Growing up in Southern California, I was surrounded by the collision of surfing, skateboard, auto craft, music, art and architecture cultures, as well as the people creating them. I didn’t much recognize these influential cultures for what they were when I was younger, having been blinded by the veil of familiarity. I figured my hometown experience was typical and assumed everywhere else was like that. Having grown older and seen a wider variety of places, the uniqueness of my hometown picture is in sharper focus. The sights, sounds, influence of this Southern California experience is unique in my opinion, and it certainly informed the creations designed and made here. As I see it, there are few instruments that could so seamlessly blend those influences as electric guitars.

I love the flowing, organic curves and broad expression of sound I was exposed to during my earlier experiences with electric guitars.

One common thread among many of these Southern California cultures is they inherently are accompanied by a level of subjectivity. Lots of sports or other pursuits are easy to measure with metrics like the time elapsed during a race or which contestant crossed the finish line first. A pursuit like surfing or music isn’t so easily evaluated, as the act is based in aesthetic value. How a player performs is going to launch evaluative questions about how a listener was moved, the emotion conveyed, the physical experience or bravado behind the effort as much as whatever technical merits might be there. As an aside, it’s fun to imagine putting an objective measurement to something like a musical context. Imagine all the musicians in a symphonic orchestra racing to see who could be the first player to arrive at the final note. Or judging a piece of music the winner because it had the highest number of notes played. Cacophony aside, it’s apparent to me that many of the activities and creations I’ve lived among shouldn’t be evaluated with objective measurements.

Knowing there are creations and activities where value is based on aesthetics over numbers offers freedom to choose what we enjoy — that which moves us. I think that is one of the aspects of building and playing guitars I like so much — we’re free to choose what we like for the simple reason that we like it. Maybe a player likes the color of one instrument best. Or the shape, or the way it feels under their fingertips, or the sound. Maybe they like that a musical hero played something reminiscent.

I love that each player gets to choose what resonates with them.

In my case, I love the flowing, organic curves and broad expression of sound I was exposed to during my earlier experiences with electric guitars. That’s certainly a reason my tools first began to carve away wood and create a cutaway like the one that became the compound contour shaping seen on some Builder’s Edition guitars like our new 814ce. The smooth, ergonomic contours and edges carry a hint of an electric guitar inspiration with a hint of classical violin tradition, put into the context of a thoroughly modern acoustic guitar. Regardless of what the exact catalyst is, I love that each player gets to choose what resonates with them.

These personal music and cultural inspirations are a driving force behind the recent electric guitar creations that have come from my shop and have warranted a new brand and identity —something we call Powers Electric. These guitars are firmly rooted in the Southern California world I grew up in, with the influences I’ve felt reflected into the instruments themselves. This effort has a taste of coming full circle for me, as these are a culmination of a few decades of learning and ideas channeled into an instrument I wanted when I was a kid. These are serious guitars, which translates to serious fun and games. This season, as we bring to the forefront new instruments we’ve been working on, both acoustic and now electric, I hope you find some fresh inspiration in making music with them and a spark of the joy that ignited your interest in playing guitar to begin with. Whether an acoustic or an electric, large or small, six strings, twelve or some other number, have fun making music. It’s good to play.

Per quanto meravigliose siano le storie orali e scritte, sotto forma di canzone assumono un significato che va ben oltre le parole, che peraltro non sono sempre necessarie. Queste canzoni, queste storie in musica sono ciò che ci spinge a costruire chitarre. Quando penso all’incommensurabile varietà e alle emozioni trasmesse ogni volta che un chitarrista tocca le corde, la vastità della sua espressione sembra trascendere ogni limite. Ogni musicista è unico. Ogni storia è unica.

