Growing up in Southern California, I was surrounded by the collision of surfing, skateboard, auto craft, music, art and architecture cultures, as well as the people creating them. I didn’t much recognize these influential cultures for what they were when I was younger, having been blinded by the veil of familiarity. I figured my hometown experience was typical and assumed everywhere else was like that. Having grown older and seen a wider variety of places, the uniqueness of my hometown picture is in sharper focus. The sights, sounds, influence of this Southern California experience is unique in my opinion, and it certainly informed the creations designed and made here. As I see it, there are few instruments that could so seamlessly blend those influences as electric guitars.

I love the flowing, organic curves and broad expression of sound I was exposed to during my earlier experiences with electric guitars.

One common thread among many of these Southern California cultures is they inherently are accompanied by a level of subjectivity. Lots of sports or other pursuits are easy to measure with metrics like the time elapsed during a race or which contestant crossed the finish line first. A pursuit like surfing or music isn’t so easily evaluated, as the act is based in aesthetic value. How a player performs is going to launch evaluative questions about how a listener was moved, the emotion conveyed, the physical experience or bravado behind the effort as much as whatever technical merits might be there. As an aside, it’s fun to imagine putting an objective measurement to something like a musical context. Imagine all the musicians in a symphonic orchestra racing to see who could be the first player to arrive at the final note. Or judging a piece of music the winner because it had the highest number of notes played. Cacophony aside, it’s apparent to me that many of the activities and creations I’ve lived among shouldn’t be evaluated with objective measurements.

Knowing there are creations and activities where value is based on aesthetics over numbers offers freedom to choose what we enjoy — that which moves us. I think that is one of the aspects of building and playing guitars I like so much — we’re free to choose what we like for the simple reason that we like it. Maybe a player likes the color of one instrument best. Or the shape, or the way it feels under their fingertips, or the sound. Maybe they like that a musical hero played something reminiscent.

I love that each player gets to choose what resonates with them.

In my case, I love the flowing, organic curves and broad expression of sound I was exposed to during my earlier experiences with electric guitars. That’s certainly a reason my tools first began to carve away wood and create a cutaway like the one that became the compound contour shaping seen on some Builder’s Edition guitars like our new 814ce. The smooth, ergonomic contours and edges carry a hint of an electric guitar inspiration with a hint of classical violin tradition, put into the context of a thoroughly modern acoustic guitar. Regardless of what the exact catalyst is, I love that each player gets to choose what resonates with them.

These personal music and cultural inspirations are a driving force behind the recent electric guitar creations that have come from my shop and have warranted a new brand and identity —something we call Powers Electric. These guitars are firmly rooted in the Southern California world I grew up in, with the influences I’ve felt reflected into the instruments themselves. This effort has a taste of coming full circle for me, as these are a culmination of a few decades of learning and ideas channeled into an instrument I wanted when I was a kid. These are serious guitars, which translates to serious fun and games. This season, as we bring to the forefront new instruments we’ve been working on, both acoustic and now electric, I hope you find some fresh inspiration in making music with them and a spark of the joy that ignited your interest in playing guitar to begin with. Whether an acoustic or an electric, large or small, six strings, twelve or some other number, have fun making music. It’s good to play.

Por maravillosas que sean las historias habladas y escritas, cuando toman la forma de una canción adquieren un significado que va mucho más allá de las palabras cantadas (si es que hacen falta palabras…). Esas canciones, esas historias musicales, son una parte muy importante de lo que nos impulsa a construir guitarras. Cuando alguien pulsa las cuerdas, se transmite una emoción canalizada por una inacabable diversidad expresiva que trasciende cualquier límite. Cada intérprete, cada historia, es algo único.

Para responder a esa variedad de canciones que se tocan, parece que haría falta una multiplicidad proporcional de instrumentos con voces igualmente únicas. Todas las guitarras que hacemos en Taylor tienen su razón de ser, ya que las infinitas emociones de la música se comunican mejor si el propio sonido apoya la canción. Las características de distintas guitarras pueden parecer similares a simple vista. Y, para ser justos, hay que decir que, a veces, las diferencias entre un instrumento y otro son sutiles. Pero, haciendo un paralelismo, eso también pasa con los temas de las historias que contamos; por ejemplo, las que hablan de amores perdidos o encontrados. Aunque un asunto sea lo bastante universal como para que todos lo reconozcamos, al mismo tiempo puede tomar un cariz tan profundamente personal como para marcar un momento decisivo en nuestra vida. Los instrumentos musicales también son un poco así. Pueden parecer similares en algunos aspectos, pero, cuando forman parte de nuestra experiencia directa, nos damos cuenta de que cada uno es único y especial.

