony” Jackson
- Ferdinand “Jelly Roll” Morton
Originado en
Década de 1910
Siguiendo la estela del ragtime, en Nueva Orleans (Luisiana) nacía un nuevo género: el jazz, que aglutinaba acordes complejos, polirritmos, síncopas y muchos otros elementos del blues y el ragtime. Aunque mucha gente piensa que el jazz es imposible de definir, casi todas sus vertientes tienen un denominador común: la improvisación. Desde el bebop y el swing hasta el modal y el smooth jazz, lo que manda es la creatividad y la interpretación personal del intérprete. Este género vivió un gran impulso durante la década de 1920, que más tarde sería conocida como la «Era del Jazz». En aquellos años, la música y la cultura afroamericanas empezaron a filtrarse por la clase media blanca en todo el territorio de los Estados Unidos.
Los pioneros
- Ferdinand “Jelly Roll” Morton
- Louis Armstrong
- Earl Hine
- Duke Ellington
- Charlie Christian
- Lonnie Johnson
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
Originado en
Años 30
Hacia principios del siglo XX, la música espiritual había evolucionado en muchas direcciones. Y, en los años 30, Thomas Dorsey puso la liturgia patas arriba incorporando el sonido del blues a la música de las iglesias. A Dorsey también se le atribuye la formación del primer coro de gospel. Este género, caracterizado por ritmos rápidos y unas intensas interpretaciones corales, dejó una huella imborrable en la música y otros aspectos de la sociedad estadounidense. Tal como había ocurrido con los espirituales, el gospel fue un factor fundamental en la cultura de la iglesia negra en el país.
Los pioneros
- Thomas Dorsey, “Father of Gospel”
- Mahalia Jackson
- Sister Rosetta Tharpe
- Andrae Crouch
- The Hawkins Family
- Thomas Whitfield
- Mississippi Mass Choir
Originado en
Años 40
El R&B fue el puente entre la era del blues, el jazz y las big bands de los años 20 y 30 y los sonidos emergentes del rock ‘n’ roll, el soul y el funk de los 50 y 60. El fin de la Segunda Guerra Mundial y la gran migración de afroamericanos hacia el norte de los Estados Unidos coincidieron con un momento en que los jóvenes del país demandaban una música más viva y directa. Como consecuencia, el swing y las big bands de la época de sus padres empezaron a dar paso a una versión más rítmica del blues. El R&B también aportó los nuevos sonidos de instrumentos como la guitarra eléctrica, el piano y el saxofón.
Los pioneros
- Louis Jordan (The Tympany Five)
- Roy Brown
- Wynonie Harris
- Roy Milton
- Billy Wright
- Charles Brown
- The “5” Royales
- Big Mama Thorton
- Sister Rosetta Tharpe
Originado en
Finales de los años 40
A principios de los años 50, el rhythm and blues desarrolló su propio subgénero: el rock ‘n’ roll. Chuck Berry y Little Richard marcaron el camino de un estilo que recogía el legado del rhythm and blues pero lo envolvía en una estética más cruda y sexualizada dando especial protagonismo a la guitarra eléctrica. Con la mezcla de estilos y la progresiva electrificación del blues, los músicos blancos también empezaron a tocar y grabar rock ‘n’ roll. De hecho, muchos de ellos pasaron de actuar en bares y clubes underground a aparecer en la radio y la televisión de consumo masivo. Impulsado por sus líneas vocales pegadizas y sus estribillos apoteósicos, el rock ‘n’ roll no solo se convirtió en el latido de la juventud estadounidense y un auténtico estandarte de la cultura del país, sino que acabó arrasando en todo el mundo.
Los pioneros
- Chuck Berry (The Father of Rock ‘n’ Roll)
- Little Richard (The Architect of Rock ‘n’ Roll)
- Fats Domino
- Roy Brown
- Jimi Hendrix
- Ike Turner
- Tina Turner
- Sister Rosetta Tharpe
- Bo Diddley
Originado en
Años 50
A medida que el rock ‘n’ roll se hacía cada vez más comercial, muchos artistas y músicos negros se vieron apartados de los focos. La música soul nació de la necesidad de celebrar la cultura afroamericana: partiendo de las raíces del gospel, el soul se enfocó en temas de la América negra como el amor y la alegría en su sociedad y la lucha por los derechos civiles. En general, los artistas negros disponían de escasos recursos, así que el éxito de la música soul dependía de su capacidad para trabajar juntos. Y ninguna entidad encarnó esta realidad como la discográfica Motown Records, fundada en 1959 por Berry Gordy para reunir a compositores y músicos. Así nació el «sonido Motown» que dominó las listas de éxitos en los años 60. Al final de la década, el soul ya se había ramificado en varios estilos a través de artistas como Sly and the Family Stone, George Clinton o Stevie Wonder, cuyos experimentos con nuevas ideas conducirían hacia el soul psicodélico. Mientras tanto, en Filadelfia, músicos como Gamble y Huff daban forma al característico sonido del «Philly Soul». Ambas tendencias fueron cruciales para el posterior nacimiento de la música disco.