Per rispondere a una tale ricchezza musicale, riteniamo che ci debba essere un’ampia varietà di strumenti con voci uniche. Ogni chitarra che realizziamo ha una ragion d’essere, perché ogni emozione musicale merita un suono che la rispecchi. Le caratteristiche delle diverse chitarre possono sembrare simili a prima vista, ed effettivamente le differenze tra gli strumenti a volte possono essere molto sottili. Questo perché esiste un filo che collega le storie che raccontiamo, come quello che accomuna le storie di amori perduti o ritrovati. Si tratta di un tema abbastanza universale da unire tutti, ma così profondamente personale e individuale da definire la vita di una persona. Vale lo stesso per gli strumenti, in un certo senso. Possono sembrare simili tra loro, ma quando li suoniamo ci rendiamo conto che ognuno è unico.

Alcune chitarre possono sembrare simili tra loro, ma quando le suoniamo ci rendiamo conto che ognuna è unica.

Di recente, ho letto un libro di Iain McGilchrist intitolato “Il padrone e il suo emissario”, in cui l’autore studia la natura biemisferica della mente umana e l’influenza di questa struttura sulla nostra vita. Quando descrive il modo in cui la mente tende a classificare gli oggetti inanimati, spiega che due categorie, il cibo e gli strumenti musicali, sono curiosamente raggruppate tra gli esseri viventi. Questo fatto mi ha colpito molto perché è indice del rapporto estremamente personale e intimo che i musicisti hanno con i loro strumenti e della natura in continua evoluzione di tale rapporto. Le storie che raccontiamo tramite le nostre canzoni sono parte di una saga più grande che continua a svilupparsi. In un certo senso, è come se una canzone fosse una forma di comunicazione viva e dinamica.

Con le chitarre che costruiamo vogliamo aiutare i musicisti a raccontare la loro storia. E i legami personali che ne derivano, molteplici e poliedrici, vengono raccontati in maniera totalmente opposta ai titoli impersonali che vediamo ogni giorno. Troppo spesso oggi sentiamo titoli che reclamano incessantemente la nostra attenzione: quasi tutti trattano di un problema. In questo contesto di comunicazione asettica, la narrazione profondamente personale di un musicista è quasi un atto di coraggio.

A questo proposito mi viene in mente una poesia di Longfellow intitolata “The Arrow and the Song” (“La freccia e la canzone”):

Scoccai una freccia in cielo,
cadde a terra, non so dove;
perché tanto era rapida, che lo sguardo
non riusciva a seguirla.

Intonai una canzone al cielo,
cadde a terra, non so dove;
perché chi ha una vista tanto acuta
da seguire il moto di una canzone?

Tanto, tanto tempo dopo, in una quercia,
ritrovai la freccia, ancora intatta;
e la canzone, dall’inizio alla fine,
la ritrovai nel cuore di un amico.

Tra gli altri temi, questa poesia parla del fatto che non sempre sappiamo dove, come o su chi avranno effetto le nostre storie. Tuttavia, di fronte a tale incertezza, i musicisti possono compiere un atto di coraggio e condividere le loro canzoni con chi potrebbe ascoltarle e continuare a crescere con la loro musica e i loro strumenti.

Per questo motivo, e tanti altri, noi di Taylor Guitars ci sentiamo molto fortunati a costruire gli strumenti presentati nella nostra ultima collezione e illustrati nella nostra guida ai prodotti. Abbiamo creato chitarre con molte influenze, legni, suoni e consistenze diverse, perché si adattassero alla pluralità di canzoni dei musicisti. Alcuni strumenti sono realizzati con materiali umili e finiture modeste. Altri con rivestimenti più sontuosi per lusingare il chitarrista. Ovunque siate ora, ovunque vi porti la musica, ci auguriamo di essere un incoraggiamento per voi a suonare, a condividere le vostre canzoni e a raccontare le vostre storie.

Per bilanciare questa situazione, ho notato che, di solito, ciò che serve per superare queste sfide arriva al momento giusto. Il più delle volte si presenta sotto forma di persone che hanno qualcosa da insegnare. È proprio in questo caso che mi ritengo fortunato. A quanto mi ricordo, le persone entrano in scena con delle lezioni da insegnarmi. Alcune di loro insegnano dando l’opportunità di osservare, mentre altre investendo direttamente nei tuoi sforzi. Le lezioni sono infinite come i nostri pensieri, ma siamo di gran lunga più ricchi se includiamo l’apporto degli altri, perché la loro influenza ci plasma positivamente.