Las guitarras pueden parecer similares en algunos aspectos, pero, cuando forman parte de nuestra experiencia directa, nos damos cuenta de que cada una es única y especial.

Hace poco, estaba leyendo un libro de Iain McGilchrist titulado «El maestro y su emisario» (The Master and His Emissary, en su versión original en inglés) que trata la naturaleza bihemisférica de la mente humana y la influencia de esta estructura en nuestra experiencia. En su descripción de la manera en que la mente tiende a organizar los objetos inanimados, el autor señala algo muy interesante, y es que existen dos categorías que se agrupan entre las correspondientes a los seres vivos: los alimentos y los instrumentos musicales. Este detalle me pareció muy llamativo, porque habla de la relación extremadamente íntima y personal que los músicos mantienen con sus instrumentos y de la evolución continua de esa conexión. Las historias que contamos a través de nuestras canciones forman parte de un relato mucho más amplio que nunca deja de desarrollarse. De alguna manera, es como si una historia explicada con una canción fuera un mensaje que nunca deja de vivir y crecer.

Las guitarras que construimos nacen para ayudar a los músicos a contar sus historias. Esa miríada de conexiones humanas que se crean a partir de las canciones es un contrapunto a las informaciones neutras con las que los medios nos apabullan cada día. Todos estamos rodeados de titulares que reclaman nuestra atención en cada esquina y que, casi siempre, lanzan información sobre un problema en alguna parte. Con este telón de fondo de comunicación impersonal, la narrativa profundamente individual de un músico es casi un valiente acto de rebeldía.

Esto me recuerda a un poema breve de Longfellow titulado The Arrow and the Song (La flecha y la canción):

Lancé una flecha al cielo azul.
Cayó en la tierra, ignoro dónde.
Partió tan rauda que la vista
seguir su vuelo no logró.

Una canción lancé a los aires.
Cayó en la tierra, ignoro dónde.
¿Qué ojos pueden seguir el vuelo
infinito de una canción?

Mucho más tarde hallé en un roble
la flecha, entera todavía;
y la canción la encontré intacta
en el corazón de un amigo.*

Entre otros temas, estos versos sugieren que no siempre sabemos dónde, sobre quién y de qué forma tendrán algún impacto nuestras historias. Sin embargo, frente a esta incertidumbre, los músicos encontrarán el coraje para dar un paso adelante, compartir sus canciones con quienes puedan escucharlas y seguir caminando con su arte acompañados de sus instrumentos.

Por este y otros motivos, en Taylor Guitars nos sentimos muy afortunados por poder ofrecer las guitarras de nuestra última colección, que puedes ver en nuestra guía de productos. Verás que hay propuestas muy variadas en cuanto a influencias, maderas, sonidos y sensaciones: la idea es encontrarnos con los músicos allá donde sus canciones les lleven. Algunos modelos están construidos con materiales humildes y complementos modestos; otros vienen envueltos en una estética suntuosa que embelesará a sus dueños. Sea cual sea el lugar hacia el que te guíe tu música, esperamos estimularte para que toques, compartas tus canciones y cuentes tus historias.

*Traducción de Agustí Bartra: Antología de la poesía norteamericana, UNAM, 1959

Como oportuna contrapartida a esas complicaciones, he constatado que las cosas que te hacen falta para sortear los obstáculos suelen aparecer en el momento justo. En muchas ocasiones, esas ayudas se presentan en forma de personas que tienen algo que enseñarte. Y eso es precisamente lo que me hace sentir afortunado. Desde que tengo uso de razón, me he ido encontrando con gente de la que he podido aprender. Algunas veces he tenido la oportunidad de observarles; otras, han intervenido directamente en mis empeños. Aunque las enseñanzas son tan infinitas como nuestros propios pensamientos, las aportaciones de los demás nos enriquecen muchísimo porque su influencia nos va moldeando para mejor. 