Los pioneros
- Ray Charles
- Otis Redding
- Aretha Franklin (“Queen of Soul”)
- James Brown (“Godfather of Soul”)
- Sam Cooke
- Stevie Wonder
- The Jackson 5
- Diana Ross
- Smokey Robinson
Originado en
Años 60
Si combinamos el corazón de la música soul, la espontaneidad sincopada del jazz y una base rítmica con un groove demoledor, el cóctel resultante es el funk. A finales de los años 60, James Brown empezó a escribir canciones basadas en solo uno o dos acordes, con énfasis en «el uno» (el primer tiempo de cada compás) y un carácter más áspero y contundente que encajó a la perfección con el tipo de música de baile que el público estadounidense buscaba. El funk se fue haciendo cada vez más popular y derivó en formas más experimentales como el estilo de George Clinton, que acabaría conformando los cimientos del hip-hop.
Los pioneros
- James Brown
- George Clinton (“King of Funk”)
- Slave
- The Ohio Players
- Prince
- Rick James
- Earth, Wind & Fire
- Sly and the Family Stone
- Commodores
- The Meters
Originado en
Principios de los años 70
En el verano de 1973, los DJ afroamericanos empezaron a organizar fiestas en casas y espacios del Bronx. Para que la gente no dejara de bailar, reproducían breakbeats (muestras rítmicas) de temas funk ya existentes y los prolongaban dejando caer la aguja repetidamente sobre una misma sección. Durante estas fiestas, el propio DJ o una figura conocida como «hype man» se apoderaba del micrófono y animaban al público con cánticos rítmicos y frases de llamada-respuesta. El papel del «hype man» se fue haciendo cada vez más relevante y acabó siendo una forma de arte por derecho propio que llevó a la génesis del rap. Por otro lado, los avances en la tecnología musical permitieron a los DJ muestrear breakbeats durante períodos más largos, lo cual dejaba más tiempo para rapear sobre la base de percusión. Tal como había ocurrido con la música soul, el hip-hop se consagró como la expresión musical dominante de la cultura negra en los Estados Unidos. Actualmente, la influencia del hip-hop va mucho más allá de lo musical: está en todas partes, desde la moda, el arte, el breakdance y la coreografía moderna hasta los deportes, la televisión y el cine.
Los pioneros
- DJ Kool Herc
- Grandmaster Flash and the Furious Five
- Fab 5 Freddie
- Cold Crush Brothers
- The Sugarhill Gang (“Rapper’s Delight”)
- Run-DMC
- Erik B & Rakim
- Afrika Baambaataa
Originado en
Principios de los años 80
Mientras el éxito del hip-hop crecía en todo el país, otro movimiento se gestaba en los clubes underground de Chicago. Los DJ y productores musicales empezaron a experimentar con sonidos electrónicos y ritmos mecánicos, y se dedicaron a remezclar canciones disco con bases y líneas de bajo más contundentes. Así nació el house, que rápidamente sedujo al público tanto estadounidense como internacional. El género se fue transformando en una amplia variedad de estilos de música electrónica y de baile, y actualmente ejerce una fortísima influencia sobre el pop.
Los pioneros
- Frankie Knuckles (“Godfather of House”)
- Ron Hardy
- Larry Levan
- Harry Heard
- Robert Owens
- Fingers Inc.
A fondo: la lista de reproducción de Judith Hill para una auténtica apreciación de la música afroamericana
Nuestro viaje a Nashville inspiró a Judith Hill para organizar una selección de canciones de algunos de los artistas y músicos que conformaron el paisaje musical de los Estados Unidos.
Lindsay Love-Bivens es la gerente de relaciones con artistas y con la comunidad de Taylor.