Una persona così è mia moglie Maaren. È la persona più meravigliosa del mondo (confesso che sono di parte) e molto intuitiva, perfino quando non presta attenzione. Spesso la sento ripetere ai nostri figli questa frase: “Fate il lavoro davanti a voi e sarà portato a termine”. Non riesco a pensare a un modo migliore per esprimere la mentalità necessaria per superare con creatività i compiti che ci si presentano.

In effetti, questo sembra essere l’atteggiamento condiviso da tutte le persone di stampo imprenditoriale da cui ho avuto il privilegio di imparare. Si dedicano semplicemente al lavoro necessario. Non aspettano un permesso immaginario da un’autorità esterna per mettersi al lavoro; si dedicano semplicemente a fare ciò che deve essere fatto. Mi ricorda una distinzione che ho letto da qualche parte: un professionista sa di cosa ha bisogno per portare a termine un lavoro, ma un imprenditore usa ciò che ha a disposizione per portarlo a termine.

Bob e Kurt sono due persone con cui ho avuto il privilegio di passare del tempo e da cui ho potuto imparare. Hanno trascorso, e continuano a trascorrere, ore, giorni, anni a svolgere i compiti che hanno di fronte, superando ogni sfida per continuare a muoversi nella direzione in cui vogliono andare, ovvero costruire una grande azienda di chitarre. Lavorano fianco a fianco da decenni, concentrandosi sui diversi compiti che ognuno di loro aveva davanti a sé per perseguire un unico scopo principale: progettare, costruire e vendere strumenti che siano fondamentalmente in linea con il modo in cui i musicisti li usano, e farlo in modo da offrire il massimo beneficio alle nostre risorse forestali, ai fornitori, ai dipendenti, ai rivenditori e ai musicisti. È un compito arduo, suddiviso in innumerevoli mansioni singole nell’arco di una vita lavorativa. Ma è un ottimo lavoro da fare!

A quanto mi ricordo, ho sempre adorato costruire chitarre, sia che si tratti di faccende banali, sia che si tratti di affrontare le nuove sfide di ogni giorno. Da quasi una dozzina d’anni a questa parte, è una gioia lavorare con Bob e Kurt, e vedere come i loro sforzi si completano a vicenda. È come se ogni compito svolto si inserisse in un altro riquadro di un’immagine più grande da colorare seguendo i numeri. Mi hanno generosamente incluso nel lavoro e sono grato per lo sforzo e l’insegnamento. Sono emozionato di prendere parte a questo lavoro e di contribuire al fine comune di realizzare degli strumenti fantastici, mentre usiamo questi sforzi anche per condividere con le persone intorno a noi. Sono dei giorni gloriosi per la Taylor Guitars e siamo felici di condividerli con tutti voi.

Mentre quel senso di aspettativa e di avvento è un ritmo naturale, fare chitarre e suonare musica è immerso in un percorso di continuità più esteso. Certo, ci sono l’aspettativa e il piacere di incordare un nuovo strumento per la prima volta dopo che le ore al banco diventano settimane e mesi, o suonare una nuova canzone dopo essersi esercitati diligentemente. Ma piuttosto che un punto di arrivo naturale come un traguardo in una gara, è semplicemente il passo successivo di un percorso senza fine da esplorare.

Non c’è un punto in cui la costruzione di uno strumento sia veramente finita, proprio come non si finisce ma veramente di imparare la musica. Creare musica, come creare strumenti, è una ricerca incessante di qualcosa in più: più comprensione, più capacità, più nuove idee da esplorare e nuovi pezzi da costruire. Lungo la strada si sperimentano micro ritmi di lavoro e di ricompensa: incollare una tastiera e apprezzare che sia fatta bene; installare i tasti e ammirarne la consistenza liscia; o suonare una nuova serie di accordi e apprezzare come si passa da un accordo all’altro in un modo nuovo.