Una de esas influencias es mi esposa Maaren. Es la persona más maravillosa del mundo (vale, en esto no soy objetivo) y tiene una enorme sabiduría natural que le surge espontáneamente. Muchas veces oigo cómo les dice a nuestros hijos: «haz el trabajo que tienes delante y acabará saliendo solo». No se me ocurre una mejor forma de expresar la actitud que se necesita para superar creativamente las tareas a las que nos enfrentamos. 

De hecho, así piensan todas las personas emprendedoras de las que he tenido el privilegio de aprender. Simplemente, sacan el trabajo hacia adelante. No esperan el permiso imaginario de una autoridad externa para empezar; se ponen manos a la obra sin más. Esto me recuerda a una comparación que leí una vez: un profesional sabe lo que necesita para hacer un trabajo, mientras que un emprendedor utiliza lo que tiene a su alcance para llevarlo a cabo.

Bob y Kurt son dos personas con las que he tenido el gran honor de convivir y aprender. Han pasado (y pasan) horas, días, años afrontando el trabajo que tienen por delante, superando todos los desafíos imaginables para seguir avanzando en la dirección que han elegido: consolidar una gran empresa de guitarras. Durante décadas, los dos han trabajado codo con codo centrándose en sus diversas tareas y remando juntos hacia un objetivo común: diseñar, construir y vender instrumentos que respondan al uso que les dan los músicos, y hacerlo de la forma más positiva posible para nuestros recursos forestales, proveedores, empleados, distribuidores y clientes. Es una misión difícil que se fragmenta en innumerables labores individuales durante toda una vida de trabajo. ¡Pero qué trabajo tan maravilloso! 

Siempre me ha encantado dedicarme a todo lo que rodea a la construcción de guitarras, desde las faenas más mundanas y rutinarias hasta la resolución de los problemas de cada día. Desde hace casi doce años, ha sido un placer hacerlo junto a Kurt y Bob y ver cómo sus aportaciones se complementan entre sí. Es como si cada tarea cumplida fuera una nueva línea trazada en un dibujo gigante trazado por puntos. Me han aceptado e incluido generosamente en su trabajo, y les agradezco su tesón y sus enseñanzas. Ha sido fantástico participar en ese esfuerzo y poner mi granito de arena para avanzar hacia nuestra meta de construir instrumentos de calidad para los músicos y, al mismo tiempo, compartir la satisfacción de ese trabajo con los que nos rodean. Corren buenos tiempos en Taylor Guitars, y nos alegra mucho que forméis parte de ello.

Sin embargo, penetrar en la primera sala de producción efectiva de instrumentos es una experiencia sensorial de otro nivel. Después de atravesar un aserradero abarrotado de maderas e impregnado de sus aromas, venidos de todas partes del mundo, llegarás a una zona de almacenamiento y aclimatación de maderas listas para usar y catalogadas como libros en una biblioteca. Más adelante, irás pasando por distintos territorios de sonidos y visiones: el apacible silencio de una sala en la que se colocan varetas, la calculada precisión del modelado de un mástil; el bullicio y el zumbido del acabado, el pulido y la afinación de cuerdas. Mires donde mires en Taylor, hay un trabajo creativo que da vida a las guitarras.

Para mí, así es como debe ser. El deseo de crear algo útil y bonito es un impulso muy fuerte, y tan primario como artístico, refinado y admirado. Y el método para ello puede adoptar muchas caras. Algunos proyectos se llevan a cabo solo con las manos; otros, con cepillos, herramientas e instrumentos, o incluso con una fábrica entera llena de máquinas. En su prólogo a la versión en inglés de «La belleza del objeto cotidiano», una colección de escritos de Sōetsu Yanagi, el alfarero y escritor Bernard Leach define la artesanía como «un buen trabajo proviene de un hombre completo, con corazón, cabeza y mano en equilibrio adecuado». Más que una adhesión estricta a un método, un conjunto de herramientas o un proceso industrial específicos, el deseo de crear algo intensamente maravilloso que beneficie y enriquezca al usuario es un instinto tan antiguo como la vida misma.

El deseo de crear algo intensamente maravilloso que enriquezca al usuario es un instinto tan antiguo como la vida misma.

Este deseo de crear comienza desde una edad muy temprana. Con tres niños pequeños, mi casa rara vez está ordenada, aunque no por falta de esfuerzo por mantenerla limpia. El proceso creativo tiende a explosionar en ráfagas de energía que suelen implicar pintura derramada, gotas de pegamento y piezas usadas de innumerables materiales. Y de algún lugar de ese caos material surge lo que a mí me gusta llamar «la alegría del creador», esa emoción curiosamente profunda que acompaña a una nueva creación. En nuestro hogar, eso se manifiesta en un festival de gritos seguidos de: «¡ven, mira lo que he hecho!».

Sospecho que esto es común a todos los niños, pero es interesante observar que esa misma sensación también invade a la mayoría de los creadores. Los cantautores y compositores no son inmunes a ello. Los músicos y pintores también conocen perfectamente ese sentimiento. Y lo mismo vale para maquinistas, soldadores, mecánicos de coches, carpinteros y constructores de guitarras. Nos encanta hacer nuestro trabajo y sentirnos inmersos en el proceso.

Yo mismo he orientado mi vida en esa dirección, y he tenido tiempo y ocasión de comprobar que el proceso de creación puede ser catalizado tanto por el deseo de crear una cosa en particular como por el simple hecho de tener a mano un material que puede dar origen a algo. Nada lo ilustra mejor que una conversación que tuve con nuestra hija de siete años cuando entró en el viejo granero que uso como taller casero. Fue algo así:

‒ Papá, dame un trozo de madera.

‒ Vale, ¿qué quieres hacer?

‒ Aún no lo sé. ¿Qué tienes que pueda usar?

Ahí lo tenemos: ella ya sentía ese deseo de crear algo, aunque no tenía ni idea de qué objeto iba a hacer. Sencillamente, el material disponible la llevaría a ese lugar de fuerza creativa. En un episodio similar, un amigo que hace tablas de surf me dejó en el taller un núcleo de tabla de espuma para que lo recubriera con fibra de vidrio. Más tarde, se fue a su casa con una cuña de cedro que yo le había dado porque no valía para una tapa de guitarra. Aunque en ese momento el destino de la madera aún no estaba decidido, era evidente que el propio material iba a actuar como catalizador para un proyecto simplemente por el maravilloso aroma de la madera, por ejemplo, y que ese aroma podría guiar el proceso hacia aquello en lo que la cuña acabaría convertida.

Muchas veces, a los músicos les viene la inspiración en situaciones parecidas. Es posible que escriban canciones nacidas de la voluntad de hablar sobre un tema en particular o de plasmar una emoción en una narrativa musical. Pero, con la misma frecuencia, yo he visto a músicos que componen un tema a partir de una melodía tarareada que tiene gancho, o del sonido de cierto acorde o ritmo que abre nuevas posibilidades. Este fue el espíritu que dio forma a la reciente reinvención de las guitarras de la Serie 700. Todo parte del momento en que nuestros colegas empezaron a cortar piezas de koa hawaiana que revelaron un espléndido colorido y veteado; franjas y remolinos que cuentan historias de crecimiento, cambios de estación, tormentas y años que pasan. Esa madera clamaba por ser convertida en algo hermoso y profundamente musical. Ahora, unos años después del corte inicial de aquellos árboles de koa, estamos sintiendo la alegría del creador con estos instrumentos. Y esperamos que, ya sea en uno de estos nuevos diseños de guitarra o en un modelo clásico de toda la vida, tú también encuentres la alegría del creador: la inspiración para inventar una melodía, rasguear un ritmo espontáneo y paladear la sorprendente armonía de un acorde que acabas de descubrir.

Aunque esa sucesión de anticipación y logro puede ser un ritmo natural, algunas actividades como construir guitarras o tocar música parecen discurrir más bien por una vía de avance continuo y sostenido. Claro, ahí también está la expectación y el gozo de encordar un instrumento por primera vez después de haber pasado horas, semanas y meses en el banco de trabajo, o la satisfacción de tocar una nueva canción tras haberla estado practicando durante un tiempo. Pero ese momento no es una conclusión como puede ser una línea de meta, sino un paso más en una travesía interminable.

No hay ningún punto en el que se pueda decir que has llegado al final de la creación de instrumentos o del aprendizaje musical. Ambas disciplinas son una incesante búsqueda de más conocimientos, más habilidades, nuevas ideas que explorar, nuevas piezas que construir. Este trayecto se vive en forma de miniciclos de trabajo-recompensa, como encolar un diapasón y contemplar un buen resultado, instalar unos trastes y admirar su fluida consistencia o tocar una nueva secuencia de acordes y apreciar cómo cada uno encaja en el siguiente de formas sorprendentes.