Quando ero un ragazzino mio padre, un falegname, mi diceva spesso di imparare ad amare il lavoro, perché era una parte importante della vita. Mentre queste parole potrebbero essere facilmente scambiate per una cupa rassegnazione, erano un consiglio saggio, sempre carico di ottimismo e opportunità. Il vero messaggio era di incoraggiamento: apprezzare e celebrare la miriade di piccoli compiti eseguiti nel perseguimento di qualche bel progetto più grande. Ha perfettamente senso. Nel caso di mio padre, il suo sforzo come falegname era quello di creare una bella casa. Questo è un grande progetto, ma può essere suddiviso in migliaia di piccoli lavori, ognuno dei quali può essere apprezzato, chiodo dopo chiodo, tavola dopo tavola.

Costruire una chitarra è a sua volta un grande progetto, ma allo stesso modo può essere suddiviso in piccole azioni, ognuna che dà gioia, proprio come imparare a suonare musica.

Forse ancora più che costruire case o chitarre, suonare è un percorso senza una destinazione finale. Ho avuto il privilegio di condividere la musica con musicisti di talento straordinario e una lezione comune che ho imparato è che non finiscono mai di imparare. Non smettono di suonare dopo aver imparato tutto quello che devono sapere e suonato tutte le canzoni che devono essere suonate. Tutt’altro: i musicisti continuano ad andare avanti, affinando la loro abilità, approfondendo nuovi stili e influenze, ampliando i suoni che possono contribuire alla loro arte. Quando ero all’università un professore di musica riassunse il tutto chiedendo retoricamente: “Quante volte ci si può esercitare con la scala di Do maggiore, la più semplice di tutte le scale? Non abbastanza”.

Ho avuto il privilegio di condividere la musica con musicisti di talento straordinario e una lezione comune che ho imparato è che non finiscono mai di imparare.

Con in mente questa idea di lavoro in continua evoluzione, è facile immaginare un mondo di progetti che vengono continuamente reinventati, come se solo le cose che già esistono possano essere usate come piattaforma per un nuovo lavoro. In alcuni casi, questo è un ottimo approccio. Mi piace sentire una canzone o una melodia preferita rinnovata con una nuova sensazione o strumentazione. Come costruttori di chitarre, amiamo attingere dal nostro corpo di lavoro e rinfrescare un pezzo preferito con una nuova ispirazione e un look o un suono diverso. Ma accanto a quei pezzi esistenti, amiamo la vivacità delle nuove aggiunte nella nostra offerta. Una nuova creazione non sminuisce o rende obsoleta una più vecchia, proprio come una canzone appena scritta non sminuisce una preferita perenne in una scaletta. Semplicemente si aggiungono al catalogo delle scelte.

Nell’esaminare la nostra ultima linea di strumenti, mi trovo di fronte al sorprendente numero di scelte. Realizzare quante versioni diverse di chitarre stiamo facendo è quasi travolgente e per un attimo mi chiedo come siamo arrivati dove siamo. Considerare una chitarra alla volta serve a ricordarci che tutte hanno uno scopo e sono il risultato del nostro continuo lavoro di liutai. Prendersi cura di ogni tastiera, tasto, tavola armonica, manico o corda è stato un piccolo compito di cui godere nella nostra vita di liutai. Alcuni di questi modelli sono i preferiti a cui torniamo sempre. Altri, come le nostre nuove chitarre Grand Theater in noce o mogano, sono aggiunte con suoni nuovi per divertirci. La nostra nuova Grand Pacific Flametop ha un top in acero ed è una nuova arrivata nella nostra offerta di chitarre con top in legno duro, rivelando un carattere tutto suo.

Che si tratti di un nuovo strumento o di uno preferito da molto tempo nel nostro catalogo, qui alla Taylor abbiamo il privilegio di assaporare tutti i passaggi della creazione di ciascuna delle nostre chitarre. E ci piace sentire le canzoni che i musicisti creano da quelle che scelgono per la loro musica.