Cuando era pequeño, mi padre (que era carpintero) me decía que tenía que aprender a amar el trabajo, porque ocupa muchísimo tiempo de nuestra vida. Estas palabras podrían ser malinterpretadas como una sombría resignación, pero yo las entendí como un sabio consejo impregnado de optimismo y posibilidades. Con ese mensaje, mi padre quería animarme a reconocer y valorar la miríada de pequeñas tareas que forman parte de un proyecto más grande y motivador. Y eso tiene todo el sentido. Su esfuerzo como carpintero estaba dirigido a crear una casa hermosa. Estamos hablando de un proyecto ambicioso, pero puede dividirse en miles de pequeños trabajos que disfrutar uno a uno, clavo a clavo, tablón a tablón.

Construir una guitarra o aprender y tocar música tampoco es cualquier cosa, pero igualmente se puede descomponer en pequeñas acciones. Y cada una tiene su gracia.

De hecho, la interpretación musical puede ir aún más allá de la construcción de casas o guitarras en esa idea de viaje sin destino final. Yo he tenido el privilegio de tocar con músicos increíbles, y siempre me ha quedado claro que nunca dejan de aprender. No hay un momento en el que se planten porque ya creen que tienen todos los conocimientos y habilidades que necesitaban y han tocado todas las canciones que querían. Nada más lejos de la realidad: los músicos siguen avanzando, refinando sus capacidades, sumergiéndose en nuevos estilos e influencias, ampliando la gama de sonidos que dan forma a su creación artística. Cuando estudiaba en la universidad, un profesor de música resumió este concepto con una pregunta retórica: «¿cuántas veces puedes practicar una escala de Do mayor, la más sencilla de todas? Nunca las suficientes».

He tenido el privilegio de tocar con músicos increíbles, y siempre me ha quedado claro que nunca dejan de aprender.

Desde esta perspectiva de trabajo en constante evolución, no es difícil imaginar un mundo de proyectos que se reinventan continuamente y en el que las cosas que ya existen se pueden utilizar como plataforma para nuevos objetivos. En algunos casos, este enfoque es muy positivo. A mí me encanta escuchar una canción o una melodía conocida, pero reimaginada con un nuevo estilo o instrumentación. Como fabricantes de guitarras, nos encanta partir del trabajo que ya hemos hecho y reinterpretar nuestras piezas favoritas desde una nueva inspiración y con un aspecto o sonido diferentes. Pero, más allá de esos modelos ya existentes, nos entusiasma la frescura y la energía que aportan las últimas incorporaciones a nuestro catálogo de trabajo. Una nueva creación no hace que una obra anterior quede empalidecida ni obsoleta, igual que una canción recién escrita no le quita valor a un clásico imperecedero. Simplemente, se suman al repertorio.

Yo mismo me sorprendo ante la cantidad de opciones de nuestra actual línea de instrumentos. Cuando me doy cuenta de cuántas versiones distintas de guitarras estamos haciendo me siento casi abrumado, y por un momento fugaz me quedo preguntándome cómo hemos llegado hasta este punto. Pensar en cada una de estas guitarras como una obra individual también nos recuerda que todas ellas tienen un propósito y son el resultado de nuestra labor continua como luthiers. El trabajo que le dedicamos a cada diapasón, traste, tapa, mástil o cuerda es un pequeño desafío del cual disfrutar en nuestra vida de artesanos. Algunos de esos modelos son los clásicos a los que volvemos una y otra vez. Otros, como las guitarras Grand Theater de nogal o caoba, son creaciones actuales con otros sonidos. La nueva Grand Pacific Flametop con tapa de arce flameado ha irrumpido en nuestro repertorio de guitarras con tapa de madera dura demostrando una personalidad muy marcada desde el principio.

En Taylor tenemos la gran suerte de poder paladear todos los pequeños pasos que intervienen en la creación de nuestras guitarras, ya sean desarrollos recientes o modelos entrañables que ya llevan mucho tiempo con nosotros. Y nos encanta escuchar las canciones que los artistas sacan de los instrumentos que eligen para expresar su música